Я издал нечто среднее между вздохом и стоном.

— Мне нужно выпить.

Джефф скрестил руки на груди и постучал по стойке рядом со мной.

— Вот с этим я могу тебе помочь. Сейчас будет напиток. — Он принялся за работу, доставая что-то с верхней полки и доставая маленький стаканчик. Он налил мне примерно на дюйм чего-то прозрачного и пододвинул это ко мне.

— Выпей со мной, — сказал я ему. Я был в значительной степени волком-одиночкой, у меня не было друзей, но, если бы они у меня были, я предположил, что Джефф мог бы быть одним из них. Иногда этот человек мог совать свой нос в чужие дела, но он был не так уж плох. Я знал людей гораздо хуже, и все эти люди работали на Гильдию. Да, давайте просто скажем, что я ненавидел большинство своих коллег, если их можно так назвать.

Джефф смягчился, наливая себе тот же напиток. Я поднял свой бокал в его сторону, сказав:

— За Львицу и ее плохое настроение.

Он собирался чокнуться своим бокалом с моим, но резко остановился.

— Нет, я не собираюсь поднимать тост за это. Выпьем за твою сводную сестру. — Он поднял брови, глядя на меня, чокнулся своим бокалом с моим, а затем осушил весь стакан одним глотком, сильно поморщившись после этого.

Ублюдок.

Я выпил свой, практически грохнув стаканом о стойку.

— Я запомню это, — сказал я ему, доставая из бумажника двадцатку, чтобы заплатить за выпивку.

— Я уверен, что так и будет, здоровяк.

Он взял двадцатку, спросил, не хочу ли я сдачи, и я покачал головой. Как только я оттолкнулся от стойки, зазвонил мой телефон. Мой желудок сжался. Я дал Тейлор свой сотовый, это был не тот номер, по которому она звонила раньше. Это была служба пересылки, используемая Гильдией, сообщения запрещены. Но это была не Тейлор. На самом деле, имя, которое появилось на экране, было именем, о котором я совершенно забыл с тех пор, как Тейлор вернулась в мою жизнь. Кто-то, кого я использовал в течение долгого времени.

Использовать людей, это было то, в чем я был хорош. Я должен был быть таким, если хотел далеко продвинуться в Гильдии, проложить себе путь к вершине, сделать себе имя.

Увидев это имя, у меня испортилось настроение, и я ответил на звонок, выходя из бара:

— Да.

— Да? — На другом конце провода раздался женский голос, в котором сразу же послышалось раздражение. — Ты никогда раньше так меня не приветствовал. Что-то не так? — Когда я ничего не сказал, она продолжила: — в понедельник первое число месяца…

Я знал, что она имеет в виду, и именно поэтому поспешил сказать

— Нет.

В телефоне некоторое время было тихо, пока она не повторила:

— Нет? Что значит нет?

— Я больше не нуждаюсь в твоих услугах. — Я не стал дожидаться, пока она скажет что-нибудь еще, я повесил трубку и пошел туда, где была припаркована моя машина, садясь в нее. Мой телефон снова зазвонил, но я не ответил. Если бы она знала, что для нее лучше, она бы бросила это и оставила меня в покое. Если она продолжит приставать ко мне… Я не знаю, что сделаю. Все, что я знаю, это то, что у меня больше нет на нее времени.

Я не хотел ее. Я хотел другую.

ГЛАВА 7

Тейлор

Мы с Бет сидели друг напротив друга на скамейке для пикника в одном из немногих зеленых уголков кампуса. По большей части это были высотные здания, поскольку мы находились в городе, но они пытались обойтись тем пространством, которое у них было. Несколько деревьев тут и там, а также тщательно ухоженные цветы.

Сегодня дул сильный ветер, поэтому мои волосы были собраны в высокий хвост. Это не помешало кончикам развеваться, но, по крайней мере, они были не у меня на лице. На моей шее все еще были синяки, но они, наконец, начали немного уменьшаться. В основном я использовала чертовски много косметики, чтобы скрыть их.

— Ты уверена, что сейчас хорошо себя чувствуешь? — Бет была занята расспросами, набивая рот куском пиццы, которую мы ели на обед. Она использовала свой план питания, и часто делилась со мной своей едой. Поскольку я жила за пределами кампуса, я не утруждала себя планированием питания. Это просто увеличило бы количество кредитов на моем счете. — Ты все еще выглядишь немного… не в себе.

— Не на сто процентов, — сказала я ей, — но я приближаюсь к этому. — Я откусила кусочек от того, что взяла, прожевала и проглотила, прежде чем добавить: — я не хочу пропускать еще занятия. Одной недели достаточно. Как бы то ни было, на самом деле я ни с кем не разговариваю на своих занятиях по криминологии, так что не знаю, как мне получить конспекты лекций, которые я пропустила.

Я бы не назвала себя перфекционистом, но я старалась. Я очень старалась, и мне не нравилось терпеть неудачу. Это было похоже на то, что каждая хорошая оценка, каждый пройденный тест и хорошо написанная исследовательская работа были для меня на шаг ближе к лучшей жизни. Жизнь вдали от моего отца.

Он был моим отцом, но он не был хорошим человеком. Моим планом всегда было сбежать от него, съехать из его дома как можно скорее, даже если это означает, что я должна была заезжать к нему домой и проведывать его, помогать ему и все такое. Следить за тем, чтобы его счета были оплачены, в доме не было беспорядка и все такое прочее. То, что я делала сейчас, или делал до того, как уехала.

Мое горло обожгло, словно напоминая мне о том, каким злым он был в тот день, но я постаралась не обращать на это внимания, сосредоточившись вместо этого на Бет и на том, что она говорила:

— Я уверена, с тобой все будет в порядке. Люди постоянно пропускают занятия. И, кроме того, разве ты не всегда говорила, что хорошо сдаешь тесты? — Когда я кивнула, она сказала: — я думаю, у тебя все будет в порядке.

Я откусила еще кусочек пиццы.

— Как поживают остальные?

— О, ты знаешь, все по-старому, все по-старому. Просто еще один день в раю. — Ее голос сочился сарказмом, и в результате я ухмыльнулась. — Иногда я задаюсь вопросом, почему я решила поехать сюда, а не уехать из штата куда-нибудь еще. Я чувствую, что на