В конце своей речи Кималь Саренто вновь стал угрожающе серьёзным. Я собрался отстаивать свою свободу до последнего. Лучшего шанса мне больше не представится. Сейчас за мной есть хоть какая сила в виде информации, нужной Кималю, в будущем не будет ничего. Я стану обычной разменной монетой, которую ректор будет использовать по своему желанию. А потом выкинет за ненадобностью.

Вот только донести до Кималя Саренто эту мысль у меня не получилось. В дверь постучали, и, отвлекая нас от столь «содержательной» беседы, зашла белая как мел служанка:

— Господин эрцгерцог, к вам… гость.

Не дожидаясь моего ответа, в кабинет вошёл туманный служитель Храма Скрона. Я удивлённо посмотрел на тёмного. Мой сопровождающий ушёл совсем недавно, ещё даже часа не прошло. Хотя, час как раз и прошёл — мой рассказ Алии о путешествиях в землях тёмных занял много времени. Лицо ректора на мгновение вытянулось от удивления, но тут же приняло свой обычный вид. Он, как и я, не ожидал увидеть в Кострище служителей Храма. Значит мне нужно сделать всё, чтобы показать, что именно эту встречу я и ждал всю свою сознательную жизнь. Не давая возможности «гостю» заговорить первым, я спросил:

— Вы так быстро обсудили мои требования?

— Храм Скрона умеет принимать решения быстро, покоритель разломов. Мы согласны на твои условия. Нам нужно…

— Прошу прощения, что прерываю, но здесь присутствуют те, кто не допущен до этой информации. Господин ректор, можете подождать меня в гостевой комнате? Мне нужно обсудить с Храмом Скрона наши совместные проекты.

Ректор сумел принять удар, но всё же его скула несколько раз дёрнулась. Кималя Саренто происходящее явно бесило, но даже он не имел возможности игнорировать силу Храма Скрона.

— Кималь Саренто не является твоим хозяином? — в голосе служителя Храма послышалось удивление. Я с силой сжал кулаки, выплёскивая таким образом порождённые этим вопросом эмоции, сам же спокойно ответил:

— С господином ректором мы являемся партнёрами, работающими на взаимовыгодных условиях. Он не является моим хозяином.

— Это правда? — служитель Храма повернулся в сторону Кималя Саренто. На лице мужчина появилась недобрая ухмылка.

— Эрцгерцог Валевский никогда не был моим слугой, если Храм Скрона интересует именно это. Мне действительно стоит оставить вас одних. К переговорам по приобретению нескольких сотен сущностей кронов, рапсов, усли, лургов и даже двух Хозяев, что находятся у нашего покорителя разломов, мы вернёмся позже. Да, взаимовыгодный партнёр? Господа, удачных вам переговоров.

Удар, нанесённый мстительной заразой, пришёлся в самое незащищённое место. Кималь знал, куда можно побольнее ударить и наглядно продемонстрировал, что будет происходить, если я вздумаю рыпаться против его воли. Служитель Храма повернулся в мою сторону настолько резко, что, казалось, сейчас бросится ко мне и прикончит, желая заполучить желанное. Только непонимание, где находятся все сущности, его и останавливало. Ректор покинул кабинет, а тёмный установил рядом с собой какую-то статуэтку. Судя по появившемуся вокруг нам полю — аналог защитного полога Алии, только без необходимости использовать магический камень. Артефакт? Определённо.

— Представитель церкви здесь обязателен? — спросил тёмный, жестом указав на притихшую Алию.

— Это моя личная служительница. Всё, что знаю я, знает и она. Но не церковь. Я ей доверяю, как себе.

— Храм Скрона принимает твой выбор, светлый, — туманный тёмный уселся на стул, где парой мгновений назад сидел Кималь Саренто. — Несколько сотен сущностей. О чём идёт речь?

— Вы явились сюда не для этого. Давайте вначале решим все наши предыдущие вопросы, потом перейдём к следующим.

— Храм Скрона не желает откладывать на потом вопрос, связанный с сущностями. Ты должен их передать нам.

— С чего вдруг? — искренне удивился я. — Я не ваш слуга. Из клана Бартоломео я вышел сразу, как только закончил уничтожение заражённого разлома, письменное свидетельство вы видели. Почему служитель Храма Скрона позволяет себе вламываться в мой дом, и, даже не представившись, начинает что-то требовать? Мы находимся на территории Заракской империи, светлого государства, подчиняющегося Свету, но не Скрону. Может, имеет смысл позвать представителя Цитадели? Так он тут недалеко. Храм Скрона желает сотрудничества? Так давайте сотрудничать, а не требовать.

— Я Седьмой, — представился тёмный. — Прежние договорённости не имеют смысла. Сейчас мы можем говорить только о сущностях. Ты должен нам их передать.

— Я ничего не должен Храму Скрона, — меня начинала раздражать требовательная манера разговора. Причём со всех сторон сразу! Что ректор, что тёмный, что Аделина, да даже Алия, и та что-то требовала. Почему-то всем всё время что-то требовалось от меня, в то время как мои желания и интересы мало кто учитывал. Да вообще никто не учитывал, чего душой кривить?

— Храм Скрона желает знать точное количество сущностей.

— Это можно. Вот список, — Алия протянула мне лист, куда я быстро набросал примерно половину того, что у меня имелось в инвентаре, за исключением нескольких пунктов.

— Здесь нет сущностей Хозяина, — заметил тёмный.

— Но вы о них знаете, этого достаточно. Это список того, чем я готов торговать с Храмом Скрона здесь и сейчас. Полагаю, на какое-то время этого хватит, чтобы обезопасить границы с иномирцами. Кстати, а почему тёмные до сих пор их не уничтожили? Вы же отправляете обычных тварей на Стену.

Седьмой молчал долго. Просто стоял и молчал, играя роль статуи. Я даже начал переживать, что служителя Храма заклинило из-за моих записей, но разум подсказывал, что он общается с другими служителями. С кем-то из первой шестёрки. Если это удалённая связь, то она мне нравится. Хочу себе такую же.

— Храм Скрона считает, что мы можем найти общие точки соприкосновения. У тебя есть то, что нужно там, у нас есть то, что нужно тебе. Артефакты. Знания. Ты тёмный, хоть и действуешь как светлый. Твои вопросы, что ты задавал на встрече с Четвёртым, показывают, что у тебя нет полноценного обучения, которое проходят все без исключения тёмные.

— У меня есть невеста, что прошла это обучение, — заметил я, хотя туманный гад ударил в больное место. За информацию я действительно мог отдать многое. — Через неё я всё и узнаю.

— Ты узнаешь часть того, что знает Наира Джоде, не больше. Но это не сделает тебя наставником. Храм Скрона может даровать тебе возможность устанавливать другим светлым строку состояния.

— Превращая их в тёмных? — не удержался я от замечания.

— Наличие строки состояния не делает человека тёмным. Это всего лишь инструмент. Такой же, как этот карандаш. Им можно воспользоваться для того, чтобы писать, а можно в кого-нибудь воткнуть. Место применения инструмента определяет сам человек. Не его принадлежность к богу. Это то, что облегчает работу. Или светлый, прошедший проверку Инквизитором, с этим не согласен?