Она провела рукой по символу, и плита сдвинулась в сторону, открывая проход вниз.

— Подземный ход? — удивился я.

— Похоже на то.

Рядом была кучка из человеческих скелетов. Я заметил одну странность — они были одеты в сапоги. Отлично! Вот и обувь появилась. Надоело ходить в робе ученика на босу ногу. Это Лилиане хорошо, она экипирована как конфетка. А я босиком уже замаялся ходить. В меню экипировки описание сапогов было удручающим:

«Бомжатские сапоги мертвеца. Прочность 10/30»

Лилиана только хмыкнула на мои вандальные действия по отбиранию у скелетов обуви. Мы спустились по узкой лестнице, освещая путь фонариками. Воздух был сырым и затхлым, пахло плесенью и гнилью.

— Надеюсь, мы не наткнемся на еще одного паука, — сказал я, поежившись.

— Не каркай, — ответила Лилиана, — а то призовешь.

Мы шли по темному туннелю, петляющему под землей. Стены были влажными и покрыты мхом.

Внезапно мы услышали писк.

— Крысы! — воскликнула Лилиана, — Я их ненавижу!

О, почувствуй себя в моей шкуре! Из темноты выскочило несколько крупных крыс с горящими красными глазами. Они бросились на нас, щелкая зубами.

Я, недолго думая, начал пинать их, но это не помогало. Немного помучавшись, мне удалось убить одну крыску. Я не понял, как это получилось, так как предыдущие мои удары ни к чему не привели. Спустя пару чувствительных укусов, заставивших мое здоровье сдвинуться с отметки 100% в желтую зону — 70%, я догадался в чем дело. Я бил их с мелком в руке. Я нанес несколько ударов кулаком с мелком и это сработало.

Решив усовершенствовать способ борьбы с вредителями. Я натер мелком носки сапогов. Я ходил и пинал… крыс.

Лилиана шла за мной, шагающим словно солдат. Она старалась не смотреть на мои действия.

Через полчаса такой «ходьбы», у меня высветилось сообщение, радующее душу.

' Получен 3 уровень.

До следующего уровня 4000 очков опыта.

0/4000 очков опыта'

Наконец, мы увидели свет в конце туннеля.

— Выход! — воскликнул я, ускоряя шаг.

Мы вылезли через канализационный люк и оказались на улице.

— Где мы? — спросила Лилиана, оглядываясь по сторонам.

— Похоже, это тот самый переулок, где находится лавка Оливии, — сказал я, узнав место.

— Отлично, — сказала Лилиана, — идем сдавать квест.

Мы прошли несколько десятков метров и оказались у дома профессора. Лавка, как и прежде, выглядела сказочно среди серых стен переулка. Мы переглянулись и вошли внутрь.

Профессор Оливия стояла за прилавком, как и в прошлый раз, и читала книгу. Увидев нас, она подняла глаза и улыбнулась.

— Лирой, Лилиана, — произнесла она, — вижу, вы справились.

— Да, профессор, — ответила Лилиана, протягивая ей сверток, — вот артефакт.

Оливия взяла сверток и развернула его. Увидев Сферу Теней, ее глаза сверкнули.

— Сфера Теней… — прошептала она, — это больше, чем я ожидала.

— Мы нашли ее на алтаре, — пояснила Лилиана, — вместо шкатулки.

— Интересно, — задумчиво произнесла профессор, — значит, храм хранил в себе больше тайн, чем я думала.

— И что теперь? — спросил я, с нетерпением ожидая обещанную награду, — вы дадите нам рекомендательные письма?

Оливия подняла на нас взгляд.

— Письма? — усмехнулась она, — зачем вам письма, когда у вас есть Сфера Теней?

Она положила Сферу на прилавок и посмотрела на нас, выжидая. В ее глазах читался немой вопрос.

— С ее помощью вы можете попасть в Академию, минуя все формальности. Или отправиться в любое другое место, которое пожелаете.

Лилиана с восторгом смотрела на Сферу. Я же нахмурился, чувствуя, как во мне поднимается волна настороженности. Слишком легко, слишком просто. Сначала задание принести шкатулку, затем внезапная находка Сферы Теней… Все это казалось каким-то испытанием, проверкой. Я еще не забыл эпизод с Наядой. Кажется, эта игра пытается давать плюшки тем, кто открыто не позиционирует жажду алчности.

— Нет уж, спасибо, — ответил я, отодвигая Сферу, — я предпочитаю традиционный путь. Рекомендательное письмо меня вполне устроит.

— Лирой, — вмешалась Лилиана, — ты не понимаешь, это же уникальный шанс!

— Возможно, — сказал я, но мне достаточно рекомендательного письма.

Мне не нравится все это. Но надеюсь я не совершаю глупость.

Оливия внимательно наблюдала за мной, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло одобрение. Она перевела взгляд на Лилиану. Та боролась со здравым смыслом и моим бездумным поступком. Ну кто в игре захочет отказаться от плюшки, которая уникальна в своем роде. Наверное, ее убедило то, что игра в лице Оливии дает выбор, ведь за такой поступок должно же быть вознаграждение?

— Лирой прав, — сказала Лилиана, отодвигая Сферу, — Сфера Теней — могущественный артефакт, но он не для новичков.

Профессор тепло улыбнулась и кивнула своим мыслям. Она достала два свитка с печатью и протянула нам.

— Я дам вам рекомендательные письма, как и обещала, — сказала она.

Лилиана выглядела разочарованной, но приняла письмо. Я же почувствовал облегчение, уверенный, что прошел негласное испытание.

— Спасибо, профессор, — сказал я, — мы не подведем вас.

— Я знаю, — ответила Оливия с теплой улыбкой, — удачи вам в Академии.

Мы вышли из лавки, и я понял, что сделал правильный выбор.

— Ладно, мне пора, — пробубнила Лилиана, — принимай дружбу. Если что — зови, вместе сыграем. Она развернулась и убежала.

В сообщениях высветилось несколько уведомлений: приглашение в друзья от Лилианы и дополнение квеста Первокурсник, гласящее, что надо идти и поступать в Академию.

Я решил, что на сегодня хватит и вышел из игры. Выбравшись из капсулы, я рухнул на диван. Спать хотелось неимоверно.

На границе сознания промелькнули мысли о том, что я так и не узнал где находится Академия. Ну ничего, в следующую сессию я не зайду, пока не почитаю форумы и гайды.

[1] «Агрится» — привлекать внимание и вольно или невольно вызывать его агрессию.

[2] Моб (mobile object mob) — животное, мутант, демон, управляемый игрой.

Глава 9

Проснувшись с ощущением, будто меня переехал КАМАЗ, я с трудом разлепил глаза. Отражение в зеркале не радовало: мешки под глазами, всклокоченные волосы, да и щетина уже пробивалась.

Нужно завязывать с ночными играми. Холодный душ немного взбодрил, и я, наскоро позавтракав, отправился на работу.

Платформа станции