— У вас десять секунд, чтобы покинуть помещение. Если ещё раз попадётесь мне на глаза, умрёте. Время пошло.

Как я и предсказывал, мой рабочий кабинет оказался наводнён невидимками. Сразу три обладателя «Призрака» отклеились от стен и, даже не смотря в нашу сторону, быстро покинули помещение. Двери закрылись и Кималь Саренто ещё какое-то время стоял, к чему-то прислушиваюсь. Наконец, усевшись в кресло, он кивнул Алии, и та вернула полог на место.

— Всё обсудили? — на лицо ректора наползла привычная ухмылка. — Во что обошёлся твой побег из Храма Скрона?

— Сущность крона, — смысла утаивать эту информацию у меня не было.

— Выяснил, для чего они нужны?

— Да, — я какое-то время смотрел на довольного ректора и тяжело вздохнул. Меня посетила неприятная догадка: — Вы понятия не имели, для чего сущности нужны.

— Откуда? Эта информация является собственностью высших иерархов кланов и Храма Скрона. Обычных ректоров магических академий до неё не допускают. Алия, передашь мне потом свежую копию своих записей? Старые я уже все прочёл. Неплохой архив получается, хочу я вам сказать. Хотя тебе не помешает обучение основам делопроизводства. Записи нужно структурировать и лучше вести их в скоросшивателях, чтобы иметь возможность добавлять листы в середину. То, как сейчас ты ведёшь свои книги — стыд и позор Крепости и её учителям.

— Вы…, — начала было возмущаться Алия, но умолкла, увидев предупреждающий жест Кималя Саренто.

— Я показал тебе, что ваша якобы тайна является достоянием многих людей. Нужно тщательней заботится о таких вещах. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы твои две книги увидел только я. Причём мне привезли их в академию, потом вернули обратно, а ты ничего не заметила. Ладно, прежде чем начнёте ругаться, хочу показать одну бумагу. Когда я выбивал разрешение у Цитадели на то, чтобы Аделина имела официальную возможность путешествовать по нашим трём империям, мне удалось ещё кое-что. Получить вот такой бланк. Аналогичный тому, что есть у Аделины, только с одним отличием — здесь не указано имя. Полагаю, даже если загоняющий сейчас коней отец Нор определит в Наире Джоде тьму, у неё появится право сопровождать тебя везде, где только можно.

На столе появилась бумага с печатью Цитадели. Я не удержался, прочёл текст и сглотнул — связи Кималя Саренто пугали. Что он предложил Цитадели, чтобы получить документ без имени? В том, что это оригинал, а не самоделка ректора, я не сомневался. Никто в здравом уме не станет подделывать документы Цитадели.

— Вот только получить её ты сможешь в обмен на интересный рассказ о твоём путешествии в земли тёмных. Начиная от списка добычи, заканчивая договорённостями с Храмом. Я слишком хорошо тебя знаю, Максимилиан Валевский, чтобы не понимать — ты наверняка с ними о чём-то договорился. Я хочу знать, о чём конкретно и как это можно будет выгодно для меня и, может быть, для вас использовать. И, конечно же, для чего всё же нужны эти сущности? Может вина? Помню, я передавал тебе две бутылки. Насколько я знаю, они так и лежат в ящике. Второй сверху с левой стороны. Начни рассказ, пожалуй, с того, сколько костяной брони ты решил от нас припрятать и каким образом решил их активировать без помощи наших магов?

— Нет, — ответил я после паузы.

— Нет? — брови Кималя Саренто красноречиво взлетели вверх.

— Нет.

— Мотивируй.

— Зачем? Вы поставили свои условия, я с ними не согласился. Зачем мне что-то пояснять? Алия, снимай полог — он больше не понадобиться. Господин ректор, вы же с дороги? Хотите принять ванну? Освежиться? Голодны? У нас неплохие повара. Вина не предлагаю — бутылки, что лежат во втором сверху ящике с левой стороны, дороги мне как память. Тот, кто мне их выдал, категорически запретил использовать во время рядовых событий. Только в моменты истинной радости или горя.

