лорда Даррантэ, у меня не было уверенности в том, откуда именно пришла угроза. Поначалу я был уверен, что именно я был настоящей мишенью, тогда как Кайрон пострадал незаслуженно. Будучи некогда главой Седьмого министерства, я успел нажить немало врагов. И пусть о моем прошлом знают не так уж много людей, но все же это не такая уж страшная тайна. Поэтому, когда спустя всего через год после возвращения к прежней должности меня вдруг попытались так грубо и вместе с тем так эффектно убрать с дороги, я почти не сомневался, что все случившееся связано именно с этим.

— Поэтому-то вы и не обратились за помощью к своим, — прикусила губу я. — И даже с вышестоящими чиновниками не связались, хотя это было бы логично.

О да. Вот теперь я лучше понимала причины, побудившие учителя в свое время смолчать и, вопреки здравому смыслу, положиться не на коллег-теневиков, а на меня. Простую городскую ведьму, ничем не примечательную любительницу рун, чьи увлечения и мечтания для мастера Дэврэ уже тогда были как на ладони и от которой не надо было ждать предательства или подвоха.

Более того, открывать мне все тайны рунной магии он, вероятно, и не собирался. Но раз уж так вышло, что надеяться ему оказалось не на кого, а из одаренных под боком оказалась только я, то ему пришлось поделиться этими знаниями. Тогда как обо всем остальном я и сама потом догадалась.

— Увы, — сокрушенно развел руками мастер Дэврэ, когда я с укором на него посмотрела. — Я тогда не знал, с какой стороны ждать удара. То ли сверху, то ли снизу. От короля или от его советников, от претендента на мое место или от кого-то из коллег или учеников. Да, многим я и в то время мог бы довериться, но цена ошибки была слишком высока. Поэтому я предпочел уснуть, чем доверять кому-либо вообще. Уйти, а не бороться. И лишь после того, как ты смогла меня разбудить… после того, как я сам поговорил с Арчи и Тэ, стало ясно, что это не его, а меня та история с демоном затронула вскользь. Тогда как главной целью был именно он. Вернее, его душа, его тело, его должность. И вот когда я это понял, то все остальное существенно упростилось.

Я немного помолчала.

— Знаете, до меня почему-то только сейчас дошло… а почему на вашу камеру никто не додумался поставить теневой полог? Если даже милорд Кайрон в свое время этим озаботился, то почему же руководство тюрьмы не сообразило, особенно если ваш враг знал, кто вы на самом деле, и предполагал, что вас, быть может, попытаются спасти?

— А вот это, моя дорогая, очень правильный вопрос, — усмехнулся учитель. — Я тоже про него подумал, когда очнулся, и это еще больше укрепило меня в мысли, что подставил меня кто-то из своих. Как ты и сказала, теневой полог над одаренными арестантами — обязательное условие для их содержания. И над моей камерой он тоже должен был быть. Однако кто-то снял его, когда меня поместили в камеру. Специально предоставил доступ теням к моему телу. Это означает, что кто-то ждал, что мои ученики разыщут меня и спасут. И был абсолютно уверен, что в скором времени я сбегу. Думаешь, просто так мою камеру проверяли по несколько раз на дню, но при этом почему-то не трогали ночью?

Я вздрогнула.

— То есть вас умышленно подталкивали к побегу⁈ Но зачем⁈

— Затем, чтобы показать, что я действительно виновен. Затем, чтобы подставить под удар все наше министерство. Знаешь, о чем я подумал, когда увидел тебя и стоящую за тобой тень?

— Тьма! — запоздало ужаснулась я. — Вы как-то сказали, что были готовы в ту ночь меня убить! Но это же значит, если бы Тэ умел оставлять после себя следы, как обычная тень…

— Нас бы всех там же и повязали, — кивнул мастер Дэврэ. — Однако этого не произошло. Уникальная особенность Тэ сыграла нам на руку. Я решил, что вы с Арчи действительно сумеете мне помочь. Тогда как мои ученики… При всех своих талантах они у меня довольно послушные. И когда я попросил Тэ подбросить им записку с просьбой меня не искать, они затаились и все это время не высовывались. Кто бы ни пытался навести на них напраслину, у него это не получилось. Я, как бы он ни надеялся, так и не сбежал. Обвинить министерство оказалось не в чем. Своих ребят я из-под удара тоже вывел. Лорда Даррантэ прикрыл. И лишь после того, как уверился в том, что угроза исходит не от тех, на кого я подумал, стало возможным подключить обычных теневиков к расследованию.

Вот оно что…

— Как же вы теперь видите эту ситуацию, учитель? — спросила я после того, как переварила очередную порцию новостей. — Есть ли какие-то зацепки? Пленник вам что-нибудь рассказал?

— Нет, милая. Пока, несмотря на все наши усилия, он молчит.

— Возможно, потому, что ему есть кого защищать?

— Ты права, с нашим неуловимым призывателем все не так просто, — согласился мастер Дэврэ. — Но рано или поздно он все-таки совершит ошибку. И вот тогда мы его поймаем. Не сомневайся. Надо только подождать.

Глава 7

— Так. Раз уж мы все выяснили, то настало тебе время включаться в работу по-настоящему, — заявил мастер Дэврэ, когда я узнала что хотела, продемонстрировала свою рунную цепь, получила всестороннее одобрение, пару ценных советов и наконец-то успокоилась. — Готовься. Сейчас я тебя нагружу по полной программе.

Он поднялся из-за стола, дошел до ближайшего шкафа и вынул оттуда огромную стопку одинаковых желтых папок, которую торжественно водрузил на край стола.

— Держи.

Я с некоторым беспокойством на него посмотрела.

— Эм. А что это, позвольте спросить?

— Это — плод кропотливого, почти двухмесячного труда сразу двух неглупых людей и то, чем ты будешь заниматься все ближайшее время. Здесь находятся досье на всех, кто чисто теоретически мог бы желать нам с лордом Кайроном зла и одновременно имел возможность это сделать. Одаренные, неодаренные… Все, с кем мы пересекались. Все, с кем мы за последние годы контактировали и особенно конфликтовали.

Учитель отвернулся и следом за первой выставил на стол еще три таких же стопки.

Я при виде них молча сглотнула.

Да тут, наверное, десятки папок,