– А я никем не притворяюсь, – сразу начинаю обороняться. – Я попросила Спенсера представить меня как Райян, и это имя тоже моё. Формально Доминик знает только, что я Райян Торес.

Брови отца удивлённо ползут вверх, а я, потупив взгляд и ковыряя лак на ногте большого пальца, добавляю:

– Правда, он думает, что я твоя племянница.

– Ты сказала ему, что ты дочь Френка? – хмыкает отец. – Боже... Твоя изобретательность не знает предела.

Френк Торес – младший брат отца – заядлый холостяк и бабник. И он вряд ли обрадуется внеплановому появлению дочери. Но ему это знать совсем не обязательно, к тому же рано или поздно мне придётся сказать Доминику правду... Хотя я пока не представляю, как именно это сделаю.

– Зачем, Патрисия? – беззлобно интересуется отец. – Зачем скрываться от него?

Я отрываю свой взгляд от такого важного занятия, как разглядывание собственных ногтей, и смотрю на отца с упрямством, которое досталось мне от него же.

– Я говорила много раз. Я смирилась с замужеством с человеком, которого не знаю. Ты должен смириться и играть по моим правилам. А оно всего одно: Доминик не должен пока знать, кто я!

– Потому что?..

– Потому что он должен узнать МЕНЯ! Меня – как Райян, Патрисию... неважно. А не как невесту с фамилией Торес, которую ему навязали.

И да, во мне ещё клокочет обида на то, что он не узнал меня на приёме по случаю открытия Хоум-Холта в Милфорде. А как потом выяснилось, и не пытался узнать о внешности будущей невесты. Доминик сам виноват в том, что я вожу его за нос. И сейчас он отвечает именно за пренебрежение ко мне. Совершенно неоправданное и незаслуженное.

Папа хмурит брови и сжимает переносицу двумя пальцами.

– Мне не понять нравы нынешней молодёжи, – вздыхает обречённо, а потом коротко улыбается: – Чёрт с вами. Спенсер передал ему моё приглашение?

– Нет, – вновь прячу взгляд под ресницами. – Я сама сказала Доминику, но он не хочет встречаться...

– Не понял... – голос отца звучит грозно, и я бросаю на него виноватый взгляд.

Он откидывается на спинку кресла и скрещивает руки на груди. Говорить о том, что мой будущий муж испытывает пренебрежение не только к Патрисии, но и ко всей семье Торес, мне совсем не хочется. И каким бы пижоном ни был Доминик Холт, я всё же желаю его защитить. Потому что наживать врага в лице Джейкоба Тореса – это самоубийство.

– Он просто хочет сначала выполнить работу, – начинаю я мямлить.

Отец смотрит на меня с недоверием.

– Ты же знаешь, что мне обычно плевать, кто и что хочет. Не дорос ещё этот мальчишка до того, чтобы отказывать мне! Передай ему, что я жду его на следующей неделе. И обещаю, – он поднимает руки перед собой, – о тебе я с ним говорить не буду. Хотя мне не нравятся все эти игры, Патрисия.

– Хорошо, – выдыхаю смиренно. – Здесь или в офисе?

Папа барабанит пальцами по столу, задумавшись.

– Здесь, – отвечает в итоге. – Хочу встретиться с ним в неформальной обстановке.

Да уж... Только Доминик совсем не хочет этой встречи.

Что ж...

– Я всё сделаю, пап. В лучшем виде.

Поднявшись с кресла, подхватываю плащ.

– Ты не останешься на ужин? – удивлённо восклицает отец. – Дженифер скоро вернётся, и мы могли бы провести время все вместе.

Я почти закатываю глаза. Дженифер – новая жена отца. Она старше меня всего на семь лет, а уровень её интеллекта тянет лишь на двенадцать. Её я могу выдержать от силы пять минут, а совместный ужин – это слишком долго.

– Знаешь, я не голодна, и хочу ещё успеть в танцевальную студию, – лепечу я, пряча глаза под ресницами. – Передавай привет Дженифер.

Растягиваю на губах фальшивую улыбку. Огибаю стол и быстро чмокаю отца в немного колючую щёку.

– До встречи, пап...

Он хватает меня за руку.

– Ты в порядке? – прожигает меня слишком внимательным взглядом.

– Более чем, – отвечаю беззаботно. – Просто сейчас моя голова забита работой... И короткими сроками. Я же не хочу тебя подвести.

Теперь я говорю то, что он хочет слышать. Поэтому отец меня отпускает, и я быстро покидаю его кабинет. Отмахиваюсь от Карла, который обычно жаждет меня проводить, но, к счастью, сейчас занят сервировкой стола к предстоящему ужину и не сильно настаивает. Поэтому я без страха быть остановленной, прохожу в гостиную и быстро снимаю со стен все фотографии, на которых присутствую. Оставляя лишь фотографии отца и мамы. Выхожу за дверь и, пока шагаю по дороге к воротам, вызываю такси.

Впереди меня ждёт почти невыполнимая задача – заставить Доминика Холта сюда явиться. И похоже, у меня есть только один шанс это сделать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Доминик

Я никогда особо не любил играть в кошки-мышки. Зачем? В мире полно женщин, которые без особого напряга готовы разделить со мной постель. Будь то случайная встреча в баре, запланированное свидание или даже девушка друга. Да, бывало и такое. Один из моих друзей – Кристиан Васкес – часто проворачивал подобные схемы с девчонками. Ему казалось, что имея вот такой вот грязный компромат, он всегда будет на шаг впереди. Я не разделял его философии, но всегда делал то, что он просит. Хотя зачастую и делать-то ничего не приходилось. Правильно подобранные слова, прикосновения, многозначительные взгляды и недвусмысленные намёки – и вот уже девушка друга снимает трусики...

Каждый раз меня накрывало разочарованием. А после секса – брезгливостью. Мне казалось, что серая масса вокруг к тому же ещё лживая и продажная.

А сейчас судьба подкидывает мне Райян Торес. Пигалицу. Занозу в заднице. Слишком умную для своих лет. И она по нелепым обстоятельствам оказывается девственницей. Чистой... И по таким же нелепым обстоятельствам – я становлюсь её первым! И пытаюсь не думать о вдруг свалившейся ответственности, потому что в таких вопросах я обычно безответственный. Но, чёрт возьми, всё равно думаю!

К тому же теперь я вдруг хочу играть в эти самые кошки-мышки, если по-другому Райян не намерена мне уступить. Я буду самым приставучим и самым назойливым котом, пока эта маленькая мышка не бросится в мою постель очертя голову. Она просто не понимает, с кем связалась, и не осознаёт, что её отказ очень сильно смахивает на приглашение...