выпивку. Так он себя успокаивал, пока Михаил ему не проболтался, что Степка ищет для семей богатых господ деток крестьян. В подобную сказку мог поверить лишь Михаил, сам Василий стал копать правду.

И накопал на свою голову. Он сумел проследить, куда отвозят детей. На скотобойню. Причем лица тех, кто принимал живой товар, ему вот вообще не понравились. Крысиные у них были лица, словно не на человека смотришь, а на хвостатого вредителя.

Он всю ночь не спал, ворочался, думая о том, чему стал свидетелем. Возможно, он все же ошибся? Но его бедовая натура ему твердила, что он не ошибся. Для чего бы не требовались дети, но явно не для того, о чем говорил Степан. Поутру, поспав от силы пару часов, он решительно поднялся с топчана. Он расскажет обо всем своему другу, а там будь, что будет!

Вот только чего он не ожидал, что в их разговор влезет чужак…

* * *

Мне хотелось кого-нибудь убить. И на мое «счастье» кандидатов хватало. Я работал бесшумно, бандиты даже не видели свою смерть. Благодаря силе мотылька я практически не прятался, как оказалось, обычные люди довольно редко обращают внимание на тени.

После разговора со здоровяком и его другом, я для себя определил, кто сегодня умрет. Всего пять человек, если считать и главаря. Все остальные были лишь быками, которые трясли мелочь с рабочих, да иногда устраивали пьяные драки. Убивать их было откровенно не за что, достаточно припугнуть.

Спустя какое-то время я приноровился убивать из засады. Выждать нужный момент, когда бандит окажется один, после чего стремительно выйти из тени, нанося резкий удар в район шеи, после чего вернуться обратно с трупом на руках. После подобного финта ушами мне оставалось лишь оттащить тело в ближайшую подсобку. Таким образом я уже устранил троих, четвертый на свое счастье ушел куда-то в город.

Избавившись от «офицеров», у меня из целей оставался лишь сам главарь. Разин отдыхал в одной из комнат на верхних этажах. Бухая и трахая одну из своих шалав, что прилипли к нему, услышав звон монет в его карманах.

Пока я разбирался с отморозками, парочка уже не бандитов должна была освободить детей. Они сами рвались это сделать, видимо им было хреново от осознания, на какую мразь им «посчастливилось» работать. Убивать всех бандитов я не стал, только верхушку. Без заводил банда довольно быстро развалится. Если же нет, то всегда можно посетить это место еще раз. С меня не убудет.

Как мне и сказали, Разина я нашел на верхних этажах. В комнате воняло грязными носками и самогоном. На разбитой в хлам кровати расположилась довольно колоритная парочка. Бухой здоровяк и дама не самого тяжелого поведения. Отпустив тень мотылька, я подскочил к мужику, хватая его за шею и поднимая над полом.

Хрипя, Разин ухватился за руку, пытаясь разжать мою хватку. Вот только после своей смерти я стал заметно выносливее и сильней.

— Х-хто ты такой? — прохрипел он.

Краем глаза посмотрев на сжавшуюся на кровати проститутку:

— Фантом, — второй рукой сняв свою маску, продемонстрировав свое лицо. Немного силы лампады и моя плоть вспыхнула огнем.

Женщина после увиденного упала в обморок. Вот и прекрасно, у меня как раз есть пара вопросов к этому ублюдку. Выяснив детали, я уже хотел свернуть ему шею, как мне в голову пришла совсем другая мысль. Сила лампады горела во мне. Небольшое усилие и бандит вспыхнул, словно спичка. Его предсмертный крик эхом раздался по всему зданию. Спустя десяток секунд к моим ногам осыпалась куча пепла, лишь обугленный череп остался зажат в моих руках.

Немного подумав, я с помощью магии выжег на стене лишь одно слово:

«Фантом.»

Пускай все знают вора и убийцу Фантома, когда как в моей тени скроется Общество святой Гидры.

Часть первая. Глава 9

Глава девятая. Новые знакомства.

Сидя на втором этаже книжной лавки, я неторопливо пил вино, поглядывая на обугленный череп на столе. Сама ситуация меня довольно сильно задела. Казалось бы, причем здесь вообще я, однако, посмотрите на меня, сижу здесь один, глушу свои мрачные мысли алкоголем.

— Похоже во мне еще слишком много осталось от человека, — устало произношу.

Мои поиски соучастников Разина ничего не дали. Я был на скотобойне, на территории которой передавали детей, но ни черта там не нашел. Ни трупов, ни даже следов, что там кого-то удерживали. НИЧЕГО. Конечно, все еще есть шанс, что дети живы, вот только я никак не смогу это проверить. Все ниточки ведут в никуда.

К вечеру я немного остыл, так что к Герасиму я вернулся уже в нормальном состоянии. Разве что купил ящик вина по пути, но эта такая сущая мелочь. Еще час назад я напоминал себе сорвавшегося с цепи пса, что мечется по городу в поисках того, в кого бы впиться зубами.

Прикрыв глаза, я увидел свою дочь. Светловолосую девочку лет десяти. Она играла с котенком. Понаблюдав за ней пару минут, уже более уверенно открываю глаза. Я знаю для кого все это делаю. Знаю, что все эти Степки Разины не должны существовать. Единственное, о чем я сейчас жалею, что этот ублюдок так просто погиб. Он заслуживал куда худшей участи.

Вернувшись обратно к Герасиму, желая узнать, снял ли он нам квартиру, меня огорошили новостью, что парень купил лавку своего дяди! Вроде, не так уж много средств я ему передал, но ему хватило. Видимо бизнес был убыточным или около того. И вот теперь я квашу на втором этаже лавки в гордом одиночестве. Сам Герасим разумно отказался от выпивки, ему еще с утра в гимназию.

Вот так неожиданно для меня Герасим стал гордым владельцем книжной лавки.

— А что, даже удобно, — размышляю вслух. — Люди приходят и уходят, продают или наоборот покупают книги. Чем не прикрытие для тайного культа?

Так что покупку я в целом одобрил, хотя и оставался вопрос, кто будет работать за прилавком. Рано или поздно я найду нужную истину парню, после чего начну помаленьку учить его магии. Хоть я и сам знаю не так много заклинаний, но та же молния довольно страшное оружие, особенно в замкнутых помещениях.

Выпив уже вторую бутылку вина, я потянулся к самоучителю латыни, который ранее мне принес Герасим. У меня в парящей крепости все еще лежит дневник, который требуется перевести. Основная проблема, что постороннему человеку его передавать нельзя, кто знает, что написано внутри. Этим заняться