Рини не знала, что и думать.

— Зачем после вечеринки он поехал в лес?

— Все равно мы не имеем к этому никакого отношения, — решила Сэнди. — Мы пошутили, только и всего. Если с Пи-Джеем что-то и произошло, то уже после того, как он ушел.

— Сэнди права, — согласился с ней Шон. — Как только мы поднялись наверх, он, наверное, выбрался из подвала и прокрался к черному ходу. А потом…

— Думаешь, кто-то его убил? — прерывающимся от волнения голосом произнес Арти. В глазах его мелькнул страх.

Рини вздрогнула.

— Сплюнь, — осадил его Шон. — Зачем предполагать худшее? Нам известно лишь то, что кто-то нашел его куртку в лесу. А сам он, может, и жив.

— Ага! — с надеждой подхватил Арти. — Наверняка, жив.

— Но в полиции так не считают, — возразила Грета.

— И Лиз тоже, — напомнила Рини. — Я слышала, как она говорила Таю, что ее брат исчез. Вот и следователь сказал, что домой Пи-Джей не возвращался. А что, если его так и не найдут?

— Пи-Джея нет уже почти неделю, — констатировала Рини и, захлопнув учебник тригонометрии, швырнула его на кровать. — Говорят, полиция собирается прочесать дно озера. Я скоро чокнусь. Все время только и думаю о Пи-Джее. Учеба в голову не лезет.

— Я тебя понимаю, — вздохнула Грета. Она сидела за письменным столом Рини. — И зачем только мы решили подшутить над ним? Надо было вместо этого самой развлечь его. Мы бы нашли о чем поговорить. Мне всегда было с ним интересно!

Рини, тоже вздохнув, с отвращением посмотрела на тригонометрию.

— На какой ты задаче?

— На четвертой, — поморщилась Грета. — Но я ее не только решить, но и понять-то не могу.

— Ага. У меня та же проблема. Ничего не соображаю. Придется ждать Шона. — Рини бросила учебник на пол. — Иногда мне кажется, мы так никогда и не узнаем, что случилось с Пи-Джеем.

— Может, и нет. Бывает, что люди исчезают бесследно. И их не находят.

Рини передернулась. Страшно подумать — бесследно. Как будто переносятся на другую планету. Жуть какая-то! Лучше не развивать эту тему.

— Ты уже знаешь, что будешь делать в праздники? — спросила она, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

Грета встала со стула и потянулась.

— Что? А, в праздники. Даже еще об этом не думала. Что-то настроение у меня совсем не новогоднее.

— Почему? Ну, кроме этой истории…

— Я решила порвать с Арти.

— Да что ты! — изумилась Рини. — Вы же так давно вместе.

— Мне все надоело. Он все время с Марком и хочет бросить школу.

— Да? А мне казалось, они больше не дружат, — задумчиво протянула Рини. — Ну, после того, как Марк сбежал и бросил нас… когда еще все думали, что Пи-Джей мертв.

— Ага, это продолжалось два дня, — с горьким сарказмом проговорила Грета. — Такое впечатление, что Марк для него — что-то вроде наркотика. Арти без него не может.

— А что, если у него просто сейчас неудачный период? — Рини села на кровать и принялась заплетать косички. — Ты читала его гороскоп? — пошутила она.

Но Грета даже не улыбнулась.

— Он хочет работать на заводе вместе с Марком. Хочет машину, как у Марка. Говорит, что школа — пустая трата времени, а колледж — забава для избалованных сынков богатых родителей, — в сердцах сказала она. — И это ты называешь просто неудачным периодом?

Рини покачала головой:

— Извини, Грета. И когда ты собираешься сказать Арти, что между вами все кончено?

— Я обещаю себе это каждый день, а потом мне становится его жалко.

— Как ты думаешь, что он тебе ответит? — поинтересовалась Рини.

— Не знаю. — Грета уставилась в пол. — Будет трудно ему все объяснить. — Она села на кровать рядом с Рини. — Но лучше с этим не затягивать. Когда все кончится, мне сразу станет легче. Пойдем со мной прямо сейчас, а? Пожалуйста! Мы все равно не можем заниматься, а мне нужна моральная поддержка.

— Зачем я пойду? Я же не могу говорить за тебя, — удивилась Рини.

— И не надо, — принялась уговаривать ее Грета. — Просто постоишь рядом. Тогда я точно не буду колебаться.

— Ну, даже не знаю. А Арти? Как он будет себя чувствовать, если ты будешь говорить с ним в моем присутствии?

— Пожалуйста, Рини, помоги мне. Я не могу больше притворяться, что у нас с Арти все нормально. Нужно сказать ему правду.

— Ну ладно, — наконец сдалась Рини.

— Спасибо. — Грета благодарно пожала ей руку. — Ты настоящая подруга.

Они спустились вниз, надели пальто.

— Быстрее, — торопила Грета Рини. — А то я опять передумаю.

Когда они подъезжали к дому Арти в маленьком «Сивике» Греты, она стала заметно нервничать и на Олд-Милл-роуд даже не заметила знака «Стоп».

— Эй! — крикнула ей Рини. — Здесь знак!

Грета нажала на тормоза.

— Прости. Я не видела.

Рини вздохнула с облегчением, когда машина остановилась у дома Арти. «На обратном пути лучше я поведу», — решила она, шагая вслед за Гретой по обледенелой дорожке.

На крыльце Грету снова, казалось, охватили сомнения, но, тряхнув головой, она решительно протянула руку к кнопке звонка.

Арти открыл почти сразу же. Одна щека его была испачкана машинным маслом.

— Привет. Заходите. Мы тут с Марком возимся в гараже. Ремонтируем его машину.

Грета судорожно сглотнула.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, Арти. Но только не при Марке, ладно?

Арти нахмурился:

— Ну хорошо. Только пойду скажу ему, что ненадолго его оставлю.

Рини услышала, как в глубине дома скрипнула дверь: Арти пошел в гараж.

— Мне кажется, я не смогу, — шепнула Грета.

— Сможешь, — подбодрила ее Рини. «Господи, даже не знаю, что ей и сказать-то, — подумала она про себя. — Если бы я решила расстаться с Шоном, тоже была бы в таком состоянии».

Грета снова открыла было рот, но слова замерли на губах: из гаража донесся пронзительный крик. Высокий, надрывный крик ужаса.

Рини и Грета бросились через кухню к черному входу. Крик повторился, уже громче. Рини бросило в дрожь.

Грета рывком распахнула дверь гаража.

— Не-е-ет! — вырвался у нее глухой стон.

Рини вслед за подругой ворвалась в гараж. Грета и Арти в шоке смотрели на машину Марка.

Рини похолодела. На сверкающем красном капоте в неестественной позе лежал Марк.

Из его носа и рта сочились струйки крови.