Сто золотых, билось в голове у женщины. Сто золотых и Никитка снова сможет ходить. Шпильман, вспомнила она имя своего мастера. У этого человека откуда-то были деньги… Вот только на работе с того дня он больше не появлялся. Как она позже выяснит, его арестовали жандармы. Видимо украл что-то ценное, устало подумала она.

Каково же было ее удивление, когда она спустя пару дней встретила Шпильмана на улице! Отпустили, поняла она. Рука у мужчины была перемотана, видимо не сразу сумел откупиться…

Стараясь не привлекать внимания мужчины, Василиса последовала вслед за ним. Если ради денег придется убить человека во второй раз, то она это сделает!

* * *

Дожидаться убийцу нам долго не пришлось. Спустя где-то полчаса, пока мы со Шпильманом гоняли чаи, дегустируя купленные мной эклеры, на лестнице в квартиру послышались тяжелые шаги. В этот момент Александр подавился угощением, явно вспомнив, как его здесь скрутили.

Хлопнув его по спине, я тихо хмыкнул:

— Успокойся, — весело ему подмигнув, — уж с женщиной я как-нибудь справлюсь.

— Ты ее не видел, — тихо прошептал он в ответ, прокашлявшись.

Поначалу я подумал, что он малость преувеличивает, но, когда в проходе появилась двухметровая дама… я мог лишь крякнуть про себя от удивления. Вот это да, вот тебе и Шварценеггер в юбке! Эта действительно могла убить жандарма и в одиночку скрутить взрослого мужчину. Шпильман был худощав и на ее фоне смотрелся сущим ребенком.

Кивнув женщине на стол, я легкомысленно произнес:

— Присаживайтесь сударыня, мы вас не обидим, — кивнув на свободный стул.

Эта самая Василиса, сжала кулаки, явно раздумывая, стоит ли пускать их в ход. На мне была дорогая одежда, плюс странная маска. Ее сомнения были более чем понятны. Но, чтобы расставить все точки над и, я поднял руку и пустил меж пальцев искру. Мой намёк женщина поняла правильно, нахмурившись, она безропотно уселась на стул.

— Угощайтесь, — галантно подталкиваю ей вазочку с вкусняшками. — У нас предстоит довольно долгий разговор…

* * *

Алевтина сидела в обитом красным бархатом кресле. Она наблюдала за репетицией своих девочек. Вот только ее мысли были где-то далеко. Ее план приобрести оборотное зелье провалился. Секрет его приготовления считался утерянным. Когда ей доложили, что в городе объявилась ее бывшая наставница, она было обрадовалась, но вредная старуха отказалась даже с ней разговаривать, сделав вид, что видит ее впервые.

— Спустить бы со старухи шкуру, да только… — поморщилась женщина, — она сама кого хочешь пустит на костяные амулеты.

Связываться с древней ведьмой было опасно. А ведь ее план выкрасть, а затем превратиться в юную принцессу был практически идеален. Благодаря этому жирному борову, что по ошибке занимает высокую должность во флоте, она имела доступ к королевской семье. Даже интрижка с королем ей дала куда меньше рычагов влияния, чем секс с этой свиньей…

Женщина порой не могла поверить, насколько недалекие люди правят страной. Их интриги были видны издалека, а попытки залезть к ней в трусы, заканчивались для этих идиотов плачевно. Она получала ВСЕ, а они… довольно быстро лишались своих денег, а порой даже жизни.

— Пускай меня за глаза называют шлюхой, — прозвучал ее бархатный голос, — зато эти воблы не могут даже мечтать о той власти, что я загребла в свои руки…

Проблема была лишь в том, что для продвижения по пути Грааля, ей требовалась слава, чтобы ее имя знала каждая собака. С каждым последующей ступенью на пути, требовалось выполнить все более сложные условия. Эти испытания остановили довольно много перспективных адептов на пути к возвышению. Как сделать так, чтобы о тебе заговорили по всему миру?

— Если не удастся прославиться мирным путем, например, став принцессой, то придется совершить нечто… настолько гнусное, чтобы моим именем пугали маленьких детей, — задумчиво произнесла она.

Именно так поступила Яга в свое время. Люди помнят не только героев, но и злодеев.

* * *

Спустя пару часов, вернувшись в книжную лавку, я разместился за столом на втором этаже. Сколько по-вашему стоит верность? Можете не отвечать, это был риторический вопрос. Скажу лишь, что сегодня я купил человека с потрохами всего за сто монет, пускай и золотых.

— Человеческая жизнь стоит ровно столько, сколько ты сможешь за нее заплатить…

Постучав пальцем по столу, я с усмешкой подумал, что вот так совершенно случайно завербовал третьего члена нашего скромного общества. Василиса согласилась служить мне, если я помогу вылечить ее ребенка. Я дал ей деньги, сколько она попросила, а также пообещал, что, если маг не справится, я лично исцелю ее сына. Собственно, на этом наш разговор закончился.

И вот, вернувшись в книжную лавку, я подумал, а правильно ли я поступил? Возможно, не стоило мне впутывать женщину в наши дела? Проще было бы ее отпустить, вот только я побоялся, что она наделает глупостей. Уж лучше пусть она побудет под моим началом, чем останется одна. Она убила человека и ей придется научиться с этим жить.

— Порой человеку нужно указать цель, чтобы он смог двинуться дальше, — задумчиво произношу.

Впрочем, был в моих действиях и меркантильный интерес. Как показала практика, Шпильману нельзя доверять деньги. Мой первый последователь делает глупости, когда они у него есть. Идея с мастерской мне понравилась, вот только в одиночку он не справится, ему требовался кто-то, кто за ним присмотрит.

— Я ему не нянька, взрослый уже мужик, — с усмешкой, — а потому я нанял ему помощницу!

Уже откровенно рассмеявшись, я ощутил, что сделал все правильно. Один присмотрит за другим, так будет меньше шансов, что они оба влетят в неприятности. А со всякой мелочью мы уж как-нибудь разберемся!

Ощутив душевный подъем, я решил отправиться по бабам. Раз уж Герасим со мной не хочет пить, то придется своей компанией осчастливить кого-то другого. Мелькнула мыслишка наведаться к писательнице, но я ее довольно быстро забраковал. Мы с ней не друзья, чтобы заявляться к ней домой без приглашения.

— Наша встреча назначена на завтра, — напоминаю себе. — Ни к чему ее дергать по пустякам, даже, если этот пустяк моя скука.

* * *

Как оказалось, кое-что в столице за десять лет все же поменялось. Впрочем, вполне возможно, я просто не встречался с подобным раньше. Прыгая по крышам, желая поскорей насладиться женской компанией, я неожиданно для себя стал свидетелем похищения! Пара крепких ребят затолкала симпатичную горожанку в карету, явно опоив ее каким-то зельем, после чего приказали кучеру покружить по городу.

Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять