красоту. — добавила я, отвлекаясь ненадолго, чтобы окинуть взглядом пристань, виднеющуюся под террасой, где находился этот чайный дом и мой отель по соседству с ним.

— Вот как. Вы, я смотрю, всегда вместе. — сказал он с какой-то странной интонацией и меня вдруг осенило.

Паймон! Ну конечно! Я могу сколько угодно притворяться обычным человеком, который ничего не знает, но она-то, блин, всегда была моим компаньоном! И Моракс это знает. Я настороженно посмотрела на него и, думаю, он уловил этот взгляд. Однако спокойно выпил очередной глоток чая и заговорил о фонариках.

— А знаете ли вы историю Праздника морских фонарей?

— Нет. — вдруг сказала молчавшая до этого Паймон, от чего мне хотелось стукнуть себя ладонью по лбу (а лучше её) и попросить не привлекать к себе внимания так явно.

Хотя в любом случае уже было поздно. Но не оставлю же я её в отеле или с Сян Лин. Нет, если бы знала, что встречу Моракса сегодня утром, то наверняка бы так и сделала. Но теперь…

— Во время древних войн по ночам люди запускали ярко горящие фонари. — тем временем начал он свой рассказ. — Они делали это, чтобы отчаянно сражавшиеся на полях брани солдаты не забыли дорогу домой. И чтобы сердца их не забывали о доброте. Наверное, сейчас никто уже не помнит об этом.

Как назло в памяти всплыл фрагмент плывущих по небу фонариков над полем брани, кажется, в Натлане.

— Да. Теперь уже никто об этом не помнит. — согласилась я с ним, чувствуя на себе проницательный взгляд, даже не видя его.

Думаю, стоит заканчивать с этим театром одного актёра и поговорить серьёзно.

— Может, немного прогуляемся? — предложила я. — Здесь наверху сейчас немного людей, совсем не шумно.

«Нам нужно поговорить наедине» — отчётливо читалось между строк и, как мне показалось, Моракс это понял. Поэтому первым встал из-за стола и предложил пройтись по красным мостикам, соединяющим террасы домов в этой части города.

Людей здесь сейчас действительно было мало. Большая часть стекалась к пристани, где ярмарочные палатки и обилие праздничных фонариков привлекали внимание. На террасах если кто-то и был, то лишь со стороны моря, чтобы видеть происходящее внизу. Поэтому мы ушли на другую сторону. Знакомый книжный магазин давно закрылся и возле него сейчас как раз не было людей. Там мы и остановились.

— Люмин… — тихо проговорил Чжун Ли, не спеша оборачиваться ко мне. — Я не думал, что однажды снова увижу тебя.

— Удивлена, что ты меня узнал даже в теле человека. — горько усмехнулась я, быстро соображая, что делать.

— Это было слишком очевидно. — он указал рукой на болтающуюся рядом в воздухе Паймон, на что та странно спокойно отреагировала, продолжая лишь наблюдать со стороны.

— Она могла найти меня, ничего не рассказывая. Просто случайное сотрудничество.

— И всё-таки ты сама призналась кто ты. — ответил Чжун Ли, наконец, обернувшись.

Я ожидала увидеть гнев или презрение, может быть то самое хладнокровное каменное выражение лица… Но никак не выражение грусти в его глазах. Это же хорошо? Думаю, драки точно не будет, и звать не придётся, ни Итэра, ни Сяо. По крайней мере Сяо не сейчас.

Когда Моракс сделал шаг в мою сторону, я машинально попятилась, но быстро одёрнула себя. Пусть здесь и нет людей, но мы всё ещё в центре города. Спрыгнуть с террасы, раскрыв планер, да кинуться за помощью к милеллитам. Отвлечь ими внимание и сбежать в суматохе.

Нет, ну что за дурацкие мысли! Я же хочу с ним поговорить! Это всё глупые человеческие инстинкты, кричащие мне бежать. Разумом я понимала, что мне сейчас точно не навредят.

Чжун Ли подошёл вплотную, и я уже хотела прямо спросить, как я могу заручиться его поддержкой в грядущей войне, какой контракт нам заключить. Но потом просто потеряла дар речи. Он вдруг упал на колени и, обхватив меня руками за талию, уткнулся лицом в живот.

Это было неожиданно.

Это было ОЧЕНЬ неожиданно!

Что он делает вообще?!

Я хотела спросить, но слова словно застряли в горле, когда я почувствовала, как он дрожит. Моракс… Плачет?!

— Эй… Ты чего? — наконец выговорила я, махая обеспокоенно подлетевшей к нам Паймон рукой, чтобы молчала.

— Не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя… — повторился он. — Живой.

— Странно слышать это от того, кто тебя убил. — холодно ответила я.

Растерянность резко прошла, уступив место холодному равнодушию. Почему он так реагирует на моё появление? Ведь та месть, если хорошо подумать, была вполне справедливой. Я отняла у него дорогого друга. Гуй Чжун нам с Итэром просто мешала. И её невозможно уже было перезагрузить. А Моракса перезагрузить получилось. Как и разрушить то королевство.

Возможно из-за того, что на войне в Каэнри’ах Итэр подчинил волю всех архонтов и элементальных существ, направив их на людей, он смог сбросить этот контроль и в пылу битвы заметить меня. Эмоции… Они не всегда полезны.

Моя смерть принесла падение той стране, потому что без моей жизненной энергии они не могли использовать ни кристаллические технологии, ни силу стихий. Я отчётливо помнила, как в эфире тонкого мира перед первой атакой на столицу прозвучал приказ убить всех людей. И отдельным уточнением поймать меня живой. У меня была такая же цель в отношении архонтов и Итэра, только сообщать людям пришлось раньше, словами через рот.

Поэтому тот поступок меня очень удивил. Когда я только вспомнила тот день, оказавшись на Драконьем хребте в компании брата, то не понимала причин. Это путешествие на юг дало восстановиться некоторым пробелам воспоминаний. С точки зрения человека я могла сказать, что он мстил на эмоциях за дорогое ему существо. Я забрала жизнь Гуй Чжун. Он забрал мою. Справедливо.

Почему же теперь он плачет? Я не могла этого понять. И не знала, что сказать.

— Месть не принесла облегчения. — глухо ответил Чжун Ли, всё ещё прижимаясь щекой к моему животу и крепко меня обнимая. — Когда боги Селестии ушли из этого мира, стало действительно больно.

— Больно?

— Пустота, словно разъедающая изнутри. Чувство, будто у тебя забрали часть тебя самого. Ужасное чувство.

Странно слышать такое от того, кто не раз терял близких, не раз убивал кого-то сам. Возможно, всё дело именно в том, кто мы с братом такие. Возможно, наше исчезновение повлияло на связь архонтов с Селестией. И на них самих, на их настройки.

Моракс был не из самого первого поколения наших детей. Он появился спустя четыре тысячи лет после создания этого мира. Предыдущий гео архонт погиб в очередной