— Но ведь это началось из-за дневников!

— Знаю, знаю! Я лишь хочу сказать, что все получилось так, а не иначе и ничего тут не попишешь.

— Наверное, тебе нужно было немного повременить, — смущенно заметила Энн. — Ты только усложнил себе жизнь, и больше ничего. Отец желает видеть тебя женатым человеком, Кора ищет примирения… Кстати, это правда?

Грэнт долго молчал, прежде чем ответить.

— По ее мнению, мы предали все то прекрасное, что произошло за четыре года. Лично я не уверен в ценности этих лет… Послушай, давай лучше поговорим о тебе, ладно?

— Хорошо, гм… а что тебя интересует?

Джеймс присел на краешек письменного стола и сложил руки на груди.

— Ну, скажем, насколько ты опытна?

— Если я правильно поняла, ты хочешь знать, способен ли мой предыдущий опыт общения с мужчинами повлиять на наши с тобой отношения? — усмехнулась Энн. — У меня все гораздо проще. Несколько юношеских увлечений, потом сильная душевная драма из-за влюбленности в женатого мужчину, который так ни о чем и не узнал. Потому-то я и старалась забрать свои дневники. Впрочем, ты ведь читал…

— Говорю тебе, я лишь просмотрел некоторые страницы! Твоя печальная история, должно быть, не попалась мне на глаза. И что же дальше?

— В двадцать три года у меня случился бурный роман. К тому времени я уже начала чувствовать себя последней старой девой на планете. Наверное, поэтому тот парень показался мне самым желанным на свете. Однако спустя шесть месяцев я не знала, куда от него деваться. Видишь, — повела она бровью, — мы с тобой не так уж отличаемся друг от друга! Так вот, мой возлюбленный оказался жутким ревнивцем. Он устраивал мне сцены без всякого повода. Это выглядело странно и пугало. В конце концов мне пришлось спрятаться за спиной отца. — Энн вздохнула. — Вообще-то я предпочитаю сама решать свои проблемы, но очень благодарна папе за то, что он выручил меня.

— И эта печальная история наложила отпечаток на твою дальнейшую жизнь, — улыбнулся Грэнт.

Энн озорно блеснула глазами.

— Но от мужчин не отвратила, как ты мог заметить! Просто я рассталась с некоторыми детскими иллюзиями. С того раза у меня не было ни одного серьезного увлечения.

Джеймс выпрямился.

— А что же происходит между нами?

— Честно скажу: не знаю.

— Тогда не продолжить ли нам встречаться, пока ситуация каким-либо образом не прояснится? — тихо предложил Грэнт.

Энн не спешила с ответом, прислушиваясь к тонкому голоску, зазвучавшему вдруг в ее голове. Не соглашайся, убеждал невидимый советчик. Возможно, он и стоит того, но где гарантия, что ты вновь не обожжешься?

А кто вообще может дать гарантию хоть в чем-то? — спросила себя Энн.

— Ты имеешь в виду, что мы будем видеться как друзья? — неуверенно уточнила она. — Если так, то необходимо определить грань, которую не следует переходить.

— То есть я не смогу даже пальцем до тебя дотронуться? — лукаво усмехнулся Джеймс.

— Знаю я вас, мужчин. Вам только дай волю, потом спохватишься, да поздно будет!

Грэнт засмеялся и присел рядом с ней на диван. После небольшой паузы он заметил:

— Энн, если желаешь, мы можем прямо сейчас все прекратить.

— Тебя… настолько мало заботят наши отношения? — Она знала, что ее голос дрожит, но ничего не могла с этим поделать.

Джеймс обнял ее.

— Напротив, глупышка. Я очень заинтересован в их продолжении. Наверняка ты не догадываешься, но с момента нашего знакомства я стал более спокойным и менее циничным, — заметил он не без иронии.

Энн прижалась к нему.

— Правда?

— Да, только…

— Не продолжай! Не порти впечатление от своих слов. Для меня это комплимент, хотя, возможно, сомнительный, я чувствую себя удобной словно пара домашних тапочек…

— Какое неудачное сравнение! Если хочешь знать, ты будто глоток свежего воздуха в моей жизни.

— Благодарю. Тогда будем считать договор подписанным?

— Могу я сделать одно последнее замечание?

— Да, но только одно!

— Мне будет очень трудно расстаться с привычкой целовать тебя.

— Ладно уж, сделаю вам уступку, мистер Грэнт, — проворчала Энн. Ее зеленые глаза сияли.

— То есть ты станешь отвечать мне взаимностью?

— Я пойду даже дальше и прямо сейчас поцелую тебя с пожеланием спокойной ночи. А потом уберусь восвояси, в постельку. — И Энн тут же выполнила первую часть обещания.

Однако поцелуй оказался не столь невинным, как она рассчитывала. Потому что объятия Джеймса вновь заставили ее затрепетать. Он оказывал на Энн гораздо более сильное чувственное воздействие, чем любой из ее прежних приятелей.

— И все-таки верно говорится, что мужчины есть мужчины, — прошептала она. — Снова я не могу с собой справиться!

— Потому что я позволяю себе слишком много?

— Нет, потому что ты великолепен. — Энн обвила шею Грэнта руками, притянула его к себе и вновь прижалась к губам. Затем нехотя встала с дивана. — Сладких снов! И не лишай Шекспира жены, пусть даже вымышленной…

Последние слова она бросила через плечо, покидая кабинет. Грэнт рассмеялся. В отличие от проблематичной супруги великого поэта, Энн была поразительно живой.

Грэнт подошел к окну и долго смотрел вниз, на подсвеченный бассейн, спрашивая себя, какое место заняла миниатюрная мисс Леммонс в его жизни. Спустя некоторое время он озадаченно потер подбородок, придя к заключению, что Энн, похоже, воцарилась над всем остальным.

Но сколько будет продолжаться подобное положение вещей? Не кончится ли все так, как с Корой? Отец настаивает на скорейшем браке. Да, сейчас наиболее подходящей кандидатурой на роль жены является Энн, но окажется ли она впоследствии лучше Коры?

Может, я и вправду закоренелый холостяк? — подумал Джеймс. Но в таком случае, честно ли с моей стороны морочить голову Энн? Девушке, которая настолько одинока, что беседует дома с черепахами?

Справедливо ли завязывать с ней отношения только потому, что я сам не способен разобраться в себе?

Несколько дней спустя Энн повстречалась с Корой Беллфорд. Случилось это неподалеку от виллы Грэнта, на перекрестке. Энн ехала домой после утреннего выпуска новостей. У светофора она притормозила, ожидая, пока загорится зеленый свет. Вдруг находившийся сзади серебристый «сааб» взревел мотором и резко подался вперед, естественно, ударившись в автомобиль Энн. К счастью, последний устоял на месте и не выскочил на поперечную полосу движения, но все равно приятного в происшествии было мало.

Разъяренная Энн выскочила из машины.