семьи не из-за кровожадности, которую в ней хотели воспитать. А от того, что пыталась выжить. Впрочем, наверное, это многих ломает. Но я была уверена, что в случае с Жаклин, ужасным традициям двора Дракона этого сделать не удалось.

Во-вторых, она действительно была всего лишь очередным напуганным и одиноким ребенком, пусть и скрывала это за напускной самоуверенностью.

Ну и только в третью очередь я повелась на вкусняшки, которые она с собой приносила.

- Я не собираюсь сразу идти набивать себе пузо... В смысле, трапезничать, - мигом поправилась я, боясь, что кто-то меня услышит и сочтет невоспитанной, - лучше последую за леди Луизой. Ей в такой обстановке точно понадобится поддержка.

Во всяком случае она была бы нужна каждому здравомыслящему человеку.

- Я с тобой, - внезапно вызвался Крис.

Полагаю, из-за жизни со мной, у него всё-таки развился какой-то инстинкт защитника. Он распространялся на всех, кого Кристиан признавал "своими". Собственная мать тоже была в их числе, а вот отец...

-Кажется, она пошла наверх, - сказал Грэм, - в кабинет герцога. Если он вручит тебе официальный документ о том, что ты его наследник, полагаю, он должен быть там.

- А разве нас так просто к нему пустят?- изумилась я.

-Сегодня Единение. И тут только члены семьи. Все знают, что это временный гостевой дом герцога. Тут нет ничего настолько ценного, что можно было бы украсть. И я имею в виду не всё... это, - Грэм обвел рукой пышное убранство дома-, а по-настоящему ценное. Вроде артефактов или важных бумаг. А что касается его лично...Кто в здравом уме вообще решится навредить лорду Дернелу? Главе собственного рода?

Есть у меня одна кандидатура на примете.

- К тому же, все присутствующие здесь лучше других знают, насколько он силен. Да и если герцог Дернел трансформируется в дракона в случае опасности, то он раздавит весь этот дом, а от гостей даже места мокрого не оставит.

Что ж, звучало очень самоуверенно, но вполне в духе этой семейки.

Мы поднялись наверх.

Там нас, вопреки сказанному Грэмом, поджидала пара охранников. Но они пропустили детей без вопросов, лишь молча проследили взглядом за тем, куда мы идём.

Завернув за угол мы остановились возле двери в кабинет.

-Наверное, стоит подождать тут, а не перерывать разговор, - задумчиво произнесла я.

Как вдруг, послышался глухой звук. Казалось, будто кто-то упал, после чего послышались тихие всхлипы.

Лицо Кристиана тут же изменилось и, даже не постучав, он дёрнул дверную ручку. Заглянув внутрь мы застыли на пороге с поражёнными лицами.

Лорд Дернел, глава рода Дракона, лежал на ковре лицом вниз. Его шею и руки полностью покрывала черная чешуя, а из его рта вытекала тоненькая струйка крови. Глаза лорда были открыты и безжизненно глядели перед собой. Леди Луиза сидела перед ним на коленях и, слабо опираясь на руки, тихонько плакала.

-Что... Что произошло???- брови Грэма поползли вверх, но Крис молча схватил нас за плечи и запихал в комнату, не говоря ни слова и запирая за собой дверь.

-Мама?- Крис подошёл и дотронулся до её плеча.

-Ох, Кристиан, - женщина развернулась. Она ласково посмотрела на сына и обхватила его лицо руками, - Ох, Кристиан- Кристиан! Не такой судьбы я тебе хотела. Это....

-Что ты сделала, мама?- сухо спросил Крис.

-Он... Он хотел сделать тебя наследником. Хотел, чтобы ты стал и мишенью, и оружием. Хотел подвергнуть твою жизнь такой опасности... Я не могла, я просто не могла позволить ему...

- Он... Мёртв!- ошеломленно произнес Грэм,- твою ж налево! Как... Как вы это сделали?

-Подарок, который мы принесли герцогу...

Я кинула взгляд на открытую бутылку вина, стоявшую на столе.

-Там был яд? Вы что, издеваетесь? Кто угодно мог вот так прийти и отравить герцога?

-Нет, -покачал головой Крис, -у него были дегустаторы. Но, по всей видимости...

-Он не ожидал подобного от какой-то безродной шавки,- раздалось за нашими спинами.

Дверца напольного шкафа, стоящего у входа, скрипнула и оттуда вылезла Жаклин. Она была в своей человеческой форме, а в руке сжимала кинжал.

-Жак? А ты что тут делаешь? - парни тут же развернулись к ней всем телом и приняли оборонительный стойки.

-Откровенно говоря, пришла за тем же, зачем и твоя мать.... Но меня опередили,- хмыкнула девушка, убирая кинжал в ножны.

-Ты? Ты тоже хотела убить герцога?

Крис и Грэм выглядели удивлёнными. А вот я напротив, сразу поверила. В моей голове тут же сложился пазл. Все эти странные слова Жаклин о её планах, страшный блеск в глазах...

-Но, я не понимаю...- внезапно подала голос я, -Герцог не мог быть настолько беспечным. И если бы Жак вызвала его на поединок, это одно. Но отравить герцога, это.... Как вы заставили его выпить? Он не мог не проверять подарки, даже если не ожидал этого от вас... Это все равно кажется как-то слишком...

-Я... Тоже выпила с ним вино, - тихо произнесла Луиза.

-Вы что??

-Да, конечно, герцог был излишне самоуверен из-за своей силы, но если бы я отказалась, он бы что-то заподозрил.... А я просто не могла... Не могла.... Он бы разрушил твою жизнь, - произнесла Луиза, поворачиваясь к Кристиану.

-Почему же тогда он уже мертв, а вы нет? Если уж яд свалил такого здорового мужика, а вы...

- Он воздействует на драконью силу,- внезапно произнесла Жаклин,- так как эта дамочка не наделена ей, то на неё отрава действует не так быстро.

-Я... Понимала, что это может стоить мне жизни.

- Противоядие?- тут же спросил я.

Женщина лишь покачала головой.

-Это экстракт редкого растения. Я и его-то добыла с трудом. На создание противоядия просто не было времени.

Грэм снова заковыристо выругался, а мое лицо побледнело. Только Кристиан оказался хладнокровным.

-Нам не нужно противоядие. Сейчас сойдет и большой графин воды,- произнес он, а Жаклин тут же подала ему его.

-Пей, -сказал он своей матери.

-Что?

-Выпей. Все и за раз. Необходимо вызвать рвоту,- требовательно приказал Крис.

-Я...

-Пей.

-За то, что я сделала, меня все равно...

-Я сказал, пей!

Желваки Криса заходили от раздражения, а Луиза лишь безропотно подчинилась. Сам же Кристиан повернулся ко мне.

-За той дверью маленькая уборная. Помоги ей.

-Я?

-Да, проследи, чтобы она выпила графин целиком. И чтобы полностью опустошила свой желудок. Ступай.

Я кивнула головой и увела Луизу. Лишь попутно замечая, что Крис отдал мне приказ. А я его