— То есть разрешение Наире Джоде выходить за пределы Кострища тебе не нужно?

— Если отец Нор подтвердит, что она подвержена Скрону, моя временная невеста прекрасно поживёт год внутри стен, потом вернётся обратно в свой клан. Прикрываться какими-то бумажками и пускать в мир подверженного Скрону тёмного я не собираюсь. Даже если этот тёмный стал серым. Аделину это, кстати, тоже касается. Её уже проверяли?

— Максимилиан, мне кажется, ты чего-то не понимаешь, — улыбка на лице Кималя Саренто превратилась в оскал, а голос стал похож на скрежет стали. — Ты не самостоятельная единица. Ты мой. И если я скажу тебе прыгать, ты будешь прыгать. В противном случае ты просто исчезнешь как отработанный материал.

— Так я и прыгал, пока не попал в Храм Скрона, — я выдержал взгляд ректора и решил идти ва-банк. Либо сейчас, либо уже никогда. — Причём делал всё, как вы говорили. Пел и плясал на одной ножке, чтобы туманные служители Храма меня отпустили. Только вот одна небольшая незадача, господин ректор, сущности оказались слишком важны для Храма Скрона. Буквально полчаса назад Кострищ посетил один из туманных служителей, чтобы подтвердить свои интересы в нашем сотрудничестве. Я знал, что вы явитесь и, вместо того чтобы договариваться, начнёте требовать. Может быть даже угрожать, что, как я вижу, уже произошло. Так вот, предвидя всё это, я пошёл на сделку с Храмом Скрона. Они получат пять сущностей в обмен на мою защиту. Мало того, Храм прекрасно знает, что, если со мной вдруг что-то случится, или я вдруг загрущу от того, что кто-то из моих людей пропал или умер, виновником этого будет являться Кималь Саренто, ректор магической академии Заракской империи. Вы прекрасно знаете, насколько сущности важны для тёмных, но не понимаете, для чего они нужны. Продолжайте настаивать, угрожать и вы на собственной шкуре прочувствуете настоящий интерес Храма Скрона в этих предметах. И ещё одно немаловажное уточнение, чтобы у вас даже мыслей в эту сторону не было. В Храме Скрона научили меня привязывать эксклюзивные камни к магическому полю, чтобы мой убийца не смог их вытащить. Речь шла об «Усилителях», но этот способ работает и с другими камнями. Так что убить меня и забрать сущности себе у вас не получится.

— Эрцгерцог Валевский решил объявить мне войну? — лицо Кималя не выражало ничего. Даже улыбка слезла.

— Никакой войны, граф Саренто. Я с радостью продолжу сотрудничать как с вами, так и с другими представителями пирога, но только на взаимовыгодных условиях. Таких, где нет фраз «ты мой» или «исчезнешь за ненадобностью». Нужна костяная броня — обсудим. Нужна информация — с радостью ею поделюсь на возмездной основе. Нужны камни на огранку — знаете, куда обращаться. Даже если вам понадобятся артефакты — готов буду обсудить их передачу.

— Ещё и артефакты, — задумчиво произнёс Кималь Саренто.

— В том числе. Я открыт к сотрудничеству по всем направлениям, граф Саренто.

— Браво, Максимилиан, попытку отстоять своё можно засчитывать, — неожиданно улыбнулся ректор, утратив всю серьёзность. — Продолжай в том же духе и когда-нибудь у тебя получится. Но не сегодня. Для того, чтобы так блефовать, нужны хоть какие-то основания. То, что ты привлёк Храм Скрона… Максимилиан, я бы мог поверить ещё в клан Бартоломео, но Храм… Это перебор. Но попытка достойная. Теперь прекрати нести чушь о своих договорённостях с тёмными и отвечай на мои вопросы. У меня слишком мало времени, чтобы выслушивать твой детский лепет.