садится и хватает занесенную для нового удара руку, второй тесно прижимает меня к себе.

– Успокойся, бешеная, никто тебя…

– Бешеная? Бешеная?! Лучше заткнись! Из-за тебя Данэм убьет Рони!

Знаю, что мне не победить Мура. Силы слишком неравны. Придется действовать грязными методами, но другого он и не заслуживает.

– Виктория! – пытается утихомирить меня Дерек. Обмякаю в его руках и утыкаюсь лицом в шею, делая вид, что плачу. Хотя всхлип, рвущийся из горла на эмоциях, выходит вполне себе натуральным. Хайден чуть ослабляет захват, но все равно не разжимает объятия. – Пожалуйста, успокойся. Я все улажу, обещаю. Веронике ничего не…

Дальше не слушаю, решая, что с меня достаточно. Обхватываю ногами его талию, отчего Дерек замирает. Касаюсь губами горячей шеи, а в следующую секунду смыкаю зубы с такой силой, что чувствую соленый вкус крови. От неожиданности Мур дергается и шипит от боли, инстинктивно отпуская зажатую словно в тисках руку. Тут же пользуюсь ситуацией. Двумя руками хватаю его за шею, без труда нахожу ту точку, на которую не раз указывал учитель. Прикладываю неимоверное количество сил, и это приносит плоды. Мур без чувств заваливается на землю, а я падаю сверху, тяжело дыша.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Поднимаю голову и осматриваюсь. Никого не заметив, сплевываю кровь и с трудом подавляю тошноту. Заглядываю в бледное лицо Мура. Он недолго пробудет в отключке, надо убираться. Кровь стекает по его шее, но мне плевать. Кое-как поднимаюсь на подрагивающих ногах и хромаю в сторону забора.

Все очень и очень плохо. Охотники знают правду. И, кажется, я догадываюсь, куда часть из них уехала. Дело времени, когда обо всем доложат Данэму. Нужно добраться до Рони раньше Леонарда, иначе станет слишком поздно.

Глава 8

Три с половиной месяца назад

Команда Охотников во главе с Мартином Кроу практически в полном составе собралась в северном корпусе отдела Подготовки, чтобы принять участие в отборе и в итоге обзавестись новым членом группы. На этом с завидным упорством настаивали штабные крысы, которые ни разу не бывали за Барьером, но делали вид, что знают, как лучше. Кроу всеми силами избегал этого момента, сколько мог. Он не имел ни малейшего желания принимать чуть ли не силой навязанного новичка в хорошо сработавшуюся команду. Кроме того, Мартин надеялся, что его лучший друг и профессиональный Охотник, Люк Хэйс, наконец перестанет страдать херней и выполнит уже секретное задание, которое поручил ему Данэм. Пора было заканчивать со всем этим дерьмом. Кроу, как и остальным Охотникам из его команды, давно осточертело разыгрывать из себя послушных марионеток перед зарвавшимся мудаком из верхушки Синдиката. Чем дольше Охотники работали на Данэма, тем более идиотские он выставлял требования.

Прошло почти пять месяцев с тех пор, как Люк внедрился в команду Стражей и приступил к выполнению очередной тупой прихоти влиятельного акционера Синдиката. Отказаться, конечно же, было нельзя, ведь Охотники собирались взять все возможное от этого опостылевшего сотрудничества. Из-за излишних, по мнению Кроу, предосторожностей связи с Хэйсом у него не было. Но Мартин считал, что Люк чересчур засиделся со Стражами, и был уверен, что другу уже давно пора было все это заканчивать и возвращаться к Охотникам.

А пока место Люка продолжало пустовать, Энтони Роджерс из отдела Управления Охотников безостановочно наседал на Кроу, как только тот показывался в Нордене, что в последнее время происходило слишком часто. По принятым почти восемь лет назад правилам, группа Охотников должна была состоять минимум из восьми человек. И Мартину это было прекрасно известно. Пару дней назад ему наконец удалось переговорить с Люком, и, вопреки ожиданиям, общение не принесло ни капли позитива. Скорого возвращения не предвиделось, поэтому Мартину пришлось сдаться. К тому же, все аргументы против потенциального новичка в команде давно иссякли и стали вызывать подозрения у штабистов.

И вот теперь команда Кроу уже не меньше трех часов наблюдала за потугами желающих вступить в ряды Охотников. Это занятие оказалось не таким увлекательным, как можно было бы предположить, поэтому большинство членов отряда откровенно скучали. Даниэль – последний новенький, которого Мартин самолично отобрал на подобном отборе больше четырех лет назад, погрузился в изучение новой программы, которую недавно установил на свой излюбленный рабочий планшет. С должным вниманием за раскинувшимся представлением наблюдал только Артур, ну и сам Мартин, разумеется. Ведь в конечном счете финальный выбор будет именно за ним. Тейлор и Калеб что-то негромко обсуждали, не обращая внимания на происходящее на ринге. Джон и Димер самым наглым образом забили на все вокруг и спали, развалившись в своих креслах.

Временами Мартин начинал завидовать парням, потому как представшее перед ним зрелище оставляло желать лучшего. Большая часть кандидатов, по его мнению, была способна только на то, чтобы умереть. Чем дольше длился отбор, тем явственнее в мыслях Кроу проявлялась мысль, что сюда согнали всех неудачников Нордена. Если их выпустить за Барьер, то в первый же день они опозорятся и будут часами отстирывать защитную форму. Это в том случае, если выживут, а не станут легкой закуской для метов в первый же час. Конечно, были и другие, более способные, но их следовало вернуть на подготовку. Минимум на полгода. А уже потом устраивать подобные смотрины. Из сорока восьми участников Мартин отметил для себя всего четверых, но проблема заключалась в том, что брать он все равно никого не хотел. Смешно было представить, что хоть один из них займет место Хэйса.

– Что скажете, мистер Кроу? – с явно наигранным воодушевлением спросил Роджерс, появляясь справа от Мартина и плюхаясь в специально подготовленное для него кресло.

– Не в восторге, – честно признался Мартин и посмотрел на Роджерса.

Улыбка того стала натянутой.

– Понимаю-понимаю. Не самый лучший отбор, но несколько достойных кандидатов все же было. Я сам тщательно следил за рингом. К примеру, неплохие результаты показали Шеридан, Кросс и Мур. Что скажете?

Кроу задумчиво кивнул и мельком взглянул на свои записи в любезно предложенном Роджерсом в начале вечера блокноте. Он тоже отметил для себя названных штабистом парней.

– Им бы еще потренироваться месяца три, – спокойно сказал Мартин, прекрасно понимая, что такую отсрочку ему не дадут.

И точно, лицо Роджерса вмиг помрачнело.

– У вас некомплект, мистер Кроу, – твердо произнес он. – Придется выбирать из того, что есть. Я бы на вашем месте присмотрелся к мистеру Муру. Он молод, амбициозен и весьма талантлив.

Мартин никак не изменился в лице. Как бы ему ни хотелось никого не брать, он заранее был готов к тому, что из отдела Подготовки его команда уйдет с новичком. Подумав еще секунд тридцать, он огласил свое решение.

– Пусть будет Мур.

В глазах Роджерса промелькнуло колоссальное облегчение, он заметно повеселел, а