- Тебе нужно отдохнуть, - ответил рыжий.

Лучехвост и сам чувствовал, что у него дрожат лапы, но ему не хотелось отдыхать. Разве он мог расслабиться, находясь в плену у Двуногого? Он продолжил возбуждённо мерить шагами комнату. Вскоре у него разболелся живот, но Лучехвост не мог остановиться. Подняв голову, он посмотрел через прозрачную стену на небо. Смеркалось. Он потерял целый день!

Время от времени Двуногий входил в комнату, подливал воду, насыпал еду или просто смотрел на Лучехвоста. Чего ему надо? Лучехвост выгибал спину и отвечал шипением на каждый брошенный в его сторону взгляд. Когда небо снаружи совсем почернело, Двуногий расстелил на полу кусок мягкой шкуры.

- А вот и моё гнездышко, - промурлыкал Джейк.

Лучехвост сузил глаза.

«Какое же это гнёздышко? Любому котёнку известно, что настоящее гнёздышко маленькое, его плетут из веток и стеблей и выстилают мхом или овечьей шерстью! А это какая-то красная громадина размером с половину палатки!»

Но Джейк с мурлыканьем забрался внутрь и принялся утаптывать дно.

- Если хочешь, можешь спать со мной, - предложил он. - Как видишь, места здесь хватит.

Лучехвост покосился на клетку-переноску, стоявшую на выступе под прозрачной стеной. Ему совсем не хотелось спать там, но спесь не позволяла ему разделить подстилку с презренным домашним котом.

«Потом целую луну буду вонять Двуногими!»

- Я не устал, - соврал он.

- По тебе не скажешь, - ответил Джейк. - А я всегда ужасно устаю после поездки к ветеринару.

Он свернулся в своём гнёздышке и распушил хвост.

Лучехвост отвернулся к прозрачной стене и поискал в чёрном небе знакомые звёзды Серебряного Пояса. Видит ли его сейчас Звёздное племя? Что-то оно думает о нём? Но в прозрачной стене отражались яркие стены комнаты, не позволяя ничего разглядеть.

В горле Лучехвоста закипел гнев.

- Я должен отсюда выбраться!

- Никто не собирается тебя удерживать, - зевнул Джейк. - Вот поправишься и уйдёшь.

«Я не для того бросил своё племя, чтобы стать пленником в каменном гнезде!» - подумал Лучехвост, злобно покосившись на Джейка.

- Твой Двуногий злой! - прошипел он. - Он жестокий мучитель котов!

- Это неправда, и ты сам это знаешь, - спокойно ответил Джейк, прямо посмотрев в глаза Лучехвоста. Кончик его хвоста слегка изогнулся. - Он не сделал тебе ничего, кроме добра.

Но Лучехвост был слишком раздосадован, чтобы прислушиваться к голосу разума. Сейчас ему хотелось только одного - дать выход своему раздражению.

- Как ты можешь выносить такую жизнь? - с отвращением прошипел он. - Есть мерзкую ненастоящую еду. Пить неживую воду. Мурлыкать и тереться о Двуногого, как будто он тебе родня!

- Он мне, в самом деле, как родня, - твёрдо ответил Джейк. - Я знаю его всю свою жизнь. Он всегда заботится обо мне, следит, чтобы я был сыт и согрет. А я сижу с ним, мурлычу для него и составляю ему компанию, когда ему одиноко. Мы друзья, и нам хорошо вместе. Мы часто разговариваем друг с другом.

- Разговариваете? - опешил Лучехвост. Да у этого Джейка кроличья голова на плечах!

- Я, конечно, не умею разбирать его слова, но всегда понимаю, что он хочет сказать. Поэтому я всегда с ним соглашаюсь, а ему это нравится. Зато я научил его, как будет слово «еда» по-кошачьи. Он старается повторять, но у него отвратительное произношение, прямо не знаю, что с этим делать!

Лучехвост просто не верил своим ушам.

- Тебе что… нравится быть домашним?

- Конечно, нравится, - без тени колебания ответил Джейк и снова принялся утаптывать своё спальное местечко.

- Но когда мы с тобой познакомились, ты сказал, что часто смотришь в лес и думаешь о племенных котах, - напомнил Лучехвост, переступая с лапы на лапу. Как Джейк может ходить по этому холодному каменному полу?

- Хороший вопрос, - отозвался Джейк и ненадолго задумался. - Наверное, мне просто интересно, как коты могут выживать сами по себе, без Двуногих. - Он склонил голову к плечу. - Ты сказал, что у вас там не одно племя, а несколько. Сколько?

- Четыре.

- А ты из какого?

Лучехвост пропустил вопрос мимо ушей. Он, не отрываясь, разглядывал гнёздышко Джейка. Оно было такое мягкое, такое уютное… Гораздо мягче этого ужасного белого пола! Дрожа от холода, Лучехвост подошёл к гнёздышку и замялся на пороге.

Джейк посторонился, освобождая ему проход.

- Залезай, - просто бросил он. - Ну, так как называется твоё племя?

Лучехвост осторожно забрался внутрь.

- Племя Ветра.

Подстилка в гнёздышке была мягче овечьей шерсти и такая тёплая!

Лучехвост сел, втайне наслаждаясь уютом.

- А где вы живёте?

- На пустоши. - Лучехвост улёгся и подвернул под себя лапы. - А под нами, за пустошью, живёт Речное племя. Они ловят рыбу.

- Как?

Лучехвост покосился на Джейка. До чего же глупый кот, элементарных вещей не знает!

- Речные коты умеют плавать.

- А четвёртое племя?

Лучехвост принялся за умывание.

- Племя Теней. Они живут в сосновом бору рядом с Грозовыми котами. Это самое мерзкое племя из всех. Их никто не любит, уж не знаю, как они сами себя выносят!

Джейк поскрёб лапой за ухом.

- Значит, все остальные племена дружат между собой?

- Ещё чего! - фыркнул Лучехвост. - Мы не друзья, а соперники. Если какой-нибудь чужак забредёт на нашу территорию, мы с него шкуру спустим! - Джейк вытаращил глаза, а Лучехвост невольно вспомнил о Ночнице и Щукозубе. - То есть, не обязательно… иногда можем просто прогнать, - поправился он. - Просто у нас так заведено, что все живут на своей территории. - Он решил не рассказывать о Советах, чтобы не сбивать Джейка с толку.

- А почему тогда ты ушёл? - спросил Джейк, поглядев на Лучехвоста. Его зелёные глаза сияли в лунном свете, струившемся через прозрачную стену.

Лучехвост опустил взгляд на мягкую подстилку.

- Ну, тут такое дело… Короче, мне нужно кое-что сделать.

Он не стал говорить, что ему просто стало тесно в границах племени. Не стал признаваться, что чувствовал себя пленником на родной пустоши, среди соплеменников. Умолчал о своём страстном желании узнать, что за земли лежат вокруг. Лучехвост догадывался, что со стороны может показаться, будто это любопытство не принесло ему ничего, кроме неприятностей.

- Это воинская миссия? - шёпотом спросил Джейк.

Лучехвост повёл ушами. Миссия? А что, звучит красиво!

- Да, - ответил он.

«В конце концов, это же миссия, правда? Вот только какая - воинская или моя собственная? Вересковая Звезда не поручала мне отомстить Врабчику, и я даже не знаю, по-воински ли поступаю или нет…»