но если тебя успокоит — так тому и быть, — слегка кивнула она. — Кстати говоря, хотела сказать насчёт чёр…

Не успела Лилит договорить, как появилась Третья на пару с несколькими фанатиками. Правда те были без номеров, хотя силу всё равно внушали.

— Принцесса и Лилит пусть побудут тут. Пока нужен только ты, — показала старуха на меня пальцем.

— Решили показать свои достопримечательности? — не смог удержаться я от шутки.

— Встретиться со старыми знакомыми, — показала она головой и щёлкнула пальцами.

Мгновение, и меня опять куда-то перенесло. Что-то для тех, кто пытается уничтожить всю магию на земле, ею слишком часто пользуются. Могли же наверняка пройтись пешком.

— Я буду с тобой рядом. Постарайся оставаться спокойным и помни, что это был его выбор, — сказала Третья и я заметил, что мы очутились в подобие кузницы. Правда тут была сплошная тьма, освещаемая камином, в котором горел огонь. Правда дров в нём вообще не было, как трубы и дыма. Странное пламя.

Но что страннее — рядом с пламенем сидел седовласый худой мужчина… Нет, скорее старик, ибо его кожа местами стала напоминать сухофрукт.

Он выглядел настолько плохо, что казалось — будто любой порыв ветра может его ненароком убить.

— Надо же… Какая встреча спустя пять лет, — до меня не сразу дошло, что этот на ладан дышащий сутулый старик — Курт. — Практически ни капли не изменился.

Нет, умом может я понимал, но вот разум отказывался верить. Слишком кардинальные изменения. Причём Наставница об этом даже не предупредила об подобных последствиях. Наверняка знала, что я тогда бы мог не отдать её Курту!..

— А вот ты очень даже, — сказал я и увидел, что рядом с ним находился стул. Недолго думая, я подсел рядом и спросил: — Как такое произошло? Это они с тобой сделали?

Курт, смотря мне в глаза, не без труда выпрямился и сказал:

— Нет. Просто всё слишком затянулось. Ничего, я не настолько плох. Если отдохну тут денёк, то снова смогу начать ходить. Правда… Только не говори об этом Лилит.

— Она не глупая. Сама понимает, — ответил я, понимая, что хотел сказать Курт.

— Этого не отнимешь. Умная девочка… — поникшим голосом сказал Курт. — Я уже одной ногой в могиле. Когда понимаешь это… поверь, незабываемое ощущение.

— Мне уже довелось умереть и вернуться с того света. Так что понимаю, — сказал я.

— Серьёзно? Хотя, это же ты. С тобой всегда происходит что-то невероятное, — он попытался улыбнуться, но вместо этого скорчился от боли. — Ох… И как оно там?

— Сложно описать. Сначала покажется, будто кто-то взял у тебя управление над телом. Останется лишь разум, оставив со своими мыслями один на один. А затем он будет быстро угасать. А дальше мрак. Или скорее пустота. Ничего. Будто тебя никогда и не было. Ощущения как до рождения, — рассказал я ему суровую правду.

— Вот оно как… Выходит, не такой уж плохой конец для такого как я.

— Ты преувеличиваешь.

— Ни разу. Послушай, я когда-то пытался быть честным полицейским… Помогать людям. Вот только против системы не пойдёшь. Я стал тем, кого презирал. Строил из себя «необходимое зло». А по факту что? Не такой уж я хороший человек. Даже отец из меня как сам знаешь какая субстанция.

— Поэтому ты решил так просто сдаться? — надавил я на него.

— Я никогда не сдавался. Я наконец-то чувствую, что полезен. Что по-настоящему могу спасать жизни. Ты не видел просто этого… Там армия нежити будет побольше, чем гвардия Императора. Среди них есть такие, который невозможно просто так убить. Даже если извести их до атомов — они всё равно восстановятся. Их не убить без моей помощи. Поверь…

— Не поверю, что не было другого варианта. Тебя захотели использовать, — сказал я и ощутил на себе взгляд Третьей

— Он был. Курт отказался. Воистину благородный поступок, — сказала старуха.

— Что это за вариант?

— Позволить нежити столкнуться с Империей. Сохранить как можно больше сил и в конце уничтожить магию как таковую.

— Умрут люди. Много людей… даже если удастся отбить атаку — никто из них не станет брать передышку. Нет, начнётся переворот… И тогда всё пойдёт по одному месту, — произнёс Курт.

— Человечеству станет в разы сложнее пережить неминуемый кризис. Поэтому был