После медицинских процедур собираемся в небольшом концертном зале нашего центра. Вхожу в светлое помещение с рядами темно-бордовых кресел и понимаю, что справилась раньше, чем остальные. Но не я одна.

– Ты Алиса, верно? – спрашивает Тема, отвлекаясь от мобильника.

– М-м-м… – тяну я, мысленно забирая у него десять баллов за то, что перепутал мое имя. – Нет. Меня зовут Богдана.

Занимаю кресло справа от парня, оставляя между нами одно свободное.

– Мне показалось, что тебя называли Лисой или Алисой.

– Моя фамилия Лисецкая.

– Точно! Здесь столько людей, что в голове каша. А я Артем, – представляется он и широко улыбается. – Рад официальному знакомству, Богдана.

Все потерянные баллы возвращаются на место, прихватив с собой еще столько же.

– И мне приятно познакомиться, – отвечаю и опускаю голову, касаясь холодными пальцами горячей шеи.

– Сколько тебе лет?

– В марте будет шестнадцать. А тебе?

– А мне в марте восемнадцать. Ты выглядишь старше.

– Так себе комплимент.

– Это факт. А вот то, что ты и впрямь похожа на милого лисенка, – комплимент.

Сердце в груди отстукивает радостный ритм. Заправляю за ухо прядь волос. Божечки! Он сделал мне комплимент! Так свободно, словно поздоровался. И что теперь? Мне тоже нужно сказать что-то приятное? Собираюсь открыть рот, но вместо этого распахивается дверь, и в зал вваливается компания девчонок. Они окружают Артема и засыпают его вопросами. Поджимаю губы и достаю из кармана мобильник. Я не собираюсь драться насмерть ради внимания одного, пусть и очень симпатичного, парня. Мне не нравится цирк, и я не хочу в нем участвовать.

Вижу два оповещения в «ВКонтакте» и уже заранее знаю, от кого они. Маруся пишет мне по пятьсот раз в день, шлет мемы и фотоотчеты школьных будней, как будто боится, что я забуду о ней или о том, как выглядит наша школа. Открываю «Диалоги» и крепче сжимаю телефон, когда вижу, чья фотография поднялась вверх в списке. Болезненные удары по ребрам становятся все медленнее. Приходится приложить усилие, чтобы сделать вдох и выдох.

Богдан Кошик: «Привет»

Богдан Кошик: «У тебя все в порядке?»

Кот написал мне? Сам?! С чего бы это? Рядом с его фотографией нет значка «онлайн», уже не в сети. Сжимаю в кулак собственное сердце, стараясь заглушить его. Пусть замолчит! Это ничего не значит! Абсолютно ничего! Выхожу из приложения, так и оставив прочитанные сообщения без ответа. Злость и обида сливаются друг с другом, ледяная тоска и крошечная радость разбавляют этот коктейль.

Может, стоит ответить? Вдруг он правда переживает? Меня нет уже почти неделю, и… Нет! Какое ему дело до того, как я и что я делаю? Я не обязана перед ним отчитываться!

– Ты уже здесь?! – В кресло рядом падает Аленка. – Быстро ты сегодня.

– А мы застряли на ингаляции, – вздыхает Лика. – Такая очередь…

Понимающе киваю и снова смотрю на телефон. Если Кот увидит, что я прочитала его сообщения, но не ответила, что он почувствует? Будет ли ему обидно и больно? Мысли вызывают душевный диссонанс: короткая вспышка удовлетворения гаснет во тьме грусти. А что, если ему все равно? Что, если?..

– Лисецкая, ты подумала над нашим предложением?

– Что?

– Послезавтра вечером концерт. Все готовят номера, а мы еще даже не выбрали песню и…

– Не-не-не, – улыбаюсь, качая головой. – Вот здесь точно без меня. Я не пою.

– Да брось, Богдана, – говорит Аленка. – Это же не Евровидение.

– Все должны участвовать, – подмечает Лика.

– Я могу выносить микрофон или…

– Кажется, я нашел вторую ведущую!

Поворачиваю голову. Тема сидит, наклонившись вперед и упираясь локтями в согнутые колени, и смотрит прямо на меня.

– Что? – переспрашиваю, не придумав ничего лучше, чем включить дурочку.

– Ведущую, – повторяет он и снисходительно приподнимает светлую аккуратную бровь. – Нужно будет объявлять выступающих и улыбаться. Справишься?

Он смеется надо мной?! Да я столько концертов отвела, ему и не снилось! Играю с Темой в гляделки и наклоняюсь ближе:

– Нам еще выдадут цветные папочки, где будет написан текст, да?

– Именно так. Не переживай, я тебя всему научу.

– Или я тебя.

Возникает ощущение, что мы остаемся одни в этом зале. Приятная дрожь ползет вверх по рукам, пока я смотрю на очаровательного парня, который, кажется, не стесняется ничего и никого.

– Все в сборе?! – Громкий голос сопровождающей разрушает магию момента. – Сдавайте обходные листы!

Вечером нас собирают после ужина в большом холле гостиницы. Цель одна – определиться со сценарием грядущего концерта. Вокруг толпится народ, слышны тихие переговоры и смешки. Сижу с девчонками на одном из диванчиков и ищу взглядом своего соведущего, если он не шутил, конечно.

Тема появляется вместе с куратором Никитой Михайловичем. Замечаю его сразу, а вот он и не думает обращать на кого-то внимание. Его красный свитшот точно тряпка для быка. Замечаю, что большинство девчонок принимаются показательно поправлять волосы или нарочито громко смеяться.

Неужели нам все время нужно крутить сальто и обливаться литрами духов, чтобы привлекать парней? Лезть из кожи вон, изображать лучшую версию себя или вообще кого-то другого? Почему нельзя расслабиться и… И быть никому не нужной серой мышью. Так себе перспектива, но и играть роль клоуна не айс. Где эта волшебная золотая середина? Можно ли верить, что твой человек, будь то друг или парень, просто найдет тебя, почувствует что-то особенное, даже не глядя в упор?

Достаю из кармана толстовки телефон и кручу его в пальцах. Я все еще не ответила Коту. Клянусь всеми богами, это очень тяжело. Ни на минуту не забываю о его сообщениях, приходится напоминать себе и еще кое о чем. Он обидел меня. Он молчал целых два месяца, вместо того чтобы нормально поговорить. Он…

– Богдана, блин, – шипит Аленка, толкая меня в бок.

Поднимаю голову и ловлю на себе взгляды всего потока. Останавливаюсь глазами на Артеме. Он приветливо улыбается и кивает в сторону, приглашая подойти.

– Ведущих нашли, – говорит Никита Михайлович. – Теперь разберемся с номерами и исполнителями.

Тело немного дрожит, в спину летят ментальные пилочки для ногтей от самых красивых и тяжелые топоры от самых недовольных. Останавливаюсь рядом с Темой, он обнимает меня одной рукой за плечи, ухудшая положение.

– Ты хочешь, чтобы меня выкинули из окна сегодня ночью? – не удерживаюсь от замечания.

– Я буду оберегать твой сон.

Слащавость фразы, взятой из фильма про вампиров, заставляет скривиться как раз в тот момент, когда Артем поворачивается ко мне.