там всегда морозец и лежат мои неволшебные продукты. Пока я вытаскивал колбасу и яйца, мумий возле стола «зажёг плитку» — в тяжёлой чугунной жаровне запылал колдовской огонь.

— Ну, рассказывай, — я сел напротив рыцаря, — как зовут?

Светлый поджал губы.

— Жан Клод Шарден де Зыр.

— Лет тебе сколько, чудо?

— Восемнадцать.

Я не торопился заваливать его вопросами. Кинул на сковородку кусочек масла и дождался, пока он расплавится. Бросил кусочки колбасы, сразу же вкусно зашкворчавшие.

— Как про нас узнал?

— Так все знают, что это замок Чёрного Владыки.

— Ага, который пять лет стоял пустым.

Рыцарь вздохнул.

— Бродячий проповедник Света сказал. Мол так и так, возрождается тьма. И только достойный её остановит.

— Давно?

— Ну, — рыцарь растопырил пальцы и стал их загибать, — дней тридцать назад.

Мы с мумием переглянулись. То есть нотариус только искал меня, а светлых уже направили в Калькуару. Хорошенькое дело. Под такую невесёлую новость я высыпал к колбасе мелко нарезанный зелёный лук.

— Ты ешь, ешь, — я подмигнул рыцарю, — у нас не допрос, а дружеская беседа. Убивать я тебя не собираюсь…

— А что собираешься?

— Не знаю, — я пожал плечами, — не в подвал же тебя запирать. Вот позавтракаешь и отпущу тебя на все четыре стороны.

— Так нельзя! — возмутился мумий, — если уж мы его не кинули в тюрьму, то надо хоть выкуп взять. Деньгами там, или драгоценностями. Чтобы компенсация была за беспокойство.

Рыцарь неожиданно сник.

— Пожалуйста, только не выкуп. Папа меня уже три раза выкупал. Сказал, если снова в плен попаду, он меня наследства лишит.

— Тогда дай слово.

— Какое?

— Никогда не воевать против меня и Калькуары.

Светлый напрягся. По молодому лицу пробежала тень.

— Но ведь я служу Свету.

— И что?

— А ты Тьма!

— Где ты здесь увидел темноту?

— Вот он!

Рыцарь ткнул пальцем в мумия.

— А что он?

— Мумия! Ожившая!

— Не вижу в этом ничего плохого. Ходит себе, никого не трогает. Тебя хоть раз укусил? Нет. Накормил даже. А ты сразу ярлыки навешиваешь.

Я разбил яйца на сковородку и перемешал.

— Ну да, мы странные. А кто нормальный? Вот ты, здоровый парень, красивый. Профессия у тебя есть?

— Что?

— Живёшь ты на что?

— Папа денег даёт.

— То есть сидишь на родительской шее.

— И ничего не сижу, — светлый надулся как хомяк.

— Полезное что-то делать умеешь?

— Я рыцарь.

— Понятно, только мечом махать. А польза с тебя какая? Ты мир добрее делаешь? Или лечить умеешь? Попавшим в беду помогаешь?

— Да!

— Кому ты помог в последний раз?

— Барону Пумбэро. Мы отбили у его соседа деревню, подло захваченную…

Рыцарь сбился и не договорил.

— Так кто из нас более тёмный? Будешь яичницу? Нет? Зря, вкусная получилась.

Протянувшееся к моему завтраку щупальце Сени я отогнал — обойдётся, проглот.

Пока я ел, светлый молчал и морщил лоб.

— А если я не сдержу слово?

— Я буду считать тебя бесчестным человеком. Никогда не подам руки, при встрече перейду на другую сторону улицы и плюну на твою тень.

Последнее ужаснуло рыцаря.

— Это бесчестно!

— Бесчестно не держать слово.

Он минуту подумал и кивнул.

— Согласен. Даю слово не воевать против тебя.

— Вот и отлично. А мы тебе медаль выдадим, утешительную.

— Какую?

— Ну, скажем, «За победу в поединке с монстром».

Сеня возмущённо запищал и стал размахивать щупальцами.

— Что? Ты его победил? В обжорстве? Так ты сравни, у тебя вон сколько щупалец, а у него всего две руки.

— Не надо, — рыцарь стушевался, — это ненастоящая победа.

— Без медали никак. Повесишь на стенку, в рамочке, на бархате. Папу порадуешь.

— Это чтобы я не забывал? Про слово?

— Чтобы дурью не маялся в следующий раз. Может, будешь яичницу? Я всё не съем.

Рыцарь облегчённо улыбнулся и протянул тарелку.

***

— Зря мы его отпустили, — вздохнул мумий, глядя вслед удаляющемуся светлому.

— Ну не убивать же. Он ребёнок несмышлёный.

— Добрый ты слишком для Владыки.

— А злобность помогла моим предшественникам? Куда ни ткни, только и слышу, как предков били светлые.

— Твоя правда, — мумий ещё раз вздохнул, — всё время нас угнетали.

— Вот и попробуем другую тактику. Только сначала решим главный вопрос: как обороняться будем? Что если следующий рыцарь не один приедет?

— Тогда нас точно побьют.

— Именно. Поэтому нам нужен план обороны.

Мумий вздохнул в третий раз, грустно и обречённо.

— Во-первых, нам надо починить стены. Где взять мастеров?

— Гномов можно нанять, только дорого. Коротышки даже слово придумали — «гноморемонт». Типа качественно, но только для богачей.

— Заодно дворец в порядок приведём. А то сквозняки, краска облупленная, никакого комфорта.

— Разоримся. А у Казны инфаркт будет.

— Ничего, поторгуемся. Теперь второе: войска. Что с твоими опытами?

— Ну, так, — мумий отвёл взгляд, — есть сложности.

— Можешь дополнительных скелетов поднять? Есть рядом кладбище?

— Я подумаю, что можно сделать.

— Хорошо. Куда ехать за гномами?

— Ехать не надо, мы им напишем. Сейчас вернусь.

Мумий вызвал десяток скелетов и ушел с ними в подвал. Вернулись они с большой каменной плитой. Скелеты, кряхтя от натуги, вытащили её на свет и поставили около стены.

— Вот!

— Это что?

— Гномсапп. Средство общения с гномами.

— И как оно работает?

Мумий взял в руки молоток и зубило.

— Сейчас увидишь.

Полчаса старик выдалбливал на плите угловатые руны.

— Гномий алфавит, — пояснил мумий, — я здесь их напишу, они у себя увидят.

Минут через двадцать пришёл ответ: надпись мумия исчезла, а вместо неё появилась другая.

— Что пишут?

— Поздоровались.

— Как-то не слишком быстро получается.

Мумий посмотрел на меня как на дурачка.

— Ты думаешь, если гонца отправлять с письмами, то быстрее выйдет? До них ехать дней десять.

— Логично.

Старик снова взялся за молоток и зубило.

— Я пойду, погуляю, — слушать скрежет по камню было невыносимо.

— Иди, иди. Как договорюсь с коротышками, позову тебя.

***

Отправился я в библиотеку. Повод для этого имелся — вчера мумий научил меня читать местный алфавит. Когда мы приводили в порядок мою новую комнату в башне Тансила, мне попался листок, исписанный красивым почерком.

— Что здесь написано? — спросил я у мумия.

— Горе ты моё, — старик покачал головой, — нельзя Владыке быть неграмотным.

— Это я вашу письменность не понимаю, а свою родную прекрасно знаю.

Мумий вдруг скорчил страшную рожу и закатил мне тяжёлый подзатыльник.

— Читай!

— Дедушка, ты чего дерёшься?

— Читай, говорю!

— Да я же не… — я посмотрел на листок. Буквы вдруг стали понятными и сложились в текст, — Доверенность на покупку гвоздей для строительства сарая.

— Вот теперь ты всё умеешь, — мумий довольно ухмыльнулся.

— Это как? Подзатыльником?

— Ну да. Особая методика обучения, «Ремнелёнинг».

— Круто, —