— Ребят! — к нам вновь пристала рыжая. — А вы не хотите сходить вместе по магазинам? Имею в виду нашу команду. Вместе веселее!

— Веселее? — с недоверием посмотрел на рыжую. — По факту будет так: женщины меряют тысячи вещей, мужчины за ними волочатся с горами шмотья и страдают.

— Ну… — заулыбалась рыжая. — По факту так-то оно и есть. Но ведь имеется и приятная сторона медали! Мы будем мерить красивые одежды, а вы оценивать.

— После этого заявления я точно убедился, что эта идея — жуть жуткая, — покачал я головой, а кто-то из парней заржал. Видимо, у него есть девушка, и он успел настрадаться.

— Оль, ну хоть ты скажи что-нибудь! — запротестовала рыжая.

— Мерять одежду? Тем более много?.. Ты смерти моей хочешь? — поинтересовалась лентяйка галактического уровня.

Это добило девушку, и она сдалась, ну а мы продолжили залипать в телефоны. Я переписывался с роднёй, сообщив про икру и прочее. Оля отправила фотографии матери, и та звонила ей, выясняя пикантные подробности.

Тяжело было полторашке… Но вскоре собралась вся наша команда, и настало «время Х». Нас повели на саму арену, где и собрали всех участников фестиваля.

Зрительских мест было… Да дофига было! Не менее сорок тысяч, причём имелось немало ВИП-лож. И всё занято.

Также под потолком висели огромные экраны, на которых транслировалось происходящее на арене.

Хм. Всего двести участников. Мы выстроились эдакими кирпичиками, по двадцать человек. Всего десять команд. Перед нами находилась большая сцена, на которой стоял какой-то старик.

Он взял в руки микрофон, и… почти двадцать минут я зевал. Да все зевали. Это была долгая и нудная речь о важности приручителей для Империи, о нашей великой роли и о том, как хорошо дружить, и, мол, на этом фестивале мы все подружимся. Ну-да, ну-да…

Хотя некоторые, может, и познакомятся поближе, да и в очень близкий контакт вступят. Ладно, это всё неважно.

Когда старик закончил, он сразу же объявил о первом этапе турнира. Том, чего ждали все зрители. Так что те взорвались овациями. И начали, конечно же, со второкурсников.

В отличие от поединков воителей и магов, приручители не нуждались в долгой подготовке. Зато нужно время для подготовки арены. Так что всех нас выгнали обратно в комнаты ожидания.

Турнирной сетки пока не было, как и не было известно, у кого какой монстр. Но обычных монстров здесь явно не будет.

Мы разместились на диванах и стали ждать, но вскоре пришёл декан и сообщил, что третий бой будет моим. Ольга — четвёртая. Всего будет двадцать боёв, и сперва одногодки сражаются, а уже потом определится турнирная сетка.

Вскоре загорелся экран и… вместо прорезиненной поверхности на месте арены мы увидели деревья, камни и землю. Ого!

Собравшись перед экранами, мы принялись смотреть на первый бой. И как же я удивился, увидев у второкурсника Чунгу! Причём приручителем была девушка.

Она стояла на высокой колонне, с которой было видно всё поле боя. Её противник также стоял на колонне. Причём там был стул, а также ряд экранов. Хм. Видимо, для удобного управления питомцем. Условия, приближенные к боевым, да?.. Интересно.

Противником оказался парень, и его монстром оказался… Хах, Кристаллический олень. Соперники одновременно вызывали монстров, чтобы не было подбора монстра против монстра.

Ну а далее мы наблюдали позорный проигрыш оленя. Этот монстр рассчитан на магических тварей. А Чунга — чистый физик. Вот только вторым монстром парень призвал птицу. И пусть Чунга метался камнями и ветками, но был повержен. Эта птица плевалась огнём, да и клюв был жёстким. Так что ослабила монстра, а потом заклевала.

Против птицы выставили… Жогги! И он победил… Монстр просто спрятался в деревьях и ждал, когда противник подберётся ближе.

Спалить лес у птицы не вышло, да и все силы она израсходовала на Чунгу. Так что пришлось идти в ближний бой, где лианы схватили и убили птицу.

Следом парень выставил Панцирного вепря, но и тот проиграл лягушке… Жогги просто забрался на дерево и оттуда плевался кислотой.

В общем, ничего интересного. Как и следующий поединок. Так что вскоре очередь дошла и до меня.

Я вышел на арену, которая теперь была болотом и, встав на специальное место, начал подниматься. Когда мой соперник также занял своё место, мы по команде призвали своих питомцев.

Зал загалдел, увидев белую лису. Видимо, посчитали что для болота это странный выбор. Противник же выбрал Камрантиса. Редкость — четыре, опасность — восемь.

Трёхметровая бронированная шипастая рептилия — неплохой выбор для болота. Думал мой соперник… Но стоило твари оказаться в воде, как Блэр пару раз ударила по ней молнией…

Зрители замерли, а потом взорвались гулом голосов. Рептилии этого хватило, чтобы вернуться к приручителю в виде энергии. Отдача плохо сказалась на парне, но тот быстро пришёл в себя и призвал… Вулканического тигра! Редкость шесть, опасность — двадцать.

Это был трёхметровый в длину красный тигр в жёлтую полоску. Он рычал и выдыхал пламя. Серьёзный противник. Тем более, что он старше и опытнее молодой и глупой Блэр.

Хах, зато я не глуп и опытен. Что ж. Теперь начнётся настоящий турнир!

Глава 7

Дерево натурально взорвалось, а во все стороны полетели обломки, разя всё вокруг.

Блэр отбросило, и лисица перекатилась по мягкой земле, но тут же встала на лапы и выстрелила молнией. Однако Вулканический тигр вспыхнул пламенем, и электричество, поразившее монстра, заставило его лишь недовольно рыкнуть.

Силён, гад! И как только этот парень смог его приручить? Небось, князь какой. Бьякко недовольно рыкнула и, повинуясь моей команде, побежала вокруг водоёма.

Локация у нас — «болото». Здесь имелись сами болота, деревья и даже скалы.

Тигр не стал сломя голову преследовать лису. Он хоть и в полтора раза крупнее и раза в четыре старше, но при этом Бьякко быстрее и энергичнее его. Так что опытная зверюга не стала глупить и устраивать погоню.

Однако я этого и не добивался. Бьякко обошла водоём и, убедившись в глубине, с разбега плюхнулась в воду… Трибуны застыли от неожиданности. После чего взорвались гулом голосов.

Даже тигр замер, не понимая, как на это реагировать. Но вдруг из воды вынырнула ехидная лисья рожа, подражающая Курва-Боберу и выстрелила по тигру молнией. Тот, конечно, удивился от того, что лиса сама себя не поджарила. А мы уже проверяли вчера в