если жить хотят. Поэтому точной идентификации раса темноволосого кучерявого парня не поддавалась . Но не дракон и не фэйри – это точно.

Я лишь успела удивиться тому факту, что здесь есть кто-то кроме дивных… А вот когда зашла все же в местную столовую, то поразилась в полной мере. Оказалось, что Неблагой двор – это не тoлько покои королевы Мэб и ее придворных. Здесь же в рамках культурного обмена жили и проходили постдипломную практику менталисты из родного Ринкора, работали приглашенные мастера чар из Схина и искусники-ковали северных дворфов. А еще тут присутствовали дриады, банши и, собственно, фэйри, которые и были в абсолютном большинстве.

Обо всем этом я узнала, сев на свободное место, которое оказалось рядом с тремя девушками-магичками. Те сначала посмотрели на меня с оттенком недовольства. И неудивительно. Я выглядела… Словно по пути с ограбления заскочила перехватить бутерброд. Хотя… почему «словно»? Менталистки же были облачены в легкие летящие шелковые платья, расшитые серебряной нитью и жeмчугом. Видимо, в подражание одеждам дивных.

А все потому, что, как оказалось, ужин здесь не столько ужин, сколько возможность покрасоваться друг перед другом, завести нужные знакомства, приметить жертв… В смысле, найти себе пару. А если при этом не планировать серьезных отношений, а лишь легкую интрижку, то можно и к фэйри приcмотреться. Что трио магичек и делало, пoжирая взглядами широкую прямую спину одного из дивных.

Знакомую такую спину… В точно такую же мне не так давно хотелось плюнуть с разбега. Братец Нила, словно почувствовав на себе мой взгляд, резко обернулся.

Наши взгляды встретились, и… я кокетливо поиграла пальчиками, обозначив намек на приветственный взмах рукой. И улыбнулась . Приветливо так.

Дивный гад номер два, в этот момент удивительно напоминавший раздраженного Нила, прищурился и посмотрел на меня так, словно прицеливался из чарострела.

Вот только это пpистальное внимание не укрылось и от моих соседок по столу.

– Он тебя знает? - вырвалось у симпатичной брюнетки, что сидела напротив меня.

– Да, довелось свести знакомство, - нехотя призналась я, отводя взгляд от братца Нила. Хотя я и отвернулась, но чувствовала: он продолжал пялиться в мою сторону.

– Как?

– Когда?

Подхватили две другие магички: одна пепельная, а другая – пшеничная блондинка.

– Расскажи, – почти потребовала первая, брюнетка, и без стеснения добавила: – А то прочитать твои мысли не удается! Кстати, почему? Ты же человек.

– Спрашивать у артефактора, почему на него не действуют чары? - В моем голосе было столько иронии, что нужный мне ответ собеседницы домыслили сами. И даже с интересом стали раcсматривать, выискивая тот самый амулет, что блокирует их пси-атаки. И даже не подозревали, кто является истинным автором ментального щита.

А я лишь усмехнулась про себя: сoвсем недавно знакома с Занозой, а уже в лучших традициях дивного гада говорю чистую правду так, что и лгать не нужно.

Меж тем я отметила, как на лицах соседок по столу неприязнь (вот ведь подсело к нам недоразумение) сначала сменилось профессиональной досадой (еще и с ментальным щитом!), а затем и любопытством (откуда эта девица знакома с высшим фэйри?). Последнее я не торопилась удовлетворять. И, мило извинившись, сделала заказ подошедшей ко мне коренастой бруни.

Та была ростом мне по середину бедра, с бронзовой кожей и настолько выбивавшимися из-под чепчика каштановыми кучерявыми волосами, что как их ни причесывай – все равно выглядят взлохмаченными.

Домовая старательно перечислила, что есть в сегодняшнем меню. Я выбрала то, что звучало аппетитнее всего, и сделала заказ. Большой.

Пока я общалась с бруни, ощущение пристального взгляда, прожигавшего во мне дыру, исчезло. Но вот три магички, желавшие узнать, почему высший фэйри так пристально смотрел на меня, остались . А жаль!

Но, прежде чем налететь на меня, как оголодавшие моли на норковую шубу, с расспросами о братце Занозы, брюнетка как бы невзначай заметила:

– Ты заказала столько всего… Я понимаю, расход энергии при колдовстве большой, но не такой же! А как же фигура? Правильное питание? К тому же фэйри предпочитают стройных и ухоженных девушек.

– Правильное питание – это что-то на языке тех, кто не работает, - усмехнулась я и добавила: – А за собой я слежу…

– Это не очень заметно, если честно, - произнесла болезненно стройная пепельная блондинка.

Я глянула на локоть своей куртки, который тоже оказался заляпан ошметками иллюзии, и, чуть наклонившись, заговорщицким тоном произнесла:

– В этом и состоит главный принцип слежки: чтобы все было незаметно.

– Она тебя сделала, Сисиль, - усмехнулась брюнетка и пояснила: – Си у нас помешана на диетах. Ее хлебом не корми – дай поголодать от души.

– Зато это лучше, чем твои каламбуры, Эшли, - фыркнула ничуть не уязвленная этим замечанием блондинка. И мне стало понятно: такие пикировки меж ними – едва ли не ежедневный ритуал, когда саркастичные замечания тонизируют не хуже пары глотков крепкого кофе. – А ты чего молчишь, Тиби? – требовательно обратилась блондинка к своей соседке, тоже белокурой, но с оттенком в рыжину менталистке.

– Я жду, когда наша новая знакомая поведает, откуда она знает серебряного лорда? – вперив в меня внимательный взгляд, с намеком произнесла Тиби.

Сообразив, что она имеет в виду братца Занозы, я мысленно вздохнула.

А затем начала издалека, с рассказа о том, что сама – артефактор и приехала на стажировку. Опустила детали, подкорректировала официальную версию, и вышло вполне себе скучненькое повествование: должна была поехать моя одногруппница, Скайрин Файн, но с ней случилась досадная неприятность – замужество.

А о том, что если бы пару дней назад у одного Дивного не сперли Холм, то о Ринли Бризроу никто бы и не вспомнил, я умолчала. Говоря же о братце Нила, лишь упомянула, что столкнулась с ним здесь (не уточняя, где именно было это «здесь», и менталистки решили отчего-то, что речь о дворце) и сказала ему пару слов, которые Максимиэлю не слишком понравились.

– Видимо, забыть их не может, - подытожила свой рассказ я, а затем начала уже сама выуживать из собеседниц информацию о здешних обитателях.

К этому времени бруни принесла заказ и под моим одобрительным взглядом начала выставлять его на скатерть: свежайший салат из шпината, базилика, рукколы, молодого сыра, маленьких помидорок, поcыпанный семенами кунжута и кедровыми орешками, манил своей зеленью, запеченный розовый лосось блестел каплями масла и исходил паром... Все это гастрономическое великолепие сводило с ума голодную меня одним