я потёр затылок, — а так любую науку выучить можно? Магию например? Ты давно хотел меня научить.

— Магия штука сложная, почти как математика. Одного подзатыльника не хватит, придётся пороть.

— Тогда не надо, я лучше по книгам.

Так что сегодня мне хотелось испытать новое умение.

Библиотека на первом этаже дворца сохранилась лучше других помещений. Грабителей она не интересовала, а порядок там охранял призрак старого библиотекаря. Когда я забрёл туда в первый раз и его увидел, то заорал как резаный от неожиданности.

— В библиотеке должна быть тишина! — дух схватил меня за шкирку и выкинул за двери.

Поэтому сегодня я входил в библиотеку на цыпочках.

— Тшшш!

Прямо на меня выплыл призрак, грозно приложив палец к губам.

— Мне бы книгу, — шёпотом сообщил я ему.

— Записывались? Читательский билет есть?

— Нету.

Он поманил меня пальцем к столу и выдал картонный прямоугольник.

— Заполняйте.

Так: имя, фамилия, всё понятно. Должность. Что писать? Пусть будет Чёрный Владыка. День рождения. Размер обуви. А это им зачем? Я покосился на призрака, но решил не спрашивать, напишу сорок четвёртый и всё. Был ли замечен в порочащих связях. Не был, наверное.

— Всё.

— Тапочки надеваем.

О! Прямо как в музее, посетителям библиотеки полагались тапки весёленькой расцветки в цветочек.

— Книги надо сдавать вовремя, — прошелестел призрак, — к тем, кто забывает, я прихожу ночью лично.

Я ему сразу поверил — приходит, доводит до седых волос и заставляет вернуть в двойном размере.

— Каталог там. Хранилище там. Читальный столик там. Не шуметь, не топать, не разговаривать. Тишина должна быть в библиотеке.

В каталоге я сразу запутался. Система, по которой раскладывали карточки, была непонятной — не по алфавиту и не по тематике. Искать здесь учебник по магии можно было до самого утра и не найти вовсе.

— Извините, — я снова подошёл к призраку, — а вы давно здесь работаете?

— Пятьсот лет, — высокомерно ответил мёртвый библиотекарь.

— Не скучно?

— Молодой человек, — он посмотрел на меня как на насекомое, — среди книг не может быть «скучно».

— Конечно, — я как можно дружелюбней улыбнулся, — но вам хватает общения? Читателей? Помощника?

Призрак тяжело вздохнул.

— Давно здесь никого не было. А книги скучают, им мало одного меня — я прочёл всю библиотеку всего два раза. Сейчас начал третий, но книгам этого мало. И картотеку некому рассортировать.

— Дело в том, что я новый владелец замка. Мне кажется, я могу поспособствовать появлению у вас читателей. Не сразу, но они будут.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно. Я тоже не вижу смысла в библиотеке, которую никто не посещает.

— Буду вам очень признателен! Какая книга вам нужна?

— Что-нибудь по магии. Для «чайников».

— Есть трактат о магии кувшинов для джинов.

— Нет-нет, мне для начального уровня. Обучение с нуля.

— Тогда возьмите «Магиномикон для дошкольного возраста».

— А что ещё есть?

Призрак сурово зыркнул из-под бровей.

— «Букварь колдуна», «Твоё первое проклятье», «Занимательные жертвоприношения» и «Чародейство в картинках для самых маленьких».

— Давайте всё.

На лице библиотекаря промелькнуло недовольство. Так что пришлось добавить:

— Я быстро читаю.

— Подождите здесь, сейчас принесу.

Книги оказались пыльные, пахнущие старой бумагой.

— Записываю за вами пять книг. Срок возврата — десять дней. Если не вернёте…

— Помню, вы явитесь лично. Если что, я живу в башне Тансила. Знаете где она? Отлично!

Я вызвал дверь Казны прямо в библиотеку и через минуту был уже у себя в комнате. Сложил книги на стол и выглянул в окно. Внизу, во дворе замка, мумий неистово выбивал на гномсаппе значки. Бедняга! Надо спуститься и сменить его — пусть рисует буквы, а я их буду выбивать.

Но моя помощь не понадобилась.

— Приедут, завтра, — мумий отряхивался от каменной крошки и недовольно хмурился.

— Так быстро? Ты же говорил до них десять дней.

— Это по верху. А у них под землёй гномье метро. Только они чужих в него не пускают.

Мне представились вагонетки, набитые в час пик гномами, как банки шпротами.

— Ты завтра молчи, — попросил меня мумий, — я сам буду торговаться. А то сдерут с нас три шкуры.

Я пожал плечами: ну сам так сам. Сяду в уголке и буду наблюдать за схваткой двух бухгалтерий. По моему опыту, зрелище ничуть не хуже боксёрского поединка.

Глава 14

Перед сном я взял почитать «Чародейство в картинках для самых маленьких». Название обманывало — картинок в книге почти не было. Длинными витиеватыми фразами автор рассказывал, как хорошо быть волшебником. Как много пользы приносят маги, колдуны и феи. А когда дошёл до первого заклинания, заявил, что юному чародею требуется волшебная палочка. Ну ёкарный бабай! И где её взять? Придётся спрашивать у мумия.

Отложив книгу, я погасил свет и улёгся спать. Снился мне магазин волшебных палочек. Настырный продавец-консультант всю ночь убеждал меня купить палочку размером с хороший посох. «Размер имеет значение!», — кричал он и демонстрировал приёмы боя на жердях. «Одним ударом боевой маг может уложить десять врагов!». А я отказывался, говорил, что не Дед Мороз, требовал жалобную книгу, но так ничего и не купил.

Проснулся я с рассветом и отправился на кухню завтракать. Вызывать Казну, чтобы спуститься из башни, я не стал. Бодро сбежал по лестнице и через пять минут был уже на первом этаже дворца. Но тут услышал лязг и металлический грохот.

По коридору навстречу мне двигалась высокая фигура. Ржавые латы, скрипевшие при каждом шаге, шлем с рогами, и огромный двуручный меч, тоже ржавый. Откуда это в моём замке?

— Стоять! — я вытянул руку. — Кто такой? Пароль!

Ржавый рыцарь остановился. Со скрипом поднял руку к голове и открыл забрало.

На меня смотрели глаза-тарелки Сени. Монстр довольно заухал, при этом весело подмигивая.

— Удобно тебе там?

Я подошёл ближе и постучал костяшками пальцев по грудной пластине.

— Угу!

Сеня захлопнул забрало, отсалютовал мечом и убрёл куда-то в глубину дворца. Скелеты, случайно оказавшиеся на его пути, разбегались в ужасе. Однако! Соображалка у монстра работала отлично. Ну, пусть развлекается, может и пригодится при охране замка.

— Видел своё чудовище? — спросил мумий, встретив меня на кухне, — всю ночь громыхал, зомби меня защекочи. Тебе хорошо, башня высоко, туда не слышно. А меня отвлекает!

— Дай ему бутылку масла, пусть смажет.

Мумий вздохнул. Опыты со скелетом ему пока не удавались. Из магической лаборатории воняло то кислотой, то известью, то жжёными тряпками. Старик ходил мрачный, а скелеты старались не попадаться ему на глаза.

— Как будем гостей принимать?

— Ты сядешь на трон, будешь смотреть на них грозно, а я торговаться.