позади, будто намереваясь пресечь ее побег. От этой его неотступности (а еще от взгляда, что буравил затылок), мурашки бежали по позвоночнику.

Достигнув нужного этажа и нужного дверного проема, она снова услышала за спиной его голос.

— А ты куда собралась?

Деми обернулась.

— К Кассандре, — пожала плечами Доркас.

— Тебя не звали. — Голос Никиаса, как и прежде — воплощенный лед.

— А я сама прихожу туда, куда захочу. — Что-то в его лице заставило Доркас утомленно закатить глаза. — Ой, прекрати изображать из себя Цербера[1]. Мне просто нужно кое-что ей сказать. А потом можете сколько угодно шептаться о своих секретах.

— Шептаться?.. — Никиас задохнулся от возмущения. — Ты хоть понимаешь, насколько серьезно то, что слышат эти стены?

— Да-да-да, вы ведете очень серьезные дела, — помахивая кистью из стороны в стороны, пропела Доркас. — А у меня — один крохотный вопросик.

— Во имя Зевса, Никиас, впусти ее уже, — раздался из комнаты голос Кассандры. Как только все четверо вошли, она обратилась к Доркас: — Что ты хотела?

— Вы, несомненно, очень заняты, а потому я прошу у вас разрешения отвести Деми в Гефестейон и проверить ее на наличие Искр.

Деми усмехнулась. Доркас сейчас — само уважение и хорошие манеры.

— Нет в ней огня, — отрезал Никиас.

— Может, и нет, — мягко вклинилась в разговор Ариадна. — Но Деми может обладать способностями Артемиды, Афины или любого другого бога, кто приложил руку к созданию Пандоры.

Кассандра задумчиво смотрела на Деми. Помедлив, сказала:

— Что охотница, что воин, что несущая огонь нам бы сейчас не помешали.

Никиас оттолкнулся от стены.

— Глупая затея.

— Я не спрашивала твоего мнения, — резко бросила пророчица.

Ариадна вжала голову в плечи, как испуганный воробышек. Даже бунтарка Доркас стрельнула глазами в сторону Никиаса. Складывалось ощущение, что все трое — даже сама Кассандра, которая сейчас, судя по нахмуренным бровям, досадовала на себя за вспышку эмоций — опасались его реакции. Опасались его самого.

Неудивительно, если учесть, что перед ними — молодой парень, завернутый в черное с ног до головы и носящий на лице едва ли не въевшуюся в кожу маску. Что еще он прятал, кроме тела и половины лица? Знали ли Доркас, Кассандра и Ариадна его тайны?

Судя по настороженности в их глазах — еще как знали. Хотела ли знать и она?

В этом Деми была уже не так уверена.

Никиас лишь резко махнул рукой, будто говоря: делайте, что хотите. С губ Ариадны сорвался тихий вздох облегчения, что лишь подтвердило подозрения Деми. Настойчиво игнорируя слова Никиаса, она повернулась к Кассандре. Сказала тихо, но твердо:

— Я бы не отказалась узнать, что у меня есть и другая роль, кроме той, ради которой вы меня искали.

— Но меня в первую очередь волнует именно она.

— Тогда в моих силах сделать так, чтобы они друг другу не противоречили.

Сощурив глаза, Кассандра испытующе смотрела на Деми. Повела плечом, что Доркас поспешила принять за согласие.

— Когда закончите свои таинственные дела, буду ждать тебя в Гефестейоне, — громким шепотом сказала Искра Геи.

— Подожди за дверь… в коридоре. Много времени это не займет.

Как только она вышла, Кассандра обратила все свое внимание на Деми.

— А теперь к нашим таинственным делам.

[1] Цербер — порождение Тифона и Ехидны, огромный трехголовый пес, который охраняет врата Аида, ведущие в царство мертвых.

Глава девятая. Гефестейон

— Жаль, что Грайи ничем не смогли нам помочь. Возможно, сумеют их сестры. Эвриала меня не слишком жалует, а вот Сфено любопытна… Думаю, она откликнется на мой призыв. Беда в том, что чужой магии она не доверяет и не позволит Харону себя перенести. Потому нам придется только ждать, когда она сюда пожалует. Это одна из причин, по которой я отпускаю тебя в Гефестейон. Но, Пандора…

— Деми.

— …возвращайся за несколько часов до заката. Никиас, проследи, чтобы Пандора…

— Деми.

— …вернулась в пайдейю живой и невредимой.

Он закатил глаза.

— Замечательно. Нянькой я еще не был.

— Если тебе будет легче, представь, что охраняешь ценный груз, — суховато сказала Кассандра.

Деми стиснула зубы. Груз… Как насчет живого человека? Впрочем, о чем это она. Ей упорно отказывали даже в праве носить данное ей при рождении имя.

Паника снова впилась в горло удушающими тисками. Элени сейчас с ума сходит, пытаясь отыскать дочь, а Деми, находясь в мире, где магия пронзает все окружающее пространство, не может даже послать ей весточку о том, что жива.

Кассандра повернулась к Ариадне, что внимательно прислушивалась к разговору.

— Чуть не забыла. Жрица Асклепия просила помощи от плетельщицы зачарованных нитей, — несколько высокопарно произнесла она. — У нее пропал ребенок.

— Найду, — легко отозвалась Ариадна.

Меж ее сложенных ракушкой рук, сплетаясь в клубок, засверкали серебристые нити.

Демонстрация ее магических сил явно была призвана хоть немного разрядить обстановку. На Деми фокус подействовал и вызвал восторженную улыбку, Никиас, кажется, вообще ничего не заметил, а вот Кассандра нахмурилась.

— Поспеши. Новая ночь не заставит себя ждать, — с легким неодобрением сказала она.

Ариадна опустила руки и, ободряюще подмигнув Деми, ушла. Без нее отчего-то стало пусто и даже… одиноко. Деми искоса взглянула на своего надзирателя в полумаске. Только мысль об ожидающей ее Доркас принесла некое облегчение.

И все же не стоило надеяться, что кто-то другой, будь то Ариадна или Доркас, ее спасет. Собственный ли это принцип, врожденная ли черта характера или наука, которую преподала ей жизнь, но внутренний голос Деми твердил в первую очередь полагаться на саму себя.

Значило ли это, что в той, прошлой жизни, у нее не было друзей, что она была замкнутой одиночкой? Но с эллинидами она приветлива, ей искренне нравилось поддерживать с ними разговор, нравились их поддержка и участие…

Деми вздохнула: она самой себя не знала. Узнает ли когда-нибудь?

Вся надежда на таинственных Сфено и Эвриалу.

Доркас нетерпеливо прохаживалась вдоль окон в коридоре. При виде Никиаса, что тенью следовал за Деми, насупилась, при взгляде на нее саму — просветлела.

— Готова? — Дождавшись ее кивка, ослепительно улыбнулась. — Что ж, тогда идем.

Искра Геи уверенно вела Деми по Акрополю, Никиаса подчеркнуто не замечая. Гефестейон находился на северо-западе, на пологом склоне Афинской агоры — городской площади Афин.

— Искры обучаются там, оберегаемые силой и духом Гефеста. Не только его Искры, но и инкарнаты, благословленные богами-воинами и богами стихий. Внизу находится самая лучшая кузница Алой Эллады. Там куется оружие как для Искр, так и для обычных смертных Эллады, — без устали тараторила Доркас.

Храм бога огня и покровителя