* * *

Городской пляж узкой полосой протянулся вдоль высокого глинистого обрыва. Улица, полого спускавшаяся вниз и выводившая к морю, была чуть дальше, и от нее пляж отделял зеленый дощатый забор с проходной будочкой посередине.

Несмотря на будний день, любителей купания было много, и все они маялись от жары. Однако ближе к вечеру подул легкий ветерок, и заштилевшее было море покрылось рябью. Мелкая волна с убаюкивающим плеском стала накатывать на берег, ветерок отогнал зной, и Вика, растянувшись прямо на теплом песке, погрузился в сладкую полудрему.

Всю последнюю неделю Ирина каждый вечер приходила к матери, чтобы всю ночь провести с Иртень евым, и, пожалуй, только возможность отоспаться днем на пляже давала Вике возможность оставаться в форме.

Вот и сейчас, слегка прижмурившись, он бездумно смотрел на поросший колючками обрыв, для разно образия время от времени переводя взгляд на летние женские туфли, оставленные рядом с соседним лежаком какой-то купальщицей.

Внезапно краем глаза Иртеньев заметил, как чужая рука воровато скользнула в носок завалившегося на песок туфля и ловко выдернула оттуда что-то сверк нувшее желтоватым блеском. Вика чуть-чуть повернул голову и увидел, как вещица скрылась в кармане у приблатненного парня, который вихляющейся походкой тут же направился к выходу.

Мгновенно осознав, что случилось, Иртеньев рывком поднялся и заспешил следом. Видимо, парень тоже что-то почувствовал, так как заторопился и, прежде чем Вика догнал его, выскочил за границу пляжа.

Иртеньев бросился догонять и, едва миновав входную будку, увидел, что парень пошел не улицей, которая начиналась сразу за забором, а тропкой, вившейся под обрывом. Вика рванул бегом и успел перехватить парня еще на тропинке.

Увидев Иртеньева, загородившего дорогу, парень с ухмылкой вынул ножик и угрожающе прошипел:

— Отскочь, фраер… Я урка!

Не отвечая, Вика сгреб горсть песка с откоса и швырнул в лицо парню. Не ожидавший этого урка схватился за глаза, а Вика, прыгнув вперед, перехватил нож, вывернул парню руку и свободной рукой достал у него из кармана дамские часики.

Опомнившийся парень рванулся, но Вика дал ему пинка, отчего тот, выронив нож, отлетел метра на три, чуть не свалился на колени и, видимо, опасаясь, что его сейчас арестуют, сломя голову помчался прочь.

Подобрав нож, валявшийся на тропинке, Вика зашвырнул его далеко в воду, проследил за его падением и только после этого не спеша пошел назад, ко входной будке, нимало не заботясь, видел ли кто его на улице.

Когда Вика возвратился на свое место, он увидел, как его соседка, молодящаяся дамочка, вылезши из воды, принялась растерянно перебирать свои вещички. Скептически оглядев ее модный, в обтяжку, купальник и заметив, что морской загар уже не может скрыть дряблость кожи на бедрах, Вика вежливо поинтересовался:

— Простите, сударыня, вы не это ищете? — и показал отобранные у вора часики.

Незадачливая купальщица радостно ахнула, всплеснула ладонями и, взяв счастливо возвращенную ценность, рассыпалась в благодарностях. Переждав обязательный в таких случаях поток слов, Вика небрежно заметил:

— Да что вы, пустяки… — и стал собираться.

Какое-то время дамочка внимательно следила за Иртеньевым, а потом встрепенулась и, выжидающе глядя на него, заявила:

— Ой, мне тоже пора!..

На что Вика, стряхивая с рубашки песок, только улыбнулся.

Как Иртеньев и ожидал, она догнала его сразу за входной будкой и, явно кокетничая, попеняла ему:

— Что же, мы так и не познакомимся?

— Что вы, сударыня, я не смел… — вежливо отозвался Вика, но дамочка, явно положив на него глаз, шла напролом.

— Калерия… — жеманно представилась она и протянула руку Иртеньеву.

— Виктор… Рад познакомиться…

Вика, назвавшись первым попавшимся именем, вежливо наклонился к руке, уловил пряный запах морских водорослей, да так и не поцеловав, отпустил. Впрочем, дамочка не придала этому значения и, заявив:

— Нам, кажется по пути? — бесцеремонно принялась за обычную пустопорожнюю болтовню.

Так они прошли два квартала, но возле угловой хлебной лавки Иртеньев не выдержал.

— Простите, но мне сюда…

— Да, да, — дамочка послушно остановилась и сразу перешла к делу, заявив: — Нет, мы обязательно должны встретиться! Знаете, я приглашаю вас на чашку чая. Здесь недалеко, улица Фрунзе, 11, придете?

— Увы, только не сегодня, — с улыбкой, но решительно отказался Иртеньев.

— Но, надеюсь, завтра на пляже вы будете? — дамочка капризно поджала губы.

— Всенепременно… — заверил ее Вика и, наконец-то освободившись от навязчивой спутницы, не спеша направился к Каменке.

Ирина ждала Иртеньева у солнечных часов и, коротая время, что-то рассматривала на мраморном постаменте. Еще издали Вика залюбовался ее фигурой, и где-то в глубине сознания у него вспыхнуло ожидание чего-то радостного.

Поскольку впервые за последнюю неделю их встреча сегодня происходила не украдкой в темной спальне, а в самом центре города, Иртеньев был уверен, что ей придается особое значение и ему хотят сообщить нечто важное.

Именно в предвкушении этого Вика, остановившись рядом с Ириной, весело поинтересовался:

— Ну, и куда же мы сегодня пойдем?

Ирина подняла глаза на Иртеньева, как-то странно посмотрела и молча увлекла его за собой, уводя от часов почему-то не к главной улице, а в сторону ближнего рынка. Понимая, что это далеко неспроста, Вика выждал какое-то время и спросил:

— Ты что-то хочешь сказать?

— Да, — Ирина кивнула и взяла Иртеньева под руку. — Я позволила себе эту неделю, потому что знаю, ты приехал сюда искать меня…

На самом деле по приезде Иртеньев и в мыслях не держал ничего такого, однако сейчас ему показалось, что так и было. Но внезапно до Вики дошел смысл сказанного Ириной, и он, еще не веря, что все кончено, жестко поджал губы.

— Значит…

— Да, милый, да! — в голосе Ирины прозвучал странный надрыв. — Завтра мой муж возвращается из командировки. Пойми, он главный инженер на заводе «Сталь», мы на виду, а ты…

Этой фразы оказалось достаточно, чтобы Вика как бы в первый раз посмотрел на себя глазами Ирины и, резко остановившись, высвободил руку.

— Так что же ты… — начал было Иртеньев, но Ирина тут же перебила его:

— Прости, прости… — она по-родственному ткнулась Вике в плечо. — Пойми, ты!.. Ты — моя воплотившаяся мечта, но у меня сын, муж, и потом…

— И потом, я в бегах, — севшим голосом заключил за нее Вика и как-то совсем буднично договорил: — Не надо слов, все и так ясно… Юная девушка стала взрослой…

Вся прелесть наступающего южного вечера разом исчезла. Вика, ничего не видя перед собой, шел по улице, понимая только одно: Ирина так и осталась стоять там, на тротуаре, а он идет неизвестно куда, снова предоставленный сам себе…