Матвей заехал домой, чтобы привести себя в порядок и переодеться в строгий костюм. На всякий случай решил прослушать автоответчик: мало ли кто из знакомых и приятелей мог позвонить. Как правило, там не бывало ничего стоящего, потому как самые близкие люди всегда были в курсе, что он в отъезде, и не звонили. Впрочем, одно сообщение заинтересовало его. Незнакомый мужской голос четко произнес:

— Добрый день, Матвей Сергеевич. Вы меня не знаете, но я обладаю очень важной для вас информацией. Это касается вашей безопасности. Предлагаю встретиться в любое удобное для вас время. Мой номер телефона…

Матвей удивленно уставился на телефонный аппарат. Что это за хрень? Чья-то идиотская шутка? Тогда откуда этот идиот может знать домашний телефон руководителя службы безопасности крупнейшего в регионе банка? Хотя теперь, при нынешней открытости и доступности всякой информации… Итак, на раздумья время лучше не тратить. Матвей снял трубку и набрал номер мобильного, оставленный неизвестным на автоответчике…

Зотов сидел в раздолбанной «Волге», припарковав машину неподалеку от вокзала «Новосибирск-Главный». К сожалению, «хлебное место» этого района для него было заказано, ибо здесь хватало и своих бомбил. Впрочем, ему теперь многие «хлебные места» были недоступны — слишком поздно он решил вернуться на ниву частного извоза. Все, как всегда, было схвачено и поделено, а получить монтировкой по голове он не хотел.

Анжелка, хоть и обещала пристроить его обратно в такси, в итоге ничем не помогла — трепачка. Хорошо, что его старинная «Волга» все еще была на ходу. Автомобиль, отданный за долги, о которых Николай уже сто лет, как благополучно забыл, стоял в гараже у одного приятеля. «Все-таки мужики, — лишний раз убедился Николай, — народ куда более человечный, чем представительницы „бабского“ пола». Приятель согласился отдать Николаю его машину с тем условием, что долг будет постепенно отработан. И даже без процентов, что само по себе уже было по-божески. У другого приятеля Зотов перехватил немного денег и снял комнату в коммуналке.

И начались трудовые будни. Коля пахал, как вол: надо платить за комнату, отдавать долг, питаться, амортизация опять же… Недосыпал и недоедал. На былые развлечения не оставалось ни времени, ни сил. Помнится, в одной песенке про таксиста пелось: «Меня на бабу и домкратом не поднять», — в самую точку! Эх, старость — не радость, маразм — не оргазм… Он, впрочем, не оставлял надежды подцепить богатую даму, даже объявление дал в газету, естественно, расписав себя в лучшем виде. Сначала он указал, что его избранница должна быть не старше сорока. Отклики были, но, увидев его затрапезное авто, потенциальные невесты воротили нос. Тогда, несколько умерив амбиции, Коля согласился на знакомство с пятидесятилетними женщинами. В конце концов, среди них тоже бывают очень даже ничего, да и запросы у них поскромнее. Но и тут ничего не срасталось. Ровно как сглазил кто!

На фоне этой тотальной непрухи Николай случайно увидел Любу Перфилову, да еще и в таком месте, где даже не предполагал когда-либо встретить бедную художницу. Он стоял возле ночного клуба, поджидая какого-нибудь подгулявшего клиента, как вдруг из дверей заведения буквально выплыла она, а за ней следом — какой-то молодой смазливый ферт. Николаю даже показалось, что это его глюкануло от недосыпу. Ибо двух вещей, более несовместимых, чем Люба и ночной клуб, он просто представить себе не мог. Да еще и с кавалером! Его такое зло взяло: ну где же справедливость?! Да и обида припомнилась, когда по весне она выставила его из дома, как пса…

Тут в Зотове взыграло старое желание отомстить за предательство, которое уже посещало его однажды — в тот самый день, когда он курил на лавочке возле Любкиного подъезда и проклинал ее последними словами. Теперь он, пожалуй, найдет средства, чтобы уничтожить эту праздную гадину, ибо теперь для него это было вопросом чести.

Итак, Николай стал следить за ней, когда выдавалось свободное время. Оказалось, что она сдала свою квартиру и жила в другом месте. Ее теперешние апартаменты находились в новом доме, в престижном квартале, а сама Люба разъезжала в дорогом современном автомобиле. Это было просто невероятно и совсем не вязалось с ее привычным образом. Николаю край как захотелось выяснить, откуда она взяла деньги. Он, конечно, ни рожна не понимал в ее мазне, которую некоторые почему-то называли живописью. Но даже при всей своей необразованности он прекрасно осознавал, что на доходы от продажи картин, какими бы прекрасными и гениальными они ни были, такие хоромы и такую тачку ни в жизнь не купишь.

Через своего знакомого в ГАИ он выяснил, кому в действительности принадлежит этот «Лексус». Оказалось, что машина числится на некоем Слуцком, ныне покойном. Через юстицию же он узнал, что квартира так же принадлежит ему, ибо полгода для оформления наследства еще не истекли. Николаю стало вдвойне интересно. В голове начинала складываться картина чудовищного преступления, но для полной уверенности все-таки нужно было поднабраться информации.

Для начала Николай попытался разузнать, кем же был при жизни Виктор Евгеньевич Слуцкий, и этот вопрос его вывел на компанию «Аякс». Конечно, фирмой уже заправляли другие люди. Познакомиться с офис-менеджером, хорошенькой и болтливой девушкой, не составило большого труда. Правда, для этого ему пришлось тащить ее в дорогой ресторан, что нанесло невосполнимый урон его скромному бюджету. Там, слегка захмелев, она рассказала ему, что после смерти генерального в компании ходили недобрые слухи. В коллективе не без основания полагали, что хозяина просто-напросто «грохнули» на заказ. А с чего бы еще молодому человеку взять и вот так, ни с того ни с сего, «помереть»? Известное дело.

Ай да Люба! Волк в овечьей шкуре — это еще слабо сказано! Окрутила паренька, потом быстренько его ухайдакала, наследство, понятно, получила, фирму продала — и живет себе припеваючи! По клубам да по ресторанам ходит, выискивает новую жертву. И ведь наверняка же спит спокойно, да еще и не одна. И кошмары, видать, не мучают. А совесть — и подавно.

Сначала у Николая возникла идея шантажа, но он был вынужден отказаться от нее — по правде говоря, не без сожаления. Если уж Люба не побоялась отправить на тот свет своего мужика, что же она с ним тогда сделает?! Вполне возможно — даже наверняка! — за ней стоит кто-то очень серьезный. Он, Николай, и пикнуть не успеет, как его порежут на ленточки для бескозырок.

Оставить все, как есть, было нельзя. Зло должно и будет наказано. Поэтому он продолжал следить за ней. И, наконец, был вознагражден за труды. Проезжая как-то по Красному проспекту, мимо картинной галереи, он увидел, как из крутого джипа Люба вышла вместе с каким-то бугаем и направилась внутрь здания. Николай дождался, пока они выйдут из галереи, и стал свидетелем довольно трогательной сцены с объятиями и поцелуями… «Да-а, чувак-то влип по самое никуда. Интересно, как ей это удается?» А Зотов никогда раньше и не замечал за ней подобных талантов. Вот уж по истине, в тихом омуте черти водятся. Да еще какие!

Однако теперь он знал, как разобраться с Перфиловой. Этот бугай сотрет ее в порошок, если узнает обо всех ее так называемых художествах. Сразу видно, что человек влиятельный… И Николай быстро разузнал все, что нужно, о новом Любкином кавалере.