Берн на мгновение замялся.

- Мы с доктором Фирелем планировали комплексное обследование девушки до принятия клятвы верности, - признался он, и я подняла на тера изумлённые глаза. – Дело в том, что деграска Ра призвала своего дракокрыла с помощью древа.

Пауза, наступившая после этого, заставила меня побледнеть, а Берна заметно подобраться.

- И вы не выяснили, как ей это удалось? – наконец выговорила королева. – Как простая гарси могла связаться с древом?

- Мы этого не знаем, - признался Берн. – Это случилось во сне, и мы видели этот сон. Она просто воспроизвела формулу призыва.

- Бессловесного призыва? – уточнила королева.

- Да, - немного потерянно произнёс Берн. – И мы, конечно, в первую очередь убедились, что деграска Ра – именно та, за кого она себя выдаёт, а не подосланный смертник. Девушка не опасна для вас, ваше величество.

- Вы использовали стандартную форму набора деграсок?

- Да, на неё указал девис – самый сильный камень в проверочной связке.

- И где же вы нашли эту девушку? – почувствовав колебание Берна, спросила королева, пристально глядя на тера.

Кровь бросилась мне в лицо, когда он ответил:

- На рынке. Она воровала еду.

Королева перевела взгляд и некоторое время изучала меня пристально и бесстрастно.

- Вы голодали?

Если бы это было возможно, я провалилась бы сквозь пол, только бы не испытывать этого позора.

- Я жду ответа, - напомнила её величество.

- Да, - я не смогла поднять глаз.

- Отчего? – спросила королева, переведя взгляд на Берна.

- Родители девушки умерли два года назад, - ответил тот.

Королева снова посмотрела на меня:

- Нам, древесникам, не грозит смерть от голода, - медленно сказала она. – Древо вскормит сирот своим соком. Как ты решилась замарать свою честь кражей?

Голова моя склонилась ещё ниже. Ещё никогда в жизни мне не было так стыдно.

- Деграска Ра не может пить сок древа, - сказал Берн, и я сжалась.

- Умеет связаться с древом, но не может пить сок? – брови королевы удивлённо приподнялись. – Есть что-то ещё, чего я не знаю?

На мгновение Берн замялся.

- Я связан словом чести, ваше величество, - виновато сказал он.

- Кому же вы дали это слово?

- Его высочеству Юку тера ли Райо, - признался Берн, явно маясь.

Брови королевы поднялись ещё выше, а после нахмурились.

- Я снимаю с вас слово по праву первой крови. Говорите, что произошло.

- Деграска Ра пролетела тоннель.

Кажется, королева потеряла дар речи. Она молча перевела взгляд на меня, разглядывая мою поникшую фигуру с каким-то новым выражением, потом снова посмотрела на Берна и холодно спросила:

- И когда вы собирались поставить меня в известность, что среди моих фрейлин появилась такая девушка?

- Сразу после обследования, - твёрдо ответил тера. Несмотря на то, что королева гневалась, он держался удивительно достойно.

Королева встала и отошла к окну, отвернувшись от нас. Когда она повернулась, лицо её снова было бесстрастным.

- Что ж, - сказала она, и приподняла мою опущенную голову за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. – Я прощаю вас, деграска, за все совершённые кражи. Вернувшись в себе, вы вспомните каждую из них, запишете, кто пострадал от ваших действий и отдадите записи тера Берну. Вы же, тера, сегодня же выясните, сколько стоил украденный товар и возместите убытки пострадавшим торговцам. Мои деграски должны быть чисты!

- Благодарю вас, - прошептала я, низко склоняясь перед королевой.

- Встаньте, - приказала она. – Я должна видеть ваши глаза, - и, когда я выпрямилась, сказала. – Вы слишком необычная девушка, деграска Ра. Я не могу допустить, чтобы вы, сами того не ведая, причинили мне вред. Ваша дальнейшая судьба будет зависеть от вашего решения. Готовы ли вы прямо сейчас принести мне клятву верности?

И я ответила:

- Да.

Это была странная клятва. Ни «свидетелей числом не менее десяти», ни торжественной непреложности давно отработанного ритуала, ни волнения, свойственного всем, кто когда-либо стоял в центре круга истины.

Впрочем, волнение всё-таки было, хотя и иного рода, как был и круг, нарисованный мелом и укреплённый артефактом истины. И Берн – единственный свидетель, стоящий так, чтобы быть ближе ко мне, чем к королеве и остановить, если под влиянием заклинания правды моя сущность начнёт меняться.

Но всё прошло так, как и должно было быть. Я, не споткнувшись, повторила слова клятвы. У меня и правда не было причины менять их или извращать смысл древнего текста. Ничего в моей душе не противилось тому, что я говорила. Я слишком долго жила среди древесников и привыкла считать себя одной из них.

Закончив читать текст, я опустилась на колени и склонила голову. И, следуя традиции, королева положила руку на мою голову, вливая частичку своей силы. Я отдавала ей свою преданность, она одаривала меня защитой.

И в это короткое мгновение всё изменилось. В миг, когда её рука коснулась моего затылка, и я почувствовала, как сила высших вливается в меня, я отчётливо сказала:

- Кайа де икьим, лайа йемирин, де ла ра элья… Льэйа!

Рука королевы дрогнула…

Берн кинулся ко мне, но королева остановила его.

- Оставьте, она не причинит мне зла. Она поклялась, и эту клятву невозможно преступить.

- Но что это за язык? – спросил Берн, недоверчиво глядя на меня.

- Кажется, капля моей силы пробудила её способности. Я чувствую, как прибывает её магия.

- Она никак не проявляла свой магический потенциал, - настороженно сказал Берн.

- Иногда такое случается. Ей ведь недавно исполнилось семнадцать? Возраст поздней инициации. Не тревожьтесь. Лучше помогите ей встать.

Я оперлась на предложенную руку тера. Мне и правда потребовалась помощь, слишком необычными были ощущения, которые я испытывала. Это были лёд и пламень – внутри меня бушевал огонь, а руки и ноги стали ледяными, как будто я вышла раздетой на сильный мороз.

- Присядь, - сказала королева, посмотрев в моё лицо. – И вы, Берн. Теперь мы можем поговорить открыто.

Я расположилась в одном из кресел, напротив королевы, Берн присел по правую руку от её величества. Он продолжал внимательно следить за мной, и морщинка между его бровей показывала, как ему не нравится то, что происходит.

- Наверное там, внизу, вы немало удивлялись тому, что королева набирает во фрейлины простых гарси и даже орни, - сказала её величество.