стояли Сорена и Лаара, обе изображали праведный гнев. Тоже интересные девушки, когда ко мне служанки приходили, их это нисколько не смущало, сейчас-то чего так на меня взъелись, всё ведь хорошо, нахожусь под постоянной охраной. К тому же Зара предупредила, что будет прикрывать меня своим телом и днём и ночью, вот и прикрыла.

Зато обед прошёл в полной тишине и спокойствии, видно девушки поняли, что мою охранницу словами не проймёшь. Кстати, увидев на пороге гостей, она потянулась как кошка и пожелала им доброго утра. Ещё посетовала на то, что ночь так быстро пролетела, не выспалась совсем. На следующую ночь дроу снова осталась со мной, а потом снова и снова, служанки больше не приходили.

Само собой, слухи о том, что у меня имеется такая необычная охранница, быстро разойдётся по империи. Всем моим людям рты не закроешь, да и незачем это делать. Ко мне продолжали приезжать дворяне, люди часто болеют, даже во время лечения Зара находилась за моей спиной. Кстати, при посторонних её лицо делалось злым, такое ощущение, что сейчас набросится на очередного визитёра и порежет его на куски. Только когда рядом были все свои, она становилась беззаботной, по крайней мере, делала вид. Заметил я, как она напряжена даже в том случае, когда ко мне мои же воины приходят, похоже, Зара никому не доверяла.

Как оказалось, многие из Великих, особенно тех, чьи земли находились на границе с Диким лесом, знали о моих отношениях с эльфами, как и о том, что эти сволочи собираются на меня напасть. В открытую против эльфов они выступать не собирались, как и против императора. Хотя кто его знает, что там в высших кругах власти творится. Вон как Сорена главу государства поливала грязью, возмущаясь его поведением, мол, забыл, тварёныш, благодаря кому на троне сидит. В общем, ко мне на помощь начали прибывать отряды. Да, они были небольшими, зато в их рядах было полно воинов, прошедших усиление. Некоторыми отрядами лично командовали сыновья Великих.

Не остались в стороне и охотники, их количество в моём замке как-то резко увеличилось, похоже, они даже на охоту стали реже выходить. В общем, было приятно, что когда пришла беда, я не остался против эльфов один. Жаль, что пока не было известно, сколько придёт врагов и как они вообще будут брать крепость.

Людей, которые когда-нибудь воевали с эльфами, у нас не было, хотя как они берут крепости, не было тайной. Всё зависело от того, сколько их будет, сколько с ними магов и будут ли при них животные. Эльфы тоже выращивают себе разных тварей наподобие тех кабанов-переростков, с которыми мне уже доводилось встретиться. Не только с ними могут прийти, есть и другие. Если будет много магов, то удержать крепость будет трудно, лучше устраивать засады по дороге и попробовать выбить магов. В общем, приходилось готовиться к любому развитию событий.

К моему большому сожалению, эльфы не заставили себя долго ждать. Видно князёк был в курсе того, что время работает на меня, поэтому едва до него добрались новости о том, что я жив, как тут же послал армию. Самое печальное, что ушастики даже не пытались со мной договориться, видимо люди для них на самом деле как скот. Если человек мешает, значит, его надо убить, зачем с ним договариваться? Нет человека, не проблем.

Не зря мы послали дальние дозоры, отряд эльфов заметили задолго до того, как они вошли в княжество и тут же к нам помчался гонец, хотя какой отряд, это была целая армия. Гонец примчался в столицу княжества, а оттуда уже с моим отрядом направился ко мне. Спешили так, что даже купца дожидаться не стали, он немного задерживался. О приближающихся неприятностях мне сообщил Якоб.

- Господин! – Мужчина без спроса ворвался в зал, где наша дружная компания обедала. – Гонец прибыл, эльфы на подходе!

В зале тут же поднялся гомон, кроме нас тут были другие Великие, которые пришли ко мне на помощь, и ещё несколько дворян. Их я тоже пригласил к себе за стол, они всё же союзники.

- Зови гонца, - тут же приказал я. Гонец был за дверью, так что ждать его не пришлось.

- Около двадцати тысяч воинов, господин, - начал доклад гонец. – Идут внаглую по главной дороге, людей не трогают, видно не хотят проблем с местными дворянами.

В три раза больше, чем нас. Это печально, но мы в крепости.

- Сколько у них магов, удалось выяснить? – Спросил я.

- Нет, господин, не удалось. Вокруг войска постоянно крутятся какие-то твари, близко подобраться не получилось. Мы отправили несколько солдат вперёд на перекрёсток, так и они магов не увидели, но кареты имеются, возможно, там дворяне, а может и маги.

- Тварей много, большие они?

- Много, точное количество неизвестно, тем более в лесу они тоже имеются, чем-то похожи на кошек, только большие, никогда таких не видел. Ещё обоз имеется, он немного отстал от основных сил, мы хотели его пощипать, но при нём серьёзная охрана, не стали рисковать.

- Печально, - проворчал я.

- Господин, - подал голос Ральф. – Может, мне стоит посмотреть на это войско? Я маг, от меня в каретах не спрячешься, понаблюдаю и выясню, есть ли там маги.

- Не стоит считать эльфов дураками, - покачал головой один из Великих. – Не хватало ещё перед боем мага потерять, они наверняка к такому подготовились, не удивлюсь, если их зверюшки на магов натасканы, есть у них такие. Твари! – Неожиданно громко крикнул воин. – Совсем оборзели, по имперским землям как по своему лесу ходят.

- Светлейший император им это позволил, - пропела Сорена. – Что поделаешь, наш глава государства может позволить любому отряду передвигаться по имперским землям, сами же разрешили ему это делать.

Ну да, что-то такое в договоре есть, имел право император без ведома Великих пропускать любую армию через земли империи, разумеется, если с ними нет войны, вот сучонок и воспользовался этим правом. Боюсь, что долго он у власти может не продержаться, слишком на него все обозлились. Каким же надо быть идиотом, чтобы вот так настраивать против себя высшую знать, а может, я просто чего-то не знаю.

План у нас уже был разработан, если бы армия пришла небольшая, всё же