ей ответить. Сижу и молчу. Теперь мне и самому не совсем понятно. В самом деле — что я имел в виду?

Глава 14. По ту сторону дружбы

После продолжительных аплодисментов оратор продолжает свой рассказ, и я немного удивлён. Удивлён, разумеется, не тем, что продолжает говорить — а чего бы ему не продолжать? Непонимание вызывает реакция аудитории — бурная, если не сказать восторженная. Донельзя восторженная, подозрительно восторженная, особенно если принять во внимание содержание выступления. Доклад пафосный, слащаво официальный, по сути, не содержит чего-либо конкретного, просто набор доброжелательных фраз и дружественных приветствий в адрес дорогих гостей. А ещё в выступлении полно общеизвестных тезисов, которые, между прочим, лично у меня вызывают глубокие сомнения и даже некоторое отторжение, но почему-то так нравятся представителям присутствующей делегации. Представителям, к слову, неглупым, дальновидным, можно даже сказать — прогрессивной части земной интеллигенции. Кермит вот, к примеру, явно ведь далеко не дурак, а туда же — аплодирует так, что даже привстаёт со стула. Все ладошки, наверное, отбил и улыбается что форменный болван. Как ярый избиратель на предвыборном выступлении кандидатов. Бывают такие дяди и тёти, которые в рот своему кандидату заглядывают. Подставные, не иначе. Докладчик — говорят, известный на Меркурии деятель, то ли историк, то ли социолог, то ли политик, лично мне его имя ничего не говорит — рассказывает о Меркурии и его взаимоотношениях с Землёй. Преподносит всё очень гладко, в радужных тонах, мол, друзья навек. Но мы-то знаем истинную историю. В сотый раз спрашиваю себя, на кой чёрт я сюда притащился, и в сотый раз не могу ответить на этот вопрос. Сидел бы лучше в отеле и пил свои дешёвые коктейли и размышлял о червоточинах, но нет же — поддался уговорам журналистской братии, повёлся на несуразные обещания, что будет интересно и хорошая бесплатная выпивка. Если есть в этом зале настоящий идиот, то это точно я. Раз припёрся сюда. Сюда — это в Культурный центр имени чего-то там. Что-то вроде центра дружбы Меркурия и Земли. Понятное дело — журналистам скучно, поэтому они все скопом приняли приглашение администрации Меркурия. Такая вылазка для них — лучший вариант, нежели сидеть взаперти в отеле. Ага, точно, взаперти, ведь в городе комендантский час. Не только в нашем, но и под многими сводами по всей планете объявили чрезвычайное положение после аварии с поездом. Отменили, отложили и перенесли если не все мероприятия, то большую их часть. Чтобы занять неожиданно появившееся свободное время и дабы поднять подавленный дух, пригласили нас на культурную встречу, посвящённую дружбе народов Земли и Меркурия. А также, чтобы эту дружбу лишний раз продемонстрировать. Но мы-то знаем истинную историю.

Всё началось в те далёкие времена, когда земляне решили разместить на Меркурии солнечные батареи. Причин на то было великое множество, но в контексте взаимоотношений двух миров обычно упоминают две главные. Во всех учебниках об этом сказано, можно даже не проверять. Первое, Меркурий расположен намного ближе к Солнцу и, соответственно, получает в разы больше энергии, нежели Земля. Второе, Меркурианская колония на тот момент была молода и нуждалась в долгосрочных финансовых, технологических и прочих-прочих-прочих вложениях. Короче, экономические перспективы. В своё время, помнится, на занятиях по сравнительной планетарной экономике мы проводили соответствующие расчёты. Цифры, должен сказать, получались впечатляющие: взаимовыгодно и вполне так пристойно. Понятно, что студенты в своих расчётах идут на ряд допущений, обсчитывают, грубо говоря, модель, далёкую от реальности, но даже если половину из того, что мы насчитали, Меркурий отдаёт Земле и внешним планетам, то тераватты там получаются очень даже приличные. Эти самые тераватты, к слову, и стали впоследствии камнем преткновения. Ну да ладно, как было, так было. Тем более, поначалу всё выглядело красиво и безоблачно. Энергетическая индустрия для первых поселенцев была одной из сфер деятельности. Некоторые говорят, что основной статьёй дохода, но, думаю, это не совсем так. Во-первых, потому, что первоначальные объёмы производства были не такими внушительными, как теперь. Во-вторых, в ту пору речь шла об обычной колонизации с чётким подчинением центру. Колонисты обслуживали силовые установки, чем и оправдывали своё содержание, жалование или как там у них это называется. Ведь финансирование проекта освоения Меркурия осуществлялось из земного бюджета. Грубо говоря, их наняли, какие тут могут быть ещё разговоры? Могу ошибаться, конечно, в деталях, но в целом, вроде бы, так оно и было.

Докладчик упоминает о событиях восемнадцатого года, и зал вновь взрывается в бурных овациях. Я опять немного обескуражен — зачем это он? Говорить об этом инциденте, как мне кажется, тут совсем не обязательно. Тем более, непонятно, чего это так аплодируют собравшиеся тут земляне. Нет, понятно, конечно, что оратор рассказывает об этом как о величайшем подвиге меркурианцев. Скорее всего, в их историографии это событие и считается таковым. Но в разрезе взаимоотношений Земли и Меркурия события восемнадцатого года далеко не так однозначны. Совсем не стоит упоминать о них, если ты говоришь о дружбе двух планет. Я, например, не стал бы рассказывать о таких вещах, да ещё и в таком щекотливом положении. И опять же — почему так восторженно хлопают в ладоши мои земные товарищи? Может, я чего-нибудь упустил? Может быть, мои воззрения устарели, и теперь об этом вполне свободно можно рассуждать?

А произошло тогда вот что. В восемнадцатом году, в маленькой Меркурианской колонии, которая к тому моменту насчитывала, кажется, всего несколько тысяч человек, произошла первая крупная авария. Подробностей не помню, что-то связанное с разгерметизацией. Не полной, разумеется, иначе никому бы не выжить. Поверхность купола была серьёзно повреждена, и большая часть населения получила смертельную дозу жёсткого солнечного излучения. Смертельную, понятно, с точки зрения землянина, то есть в несколько раз превышающую допустимую для землянина величину. Положение колонистов было отчаянным. Вот уж точно не позавидуешь. Связь с Землёй потеряна, своих межпланетных кораблей у Меркурия тогда не было (сейчас, впрочем, тоже нет), а транспортник строительного флота с Земли придёт только через месяц или даже больше. Отрезанные от дома поселенцы стали готовиться к смерти. По всем расчётам им грозила гибель в течение считанных дней, однако прошла неделя, а ничего не происходило. Затем вторая неделя, и так далее. Схватившие смертельную дозу радиации быстро шли на поправку, существенный недостаток кислорода, казалось, не особо сказывался на состоянии колонистов.

Адаптанты — вот в чём дело. Генная инженерия, в основном. Но не только. В университете у нас даже был такой предмет —