насторожился я. Не хватало еще попасть в рабство к могущественной колдунье.

— Небольшая услуга, — отмахнулась женщина, — принеси мне один артефакт. Он находится в заброшенном храме за городом. Ничего сложного.

Я задумался. С одной стороны, это был шанс попасть в Академию. С другой, кто знает, что это за женщина и что за артефакт ей нужен? Вдруг это какой-нибудь древний артефакт зла, который она использует, чтобы поработить мир? А я стану ее невольным помощником!

Ага, счаз… Я уровнем еще не вышел, чтобы мне такие квесты падали.

Перед глазами выскочило сообщение:

' Дополнение к квесту Первокурсник:

Помочь Профессору Оливии добыть артефакт.

Штраф: отсутствует.

Награда: рекомендательное письмо в Академию'.

Отлично. Мне не оставляют выбора.

— У тебя есть выбор, Лирой, — сказала женщина, словно прочитав мои мысли, — Но время не ждет.

Я вздохнул. Была не была. В конце концов, убежать я всегда успею.

— Хорошо, я согласен.

Профессор усмехнулась и протянула мне небольшой сверток из черной ткани.

— Здесь карта и кое-что еще, что может пригодиться. Не разочаруй меня, Лирой.

Я кивнул, взял сверток и вышел из лавки, повинуясь взмаху руки профессора. Переулок, как и прежде, был грязен и мрачен.

Внутри свертка оказалась карта, нарисованная на куске грубой кожи, и небольшой мешочек. Развернув карту, я понял, что заброшенный храм находится на окраине города, недалеко от старого кладбища. Миникарта обогатилась новыми очертаниями. Теперь мне была видна местность до храма.

Затем я заглянул в мешочек. Внутри лежали несколько странных предметов: кольцо с выгравированным на нем глазом, небольшой флакон с ярко-красной жидкостью и кусок мела, который странно пах лавандой.

Надеюсь, это не набор юного алхимика, — усмехнулся я, пряча мешочек в карман. В инвентаре мешок разбился на три слота. И их описания были очень интересными.

Глава 8

В моем инвентаре лежали три предмета, которые, как я подозревал, станут ключом к выживанию в таинственном храме:

Кольцо Око Зверя: Тонкое серебряное кольцо с гравировкой глаза, зрачок которого мерцал красным. Описание обещало ночное зрение в радиусе 10 метров — незаменимая вещь в темных уголках храма.

Флакон с Эссенцией Смерти: Густая красная жидкость в толстом стеклянном флаконе. Смесь, способная мгновенно сожрать 50% здоровья — то, что нужно для атаки.

Мелок Очищения: Обычный белый мелок, но с запахом лаванды. Он должен был создавать защитный барьер от врагов, нежити и демонических существ в радиусе 5 метров — идеальное оружие против обитателей храма. На мелке были вырезаны шесть странных символов, назначение которых мне было неизвестно. Первый символ был в форме буквы «S».

Путь до кладбища на окраине города занял у меня час. Напрягало то, что на мне была только роба ученика. То есть разрабы не удосужились дать обувь. Это приносило больше дискомфорт, чем какие-то болезненные ощущения. Но бесило до жути.

Опасаясь возможного преследования «орканутых», я крался тенями и, к счастью, добрался без происшествий. Мрачное, заброшенное кладбище встретило меня покосившимися надгробиями и запахом тлена. Я поежился и ускорил шаг к своей цели — заброшенному храму на вершине холма.

Серый камень храма казался готовым рассыпаться в прах. Обрушенная крыша, заколоченные окна и колючий кустарник у входа создавали зловещую картину. Продираясь сквозь заросли, я с сарказмом отметил про себя, что это «прекрасное местечко».

Внутри меня встретил большой зал с высоким потолком. Трещины на стенах, плесень и обломки камней под ногами говорили о запущенности этого места. В центре зала стоял алтарь, на котором лежал покрытый пылью предмет.

И все? Всего-то и надо взять этот предмет? Неужели это то, что мне нужно? На миникарте возле алтаря горел знак «!».

Внезапный шорох заставил меня обернуться. Никого. Показалось, наверное. Но шорох повторился, на этот раз ближе — из-за алтаря. Медленно обойдя его, я замер от ужаса.

Передо мной стояло огромное существо, похожее на паука. Черный панцирь, восемь глаз, горящих красным — худший из моих кошмаров. Высотой чудовище было под метр.

— Только не пауки, — прошептал я, пятясь назад.

Ну почему не кентавр какой-нибудь, или гидра Лернейская? Почему именно паук? Иррациональный страх, граничащий с брезгливостью, перед этим членистоногим я никогда не мог побороть.

Лунный свет, проникающий сквозь дыры в крыше, рисовал причудливые узоры на полуразрушенных стенах. Воздух был тяжелым от пыли и сырости. Паук щелкнул жвалами и двинулся в мою сторону. Похоже, пора использовать подарки профессора.

Боковым зрением я заметил, что из-за колонны, увитой плющом, словно змея, выскользнула фигура девушки в черном плаще. Рыжие волосы отливали медью в лунном свете, а лицо скрывал капюшон.

Еще один искатель приключений? Я заметил, что у нее, как и у меня, нет оружия.

— Привет, — негромко окликнул я ее, — Ты тоже за артефактом?

Я продолжал осторожно пятиться от паука, который лениво перебирал мохнатыми лапами, приближаясь ко мне.

Девушка обернулась, и капюшон упал с ее головы, открывая ангельское лицо с пронзительными изумрудно-зелеными глазами, полными настороженности.

— А ты еще кто? — спросила она мелодичным голосом с нотками металла.

— Лирой, — представился я, — А ты?

— Лилиана, — ответила она, не сводя с взгляда с меня и паука, — И да, я тоже за артефактом.

Лилиана. А я и не знал. Ник над головой я и так вижу, госпожа «Очевидность».

— Похоже, у нас одна и та же проблема, — усмехнулся я, — И, судя по всему, решать ее придется голыми руками.

Лилиана хмыкнула. Не такими уж и голыми, судя по тому, что она достала мешок, похожий на то, что мне дала профессор.

— Тогда предлагаю объединить усилия, — сказала она с озорным огоньком в глазах, — Вдвоем у нас больше шансов… выжить.

— Согласен, — кивнул я, чувствуя прилив адреналина, — Но сначала надо разобраться с этим…

— Вот и разбирайся, а я пока за артефактом, — Лилиана направилась в сторону алтаря.

Вот ведь наглая рыжая морда! Паук перевел пучок своих глаз на девушку, заставляя ту замереть. Так тебе, хитрюга. Я тут буду с пауком драться, а она с артефактом сбежать решила. Отлично это объединяет усилия.

Я надел кольцо, которое дала Профессор Оливия. Мир сразу стал черно-белым. Красным цветом выделялся силуэт паука, который к слову был 3 уровня.

Лилиана, судя по ее движениям, тоже нацепила кольцо. Я же сжал в руке флакон с ярко-красной