что их кавалькада устремилась к уже показавшимся и правда пустым воротам, ведущим во двор башни.

— Никого, — констатировал очевидный факт один из сопровождавших магистра повелителей, — в башне также я никого не чувствую…

— Вот это и странно, — проворчал Старший магистр, — нет никого, ни его охраны и стражи, ни пленников, ни, что наиболее странно, нашего собрата…

И тот, кто выглядел внешне, как юный эльф приказал демону.

— Проверьте здание…

После чего показал в сторону входа.

Но, только первый, выдвинувшийся вперед, боец распахнул двери и заскочил внутрь, как стало понятно, почему они никого не заметили.

Уже в холле башни они наткнулись на два трупа стражников.

Постепенно внутрь вошли остальные повелители и бойцы охраны, сопровождавшие магистра.

Охрана незамедлительно взяла первый этаж строения под свой контроль.

Капитан же подошел ближе к одному из тел и наклонившись, перевернул то на спину.

После чего посмотрел на магистра.

— Это местный сержант, — показав на него, сказал демон, — я его знал, приходилось пересекаться с ним пару раз.

Тот кивнул в ответ и только хотел отдать какой-то приказ, как раздался глухой стук, идущий откуда-то с нижних или подземных этажей башни…

— Что это? — удивленно спросил магистр, оглядываясь вокруг.

Как буквально в следующий миг удар повторился, став еще более громким и слышимым.

— Это там, — быстрее всех сориентировался демон, — в подземелье.

Магистр буквально пару мгновений осознавал сказанные его капитаном слова, как до него дошло.

— Там алтарь… Быстро все вниз… — скомандовал он, — кто-то старается его разрушить.

Почему магистр решил именно так, он сказать не мог, но был полностью уверен в том, что прав в своих выводах.

Дальше, он пропустил бойцов из своего отряда вперед, и сам двинулся вслед за ними. Остальные же повелители заметно от них приотстали.

Но тут и не удивительно.

Не им на равных тягаться в скорости с прошедшими ритуал посвящения силе воинами, особенно если те освоили дарованные им умения и могут работать в режиме ускорения, или таким могущественным магом, как он сам, который в своих возможностях превосходил любого из тут присутствующих, как повелителей, так и бойцов.

Не проходит и пары минут субъективного времени, которым оперировал сейчас магистр, как он и его бойцы, оказались на подземном уровне, где и должен был располагаться алтарь.

Только вот лишь они успели спуститься в полутемный коридор, ведущий к алтарному залу, как раздался какой-то сильный треск и грохот, и из дальних дверей, позволяющих попасть в нужную им комнату, под свет тусклого факела, закрепленного на стене, выплеснулось облако густого белого дыма.

Отсюда магистр не смог разобраться с тем, что же том произошло…

Однако прислушавшись к своим ощущениям, маг понял, что все еще продолжает чувствовать поблизости, хоть и слегка ослабленный, но, тем не менее, действующий источник той силы, что давал артефакт…

— Кто-то попытался или разрушить или повредить алтарь, — прошептал он, после чего посмотрел на капитана и сказал ему и его людям, — но у них ничего не вышло… И да, судя по всему, эти болваны все еще где-то там… Схватите их, я должен знать, кто их сюда направил…

— Понял, — быстро кивнул магу в ответ демон и устремился вперед.

Но он не стал бездумно бросаться в неизвестность, а то туманная пелена очень уж плотно перекрывал коридор и затруднял видимость.

Поэтому боец оглянулся в сторону мага и утонил.

— Господин, сможете с этим как-то помочь?

Магистр лишь слегка прикрыл глаза, после чего по коридору прокатилась слабая волна силы, унесшая за собой густой белый дым.

Только вот тем не менее, какая-то странная белесая дымка все еще осталась как в коридоре, так и в алтарной комнате…

Но сейчас она не представляла угрозы и не затрудняла видимость, лишь слегка искажала восприятие, превратив помещение, где размещался артефакт Создателей, в зал, охваченный слегка пробивающимся сквозь туман сумрачным светом.

— Вижу, у алтаря лежит какое-то тело, — мгновенно заглянув в комнату, проговорил капитан.

После чего он медленно вошел внутрь, осторожно переставляя ноги по слегка более плотному облаку дымки, что стелилась по полу.

Так он и приблизился к лежащему на полу и полускрытому туманом телу.

— Это он пытался разбить алтарь, — заметив небольшой скол на угле каменного артефакта, а так же зажатую в руках неизвестного орка кувалду, — и похоже, его нехило так долбануло откатом, когда он сумел его немного повредить.

И капитан показал на замеченный им скол.

После чего отошел чуть в сторону и еще раз оглядел относительно небольшое помещение алтарного зала, даже для надежности обойдя то по периметру, но других посторонних в нем так и не заметил.

Вот он остановился у входа в помещение.

— Магистр, проходите внутрь, тут кроме тела обнаруженного орка больше никого нет…

И уже поясняя, добавил.

— Этот идиот нанёс небольшие повреждения алтарю… там… — указал он в нужном направлении, чтобы повелителям было проще осмотреть артефакт.

После чего отошел в сторону, давая войти внутрь, как магистру, так и нагнавшим их основной отряд слегка приотставшим магам.

Проходит пара мгновений, большая часть бойцов остается снаружи, несколько прошли внутрь, а вот все маги сразу направились к алтарю, чтобы понять, насколько тот работоспособен.

Даже малейшие повреждения могут пагубно сказаться на его функционировании и нарушить внутреннюю структуру, вложенного в артефакт магического конструкта Создателей.

Поэтому как магистр, так и остальные приступили к его обследованию.

— Целостность структуры материальной заготовки не нарушена, — практически мгновенно доложил магистру один из его помощников, — скол лишь внешний, при этом внутренние энергетические каналы не задеты… а значит, защита с них не спала…

— Хм, — протянул молодой эльф, — это уже хорошо… если он успел его лишь слегка поцарапать…

Сам при этом подумал.

«Это и не удивительно, мощь исходящая от алтаря все еще ощущается мною, так что он наверняка работает…»

После чего подойдя вплотную к самому артефакту, положил ладонь на его верхнюю поверхность.

Только так и можно было напрямую подключиться к внутренней структуре артефактов, дошедших до них еще со времен Создателей.

— Да… — подтвердил магистр, — я чувствую в нем поток чуждых нашему миру сил… и структура, созданная на их основе, явно функционирует…

Тут он на пару мгновений задумался.

Что-то смущало опытного магистра в том конструкте, что сейчас активно начал генерировать скапливающуюся в артефакте энергию.

И тут до него дошло.

«Артефакт работает, но никто его не активировал… это…»

— Ловушка… — закричал магистр.

Но дальше он ничего сообщить не успел.

В следующий миг произошёл мощнейший взрыв.

Магистра при этом откинуло на несколько шагов назад.

Между тем не дав даже никому среагировать на крик старшего