Расчистив углубление, я перевела взгляд на противоположную стену, о которую в данный момент опирались косточки. Вглядевшись, я заметила необычный факт – на стене, на уровне рук сидящего скелета, были выцарапаны какие-то слова.

«Получается… Его тут живым замуровали?! Кто и за что?..»

На миг я замерла, испугавшись своего шумного вздоха, и прислушалась – угроза быть обнаруженной никуда не исчезла. Но вокруг стояла мертвая тишина.

Всмотревшись в надпись, я поняла, что язык мне не знаком. Значит, прочесть не сумею, а «балаболка» иначе не переводит. Вот засада! Интересно узнать, что тут написано, очень. В последние минуты жизни никто не будет тратить время на выцарапывание глупостей…

«Что-то жутко важное, только не понятно, что».

Смирившись с тем, что тайна надписи мне не покорится, я перевела взгляд на скелет.

Первое, на что обратила внимание, – наличие хвоста! Пока мне встретилась только одна хвостатая раса. Какова вероятность, что тут мог быть другой представитель хвостатых? Конечно, есть. Но если вспомнить слова мирота о поисках… Получается почти наверняка, что останки принадлежали арианцу.

«Удастся ли когда-нибудь разгадать тайну его жизни и, что самое интересное, – смерти?» – Мне очень любопытно, но шансов – нет.

Присмотревшись, я заметила болтающийся на костях кулон-подвеску. Бережно, помня о последствиях неосторожного обращения с браслетом, я подцепила его пальцем, сняла и, удерживая кулон на своей ладони, поразилась цвету огромного камня в центре.

Попробовав стереть с него грязь, я провела по камню пальцами, слишком поздно сообразив, что они в крови. Но прежде чем я успела отдернуть руку, камень вспыхнул прекрасным свечением. В точности соответствуя горящим темно-зеленым светом глазам Даргэна!

Кровь зашипела и… впиталась в камень, а необъяснимое свечение исчезло, сделав его просто зеленым. Я медленно выдохнула. Вот и очередной ляп!

«Такими темпами комплекс неполноценности разовьется, придется лечиться».

Сложив свои находки в небольшой кармашек на платье, я отошла от гротика со скелетом, размышляя, стоит ли еще ждать появления Даргэна или рискнуть выбраться на вылазку. Но тут, предрешая мой выбор, снаружи, на подходе к пещерке, раздались шаги.

«Неужели? – Сердце загромыхало в тревоге. – А вдруг не он?!»

Решив не показываться на глаза пришедшему, я быстро юркнула в дыру, в которой спала. И забилась в самую глубь, стараясь не выдать себя шорохом или дыханием, тревожно прислушиваясь, с каждой секундой убеждаясь, что это не арианец – слишком тяжело ступал неожиданный гость. Вот и допрыгалась!

«Только бы не заметили, только бы…»

Задохнувшись от ужаса, я прямо перед собой увидела красные с белой радужкой глаза тарта, просунувшего голову в углубление и уставившегося на меня в упор! Мы несколько секунд, не мигая, всматривались друг в друга, прежде чем он, довольно что-то буркнув, выдернул меня из ниши.

– Так, так… Как же это я удачно решил тут пройтись! Какая награда одинокому скучающему мужчине, – скабрезно скалясь, бормотал он, зажав меня своим массивным телом в угол и распутывая ремень на поясе брюк. – Что, не понравился наш великий воин? Ничего, мы тебя быстро утешим!

Я судорожно дернулась, понимая, что попала в кошмарную и безвыходную ситуацию. Мои удары и пинки им воспринимались как несущественные. Понимая, что уже неминуемо не смогу сбежать и помощи ждать неоткуда, я в качестве последнего крика души во всю силу легких заорала:

– Да-а-аргэн!

Тарт расхохотался, резко подхватывая меня и притискивая к стене. Его нога грубо продавила мои сжатые колени, вклиниваясь между ними. С отчаянной решимостью я напрягла челюсть, решив в это мгновение откусить себе язык и захлебнуться кровью. Не вынесу я этого ада! Но прежде чем зубы успели сомкнуться на самой бескостной части моего тела, сильным потоком в лицо мне ударила струя крови, заставив задохнуться. И тут же пропало ощущение давления.

Утратив опору, насильно удерживавшую меня на весу, я тяжело рухнула прямо на… обезглавленного тарта, судорожно пытаясь одернуть задранный подол одежды. Поднять голову и взглянуть в глаза Даргэна я боялась, сознавая, что дважды обязана ему жизнью, а заслуживаю скорее смерти от его руки!

Чувство невыразимого облегчения и дикой радости накрыло с головой – тело затрясло от запоздалого страха.

– Посмотри на меня! – прозвучал приказ, произнесенный ледяным тоном.

Вот и проверим, на что я способна. Собрав всю-всю силу воли и решимость, глубоко вдохнув, я резко вскинула голову, встречаясь с ним взглядом. Даргэн выглядел впечатляюще: синие, сощуренные от гнева глаза, оскаленные клыки, окаменевшие черты лица и только крылья носа трепетали.

«Ой, я же в крови измазана! Точно, на «батарейки» пустят…»

С силой сжимавшие голову тарта руки дрогнули, разрывая чешуйчатый череп, и голова лопнула, разлетаясь рваными ошметками по пещере. Я уже открыла рот, чтобы извиниться и рассказать ему о своей находке, как он оборвал меня, не дав произнести и звука:

– Где рана? Быстро показывай, еле держусь уже!

Я пулей вскочила на ноги, подскакивая к арианцу и демонстрируя расцарапанную руку. Следующие пять минут прошли для нас напряженно: Даргэн, притянув меня ближе, зализывал мои повреждения. Я же в это самое время пришла к твердому убеждению, что являюсь законченной извращенкой!

«Кто еще, находясь в непонятной пещере, покрытый кровью, по соседству с двумя трупами, будет мечтать о близости с безумно обозленным на нее мужчиной?!» Плен у верпанов плохо сказался на моей психике.

Отстранившись, арианец быстро развернулся и пошел к выходу, бросив мне через плечо:

– Не двигайся с места!

У-ф-ф! Я уже испугалась, что он решил уйти. Но мой спаситель только вышел в переход и сосредоточенно пытался прийти в себя. Перешагнув через тело тарта, я направилась к той стене, где был скелет, намереваясь все же показать находку Даргэну.

«Он наверняка знает этот язык?..»

– Какой язык? – донеслось веское замечание из длинного перехода.

И тут в моей переполненной хаотичными мыслями голове щелкнуло. Я же сейчас ни разу ничего не произносила вслух. Тут еще и память услужливо подсказала воспоминание из вчерашней ночи, когда он ответил на мой невысказанный вопрос! Вот же… жертва насилия! Резко подскочив к нему и от возмущения позабыв, что это вообще-то он – страшный и злой, я ткнула в грудь мужчины пальцем и прошипела:

– Ты мысли мои читаешь!

В ответ, осторожно отведя мой палец от своей груди, арианец лишь пожал плечами.

– И давно?

– С момента обмена кровью. Так всегда происходит у нашей расы, поэтому такой чести редко кто удостаивается. Так что ты хотела мне рассказать?

– Ну, знаешь… Я… это бесчестно! Вот выберемся отсюда, сделаю тебя «почетным донором» и всем подругам дам по глоточку, а потом в гости их приглашу! «Наслушаешься»… – озвучила я страшную угрозу.