– Перегнул? – с тихим смешком спрашивает он.

– Сломал… Пожалуйста, скажи, что это была шутка.

– Обычно девчонкам нравятся подобные фразы.

– Мне их жаль. Как можно жить только с половинкой мозга?

– А ты смешная.

Мягкий взгляд светлых глаз смущает, и я роняю сарказм, не зная, что ответить.

– Богдана, у тебя есть парень?

Вопрос в лоб отправляет сознание в полет. Хлопаю ресницами, мысли тянутся к Коту. Снова он? Мы ведь даже не встречались!

– Нет, – выдавливаю хрипло.

– Долго отвечала. Врешь?

– Нет, я не вру!

– Значит, что-то недоговариваешь, – не унимается Тема, даже не представляя, как близок к истине. – Влюблена?

– Чего ты пристал с такими вопросами? Я знаю тебя пять минут, а ты уже лезешь в душу?

– А сколько минут тебе нужно?

– Люди столько не живут!

Очарование Артема сдувает призрачный ветер, и передо мной остается обычный парень с развивающейся манией величия. Мне понравилась яркая упаковка, а все остальное я придумала сама. Решила, что он классный, ведь так считают все, но на самом деле я его не знаю.

«Тормози, Бо. Выдохни и раскрой глаза».

Чтобы понять человека, с ним нужно пообщаться. У нас еще будет такая возможность, стоит ей воспользоваться, а заодно сбавить скорость принятия решений и развешивания ярлыков. Думаю, дон-диги-дон Тема заслуживает шанса. Как и я.

Куратор заканчивает монолог о важности самореализации через добрые двадцать минут и вместе с этим закрывает список артистов. Артем покидает холл с первой половиной ребят, которые торопятся разбрестись по номерам, а я остаюсь со второй, кому и здесь неплохо. Забиваюсь в уголок, отвоевав одно из мягких оранжевых кресел, подальше от телевизора. Снова телефон в руках, и тяжелый выдох на губах.

Кот «онлайн». Смотрю на его аватарку. Серьезная моська даже в миниатюре кажется родной. Я скучаю по нему. Все еще скучаю. А может, не по нему, а по нам вместе. По нашим шуткам и приколам, по долгим разговорам и молчаливым вечерам за сериалами. Открываю диалог и заношу палец над клавиатурой. Перед лицом появляется коробочка сока, закрывая экран. Запрокидываю голову, и меня парализует смущенная улыбка и стеснительный взгляд.

– Я не хотел обидеть тебя, – произносит Тема или его клон из альтернативной реальности.

– Ты не… Все нормально. Я тоже нагрубила, извини.

– Сок? В знак перемирия.

– Спасибо. Только у меня нет ничего взамен.

Тема играет бровями, вновь превращаясь в повелителя женских сердец:

– Улыбнись.

– Заканчивай со своими подкатами, – хохочу я, забирая сок из его рук.

– Как скажешь, маленькая злюка.

Артем присаживается на ручку кресла. Разворачиваюсь к нему лицом.

– Я не злюка, просто… – мыслей целый рой, а вот слов…

– Слушай, Богдана. Я все понял. Давай так… Я не пристаю к тебе, а ты меня не прогоняешь.

– Хочется пообщаться с кем-то, кто не пускает на тебя слюни?

– Да! – заливается смехом Тема.

– Идет.

Протягиваю руку, он тут же ее пожимает. Напряжение между нами медленно исчезает, плечи расслабленно опускаются вниз, а на губах появляется спокойная улыбка.

– У тебя телефон светится, – говорит он, кивая на мой мобильник.

– Это мама. Нужно ответить, – произношу, глядя на дисплей, и поднимаюсь с места. – Подождешь?

– Конечно.

Отхожу к окну. Не очень хочется разговаривать с мамой при Артеме, но и оставлять его одного надолго тоже. Его ведь может кто-нибудь утащить или оккупировать.

– Привет, мамуль. У меня все хорошо, я жива и здорова…

– Бо… – Голос матери кажется взволнованным.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего, все в порядке. Я просто хотела узнать, как моя старшая дочь проводит время?

– Шикарно. Кормят на убой, послезавтра я буду вести концерт, так что… Движуха полным ходом, – тараторю, чтобы выдать максимум информации за минимум времени.

– Я тебя отвлекаю?

– Немного…

– Ты с мальчиком?

– Типа того…

– Ого! Расскажешь мне позже?

– Может быть. Если будет что рассказывать.

– Будь собой, Бо. Ни больше ни меньше.

– Так и делаю. Все, мамуль. Побегу. Люблю тебя. Поцелуй от меня Ангелочка и папу.

– И мы тоже любим тебя. Пока.

– Пока.

Возвращаюсь к Артему, который по-хозяйски развалился на кресле. На моем кресле.

– Кхм-кхм! – Наигранно кашляю, намекая, что пора уступить даме место.

Тема хлопает себя по коленке, а я поднимаю брови. Он что, издевается?

– Ладно-ладно, боевой Лисенок. Я просто пошутил.

– Ха-ха…

Сажусь в кресло, Артем вновь мостится на подлокотник, не сводя с меня глаз.

– Ну что?

– Ничего. Расскажи о себе, Богдана. Чем увлекаешься? Как живешь?

– О-о-о… Ты будешь в восторге. Моя жизнь просто потрясающая…

К полуночи возвращаюсь в номер, и то… только потому, что Никита Михайлович так сказал. Если бы не он, мы с Темой проболтали бы, наверное, до утра. Артем совсем не такой, каким я его представляла. И снова всему виной ярлыки и предрассудки. Если симпатичный, значит, козел. Носишь очки – заучка. Ярко красишься… Думаю, суть понятна. Мы разговаривали с Темой о разных вещах: школе, родителях, друзьях. С последними у нас обоих напряженка. Кто бы мог подумать? С ним ведь все хотят дружить, а вот и нет. Все хотят выделиться, блеснуть рядом, похвастаться крутостью. Это не дружба. Общий знаменатель был выведен путем долгих рассуждений. Чем больше людей, с которыми ты общаешься, тем меньше вероятность, что среди них есть действительно близкие и верные.

– Вернулась, гулена, – сонно бормочет Аленка, поднимаясь с подушки.

– Ну и-и-и? – тянет Лика с нескрываемым любопытством.

Прячу глупую улыбку, бросаясь расправлять постель:

– Вы о чем?

– Как тебе наш пры-ынц?

– Он… – Задумываюсь на секунду, прокручивая в голове вечер. – Хороший.

– Дело пахнет романтикой, – хихикает Лика.

– Не-а, – мотаю головой. – Мы просто общаемся.

– К концу смены кое-кто получит свой первый поцелу-у-уй.

Коротко вздрагиваю. Я не говорила, что до сих пор ни с кем не целовалась. Откуда она?..

– Я ведь права? – давит соседка.