на предложение, и мы разойдемся. Обещаю больше никогда не вставать на твоем пути. Наши дороги не пересекутся.

Маг сделал шаг вперед и махнул рукой, будто хотел дать Уику пощечину. Тот вздрогнул, не успев закрыться. Алая полоска рассекла кожу от лба до подбородка. Тело Уика рухнуло на землю, а отсеченная половина головы отлетела к ложе Хайзенца.

— Маги, восставшие друг против друга, должны биться. Убит будет только один, если Фортуна над ним не смилостивится. Но сегодня она не вмешалась. Да украсят твои кости ее дорогу, — прошептал молитву Маг и начертил в воздухе круг. — Господин Хайзенц! Где же мой выигрыш? Я как раз ставил на ничью между оборотнями и на свою победу с магом, — он беззаботно приблизился к мужчине.

Тот вцепился пальцами в подлокотники. Несчастное дерево заскрипело, а лицо Хайзенца побагровело, а затем побледнело, пока он дрожащим голосом не исторг:

— Выдайте этому… человеку его выигрыш.

В руку Мага перекочевал тяжелый мешочек с позвякивающими монетами.

— Всего вам хорошего, — и, улыбнувшись, Маг покинул яму.

Его сил хватило ровно на то, чтобы дойти до улицы, где он привалился к ожидающему его коню. Черная морда уткнулась мужчине в плечо, уронив поводья в ладонь.

— Поехали, — Маг спрятал деньги в седельную сумку и попытался забраться в седло, но пошатнулся. Его стошнило желчью на камни. Утерев рот перчаткой, мужчина выпил энергетический эликсир и, оседлав коня, двинулся прочь из Дума.

Ехал, пока не увидел в лесных зарослях огонек костра.

Эверет сидел на своем плаще и о чем-то разговаривал с оборотнем, пока тот зализывал его раны, а затем бинтовал, стараясь не задеть целую кожу когтями. Паж морщился и шипел, как маленький котенок.

Маг едва не свалился с коня и, доковыляв до костра, упал на влажную траву, тяжело дыша. Мальчишка протянул флягу, но его сломанная рука на перевязи помешала ее откупорить.

— Помоги ему напиться, он не в силах, — попросил мальчик оборотня, и тот молча выполнил это.

Утолив жажду, Маг блаженно прикрыл глаза и вмиг провалился в сон.

— Ему хорошо досталось. Уик был далеко не слабым соперником, — пробормотал оборотень, перекинувшись человеком и затянув веревку на бедрах.

Эверет подполз к господину и коснулся его шеи: под пальцами нервно билась вена. Рука мгновенно онемела по локоть, и, застонав, мальчик привалился к боку оборотня.

— Мне не стоит к нему приближаться, иначе он выкачает мою энергию, — прошептал он. Сейчас это чувствовалось не так как в пещере у русалок, тогда Эверет не столь остро осознал, что из него качают силы или просто позабыл, каково это.

— Разумно. Я постерегу ваш сон, — оборотень подбросил ветку в костер, а сверху кинул пучок травы. В воздух поднялся едкий дым. — От насекомых, — пояснил он, но мальчик рядом с ним уже беззаботно спал.

Когда туман сгустился между деревьями, а в воздухе усилился аромат сырости, оборотень напрягся. Его глаза распахнулись, сверкнув зеленью, а зрачки сузились. Осторожно переложив Эверета на плащ, оборотень поднялся. Его звериный слух уловил мужские голоса: около десяти противников крались по лесу, не слишком тихо и осторожно, как следовало бы. Он уже знал, кто они. Бросив взгляд на беззащитных магов, волк скрипнул клыками и, погасив костер, юркнул в туман.

Никто из наемников Хайзенца так и не вернулся назад. Их нашли аккуратно лежащими рядком с разорванными телами и сломанными шеями, будто после охоты они решили недолго вздремнуть. Опасно идти против оборотня без помощи мага.

Волк слился с туманом и покинул окрестности Дума, ведя за собой инфернального коня, на которого уложил Мага, а Эверета нес на плече.

«Два мешка с костями свалились на мою голову. Фортуна, неужели это новое испытание? Ты глумишься надо мной, госпожа?» — не без усмешки подумал он, шагая все дальше и дальше в сторону равнины Эмпти, к границе с землями короля Зэодера.

[1] Е. Колесов «Азбука таро».

Глава 7

Башня

'Все, чего вы достигли, рухнуло. Этого бы не случилось, если бы вы действовали мудро с самого начала. Вы зашли слишком далеко и должны поплатиться. Вы уверовали в свою власть, которой нет. Иначе говоря, вы доигрались, и падение — ваша вина[1].

Что-то заставило оборотня проснуться. Открыв глаза, он огляделся: рядом мирно спали Маг с Пажом. Лес был спокоен. Их окружала плотная завеса тумана. Оборотню почудилось, что из-за деревьев вышла белесая фигура и приблизилась к Эверету.

Оборотень хотел было встать, но белокурая девушка с насмешкой на него посмотрела и приложила палец к губам, а затем погладила Пажа по голове. Тот улыбнулся во сне. Девушка растворилась и появилась напротив оборотня, шепнув на ухо:

— Не позволяй боли воспоминаний сломить тебя и обретешь заветный покой, ведь ты спас уже две жизни в уплату за тех, что погубил. Фортуна любит, когда ей отдают долги, и свой ты вернул сполна.

Оборотень вдохнул персиковый аромат, когда тот почти растворился в воздухе. Призрак скользнул к груди Мага, исчезнув в кулоне.

Маг открыл глаза, чувствуя, как тело переполняет энергия. Он прекрасно выспался. Сбоку трещал хворост, пахло костром и мясом. Повернув голову, мужчина увидел, как оборотень осторожно переворачивает насаженную на палку дичь. Пламя взметнулось, подрумянивая корочку. Эверет спал неподалеку, свернувшись калачиком. Из-под края плаща выглядывала забинтованная рука, на виске запеклась кровь, а под глазом темнел синяк. В бою с оборотнем мальчишке досталось, но он стойко выдержал испытание, заставив Мага почувствовать толику гордости за ученика. Чародей перетащил попону к костру и, устроившись рядом с седельной сумкой, тихо спросил:

— Где мы?

Оборотень жадно оторвал от мяса кусок и, быстро пережевав, ответил:

— Неподалеку от Эмпти.

— Долго я проспал?

— Часов пятнадцать, — волк поднял взгляд к темнеющему небу.

В этой части королевства день становился короче и мрачнее. Вечные свинцовые облака нависали над путниками, и ни один даже тоненький лучик света не проникал сквозь них. Не было видно ни луны, ни звезд — только не на мертвых землях Зэодера.

Маг подполз к Эверету.

— Я… не сильно его избил, но руку сломал, — виновато пробормотал оборотень, положив дичь на широкий лист.

— Это поправимо, в отличие от душевных ран, — Маг прикоснулся к кулону. — Ты в состоянии пройти еще немного?

Оборотень пожал плечами. Слишком долго он просидел взаперти, и сил накопилось предостаточно, чтобы совершать длительные переходы.

— Я так и думал, — Маг растормошил помощника.

Зевая, тот сел:

— Хозяин, с вами все в порядке, — мальчик широк улыбнулся. — Ваш план сработал!

Проснувшись на постоялом дворе мадам Лиары, Эверет не ожидал увидеть себя в облике