— Наташа, я — идиот. Любка меня теперь, наверное, никогда не простит…

— Позвони ей, повинись… Простит. Куда ей деваться-то?

— Где у тебя телефон?

Наталья отыскала трубку радиотелефона, и подала брату. Матвей быстро набрал номер и стал ждать, нетерпеливо барабаня пальцами по мраморной столешнице.

Сестра смотрела на брата с искренним сочувствием. Она налила себе немного вина. Черт возьми, ей тоже пришлось разволноваться из-за истории с этой Любой. Ну как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили.

— А-алло. Люба… — Матвей ужасно нервничал, и Наталья взяла его за руку. — Люба… Подожди… Не клади трубку! Люба… Я хочу перед тобой извиниться… Я был не прав… Я теперь все знаю… Люба… Прости меня… Я придурок…

— Матвей Сергеевич, — холодно прозвучало из трубки, — в том, что вы придурок, я даже ни секунды не сомневаюсь. У меня к вам только одна просьба: никогда больше мне не звонить. Вам понятно? Всего хорошего.

Максим Шведов сидел в служебной «Волге» неподалеку от входа в один из филиалов Московского банка. Вместе с ним в машине находился сотрудник милиции и водитель. Несколько оперативников в гражданском наблюдали за входом. Еще двое находились в зале, где обслуживались клиенты. Две ведомственные машины стояли под парами в начале и в конце квартала, чтобы в случае чего перекрыть преступнику отходные пути.

Подполковник Шведов, лично курировавший дело Игоря Полякова, был направлен в Москву после того, как от тамошних коллег пришла информация по розыску. Он приехал и особо ни во что не вмешивался, считая, что и без него разберутся. Просто держался рядом в качестве стороннего наблюдателя, этакий простачок из провинции. Он должен был предоставить москвичам материалы из новосибирского дела, заведенного на Полякова по заявлению его жены, Любови Андреевны Перфиловой. Можно было, конечно, обойтись факсом или электронной почтой, но Шведову хотелось повидаться с дочерьми, которые после второго замужества его бывшей жены перебрались вместе с ней и отчимом в Москву.

Он сто лет не видел своих девчонок. И они, впрочем, были рады встрече, даже обещали на будущий год приехать к нему в гости, в Новосибирск. Бывшая супруга не преминула поинтересоваться, женился ли он на своей банкирше или все так же болтается, как помет в проруби, в ожидании непонятно чего. Видно, до сих пор не могла Максиму простить, что инициатором развода был он.

Итак, дело по мошеннической деятельности его земляка близилось к развязке. Поляков подозревался еще в нескольких преступлениях, связанных с продажей чужих фирм. Это произошло уже здесь, в Москве. Столичные правоохранительные органы вели дело с предельной аккуратностью. Такая рыба не должна соскочить с крючка. Операцию продумали тщательнейшим образом: сотрудник милиции, под видом очередного клиента, вышел на Полякова с целью купить действующий бизнес.

Операция еще не началась. С минуты на минуту Поляков должен был войти в банк, где собирался провести очередную сделку. Наконец, он появился. Руководитель операции, молодой майор, сидевший рядом с Максимом, предупредил по рации всех сотрудников о готовности. Шведов закурил. От него здесь мало что зависело. Он просто хотел лишний раз убедиться, что все прошло нормально.

Через некоторое время Поляков появился на крыльце. За ним вышел один из сотрудников. Несколько человек из наружного наблюдения двинулись ему на подмогу, чтобы сразу скрутить подозреваемого, но вдруг прямо ко входу подрулила старая «девятка». Раздались подряд два хлопка. Автомобиль, резко сорвавшись с места, стремительно пронесся по улице прямо перед машиной с сотрудниками опергруппы и свернул между домами. Оперативники бросились за «девяткой». Шведов, едва сдерживая ехидный смех, смотрел, как его сосед, майор, с матом выскочил из «Волги» и побежал вместе с остальными сотрудниками к крыльцу банка. Мент, шедший позади Полякова и чудом оставшийся в живых, присел на корточках над фигурантом, а тот весь в крови лежал на ступеньках, головой вниз, раскинув руки.

Шведов, из профессионального любопытства, захотел выйти и посмотреть на всю эту свистопляску, но у него внезапно зазвонил мобильный. Он машинально ответил, даже не взглянув на номер, высветившийся на дисплее:

— Слушаю.

— Привет, Безумный Макс.

Это, конечно, была Наталья. Она выдержала достаточно долгую паузу перед звонком, так что Максим уже начал сомневаться, позвонит ли она ему когда-нибудь вообще.

— Привет, Наталья Сергеевна, — сдерживая волнение, ответил он.

— Ты куда пропал?

— Я там, куда вы меня послали в прошлый раз, помните?

— Обижаешься?

— Дорогая Наталья Сергеевна, вы же знаете мой главный жизненный принцип: если ты на кого-то обиделся, значит, ты признал за этим человеком право обижать тебя. Это вам понятно?

— Сволочь.

— Как вам будет угодно.

— Урод!

Связь прекратилась. Максиму стало грустно. И впрямь сволочь. А кто же еще? Он так хотел, чтобы Наталья позвонила ему. И вот она позвонила, а он, вместо добрых слов о том, что рад ее слышать и чего-нибудь еще такого, ласкового, приятного женщине, стал издеваться. Конечно, сволочь. Максим решил, что позвонит ей из гостиницы.

В гостинице он появился только к вечеру: пришлось ради пустой формальности торчать на совещании по итогам операции, потом был небольшой обед в кафе на скромные суточные, поездка по городу, пробки… По пути Максим решил заскочить в ювелирный и купить там кольцо — очень дорогое. Он снял с банковской карты почти все свои сбережения. Пусть теперь только попробует отказаться выйти за него замуж. Если что, он пристегнет ее к себе наручниками, как матерую преступницу, и насильно оттащит в загс. Короче, как ты, девка, не кобенься, а поженимся к зиме. Впрочем, зима уже не за горами…

Войдя в номер, Максим включил чайник, разделся и отправился в душ. Потом сел на диван и стал пить чай. Закурив сигарету, он подвинул к себе поближе стоявший на журнальном столике телефонный аппарат. Но прежде чем позвонить Наталье, решил все же исполнить свой профессиональный долг до конца. Он набрал номер Перфиловой и стал ждать. Люба ответила быстро.

— Добрый день, Любовь Андреевна. С вами говорит подполковник Шведов. Еще не забыли обо мне?

— Здравствуйте, Максим Юрьевич.

— Хочу вам сообщить кое-что. Тут вам небольшое наследство обломилось.

— Какое еще наследство?

— Да в связи с внезапной смертью мужа вашего, Игоря Васильевича Полякова, которого мы с вами искали все это время.

В трубке помолчали.

— Игорь умер?

— Ага, — небрежно бросил Шведов, словно речь шла о потере пустого портмоне. — Если мне не изменяет склероз, он ведь, кажется, наколол вас на миллион североамериканских денег и незаконно продал вашу компанию «Аякс»?

— Да мне, в общем-то, нет дела до этого человека, — холодно ответила Люба. — Хотя, спасибо, что сообщили. И вообще… Спасибо вам за хлопоты!