— Алия, повесь полог, пожалуйста, — попросил я личную служительницу. — Прошу, присаживайтесь. Нам предстоит решить, как мы дальше будем жить.

— Я признаю ваше право…, — заучено начала Наира, но я её перебил:

— Давай не будем об этом, хорошо? — я перешёл на ты. — С твоим кланом мы всё решили. Ты мне ничего не должна и, если через год решишь вернуться обратно домой, никто тебя насильно держать не будет. Сейчас ситуация следующая — сюда едет контролёр тьмы. Если он решит, что ты принадлежишь Скрону, тебе придётся весь год находиться в Кострище, не выходя за его границы. Если он не найдёт в тебе тьмы, тебе, как моей невесте, придётся сопровождать меня по всевозможным мероприятиям. Так что давай сразу перейдём на «ты». Это Алия — моя личная служительница. Даже не знаю, как описать её функцию, чтобы тебе было понятно. Она является моим самым доверенным лицом. Всё, что известно мне, известно ей. И наоборот. По законам Заракской империи я являюсь тёмным. Через Алию я общаюсь с церковью.

— Вы… Ты тёмный? — удивилась Наира. — Не серый?

— Да, я — тёмный. Не будем вдаваться в подробности, просто примем это как факт. Так получилось. Наира, мне нужна твоя помощь. У меня проблемы с тёмным языком, а твоя кузина, что меня учила, благополучно сбежала. Не только из твоего клана, но и из моего города.

— Хорошо, — легко согласилась девушка. — Я могу общаться с тобой только на тёмном. Это будет хорошей практикой. Если будет что-то непонятное, буду подсказывать или поправлять.

— Мне нужна не только устная речь. У меня есть три учебника магической академии Керукса. Цель обучения — самостоятельно их прочитать. Учебники предоставлены мне Аделиной.

Пришлось сделать уточнение, так как жёлтые глаза Наиры сузились, словно я склонял её к предательству.

— Далее. Кроме изучения языка тёмных нам предстоит с тобой не самая приятная процедура под названием адаптация к влиянию тьмы. На это придётся тратить не меньше двух-трёх часов в день, как бы плохо ни было. Это важно. И последнее — обучение будет взаимным. Я буду обучать тебя адаптации, ты меня работе со строкой состояния и магическим полем. Нет у светлых учителей, способных спокойно рассказать про эти вещи. Обычно любой разговор заканчивался призывами отправить меня на костёр.

— Я согласна, — подумав, ответила девушка на тёмном языке. — У меня тоже вопрос. По нашим законам жених не претендует на то, чтобы невеста делила с ним постель. Ты отказался от того, чтобы я была твоей законной женой, готовой выполнять свои обязательства, теперь я хочу узнать границы наших отношений. На что ты планируешь в этот год?

Эту фразу Наире пришлось повторить дважды. На тёмном и светлом, потому что в первый раз я ничего не понял.

— Насильно или против твоей воли в своей кровати я тебя видеть не хочу, — ответил я. — Сейчас наши отношения сугубо деловые. Мне нужно подготовить тебя к походу в разлом, чтобы ты не умерла на первом же уровне, тебе нужно обучить меня базовым принципам работы со строкой состояния и магическим полем. Всё остальное — по обстоятельствам.

— Меня это более чем устраивает, — улыбнулась девушка и её плечи опустились, словно с Наиры свалился огромный груз. Видимо, эта тема крайне волновала девушку. Заниматься сексом с человеком, которого видишь впервые, да ещё и с противоборствующей фракции — то ещё удовольствие. Хотя Аделину это не останавливало.

— В таком случае — добро пожаловать в Кострищ, Наира Джоде. Надеюсь, тебе здесь понравится.

Лишь чудом мне удалось удержаться от фразы «и ты останешься здесь навсегда». Нет, даже хорошо, что девушка здесь. Мне нужно учиться вести себя в обществе таких красавиц как можно спокойней. Уверен, в моей жизни таких Наир будет ещё много.

(Дорога между автономным городом Кострищ и столицей Заракской империей Турб)

Кималь Саренто сидел в мчащейся в Турб карете и смотрел в одну точку. Ещё пять месяцев назад он мечтал о троне Заракской империей, как о высшей цели своего существования. Всё остальное для него было из разряда «невозможно». Мужчина медленно шёл к своей цели, подталкивая Зурган Шора к тому, чтобы тот захватил власть и принял первый удар на себя. Всё шло настолько ровно, что впору было начать мечтать о светлом будущем. Но Кималь ошибся. Едва ли не впервые за последние двадцать лет, но сейчас, в карете, он был несказанно этому рад. Не трон был его целью. Нечто большее, чем просто Заракская империя. И сейчас, когда ведомый волей Света в этом мире появился Максимилиан Валевский, это нечто большее стало ближе. Этот нескладный юноша находится в начале своего пути, ещё толком не сталкиваясь с настоящими сильными фигурами. Теми, что находятся в Цитадели и Храме Скрона. Настоями хозяевами этой жизни. Его нужно поддержать. И это его задача на ближайшее время.

На лицо ректора наползла довольная улыбка. Сегодня юный эрцгерцог начал огрызаться. Показывать зубки. Именно это пытался вырастить в нём Кималь с первых дней их знакомства. То, что туманные твари выползли из своей пирамиды, говорило об одном — Валевский умудрился заинтересовать тёмных. Причём достаточно сильно. Кималь рассказал про сущности осознанно. Валевский будет кормить Храм одной-двумя штуками, находясь на одном уровне с обычными людьми. Нет! Хватит мелочиться — нужно играть по крупному. Пусть Храм встрепенётся, достанет из небытия свои высшие силы, чтобы они открыли глаза и посмотрели на интересную букашку. Кималь знал, во что это выльется — либо Валевский умрёт, либо возвыситься до таких высот, что в Заракской империи не будет никого, равного ему по силе. Останется одна Цитадель, но ею займётся Карина Фарди. Мастер Эльор слишком обозлён на церковь, поэтому сделает всё, чтобы ей навредить. Не нужно ему мешать, но нужно наблюдать. Если мастер Эльор забудет свои цели и неожиданно займётся чем-то другим, придётся отдать его Валевскому. Обновлённому Валевскому. Тому, что выживет после общения с Храмом Скрона.

Сейчас задача Максимилиана проста. Ему нужно избавиться от предрассудков, будто он кому-то что-то должен. Юноша должен осознать тот факт, что весь мир должен именно ему. Как бы это просто не звучало, к этому нужно прийти. И он, Кималь Саренто, обязательно направит юного эрцгерцога в нужную сторону и понаставит на этом пути гору препятствий. Чтобы к финишу подошёл матёрый волчара, способный перевернуть весь этот прогнивший мир.

Зачем ему всё это?

Кималь Саренто почувствовал теплоту в груди, когда подумал о своей цели. Ему это точно нужно. Оно того стоит!

— Готова?

— Да! — слишком эмоционально ответила Наира.

— Тогда поехали.

Заглушка с коробки, где находился эксклюзивный усли пятого уровня, отошла в сторону. Наира захрипела и, не удержавшись на ногах, рухнула на колени. Я спокойно смотрел на страдания тёмной и не спешил убирать ауру. Первый опыт знакомства с порождаемой разломами тьмой весьма показателен. Полигона и стальных клеток у меня не было, так что пришлось пользоваться тем, что находилось под рукой. Я отдал Наире два кольца, практически полностью устранявших влияние усли. Вот только по тому, как корчилась и хрипела девушка, помогало это слабо. Когда на свободу вырвался съеденный много часов назад завтрак, я пришёл девушке на помощь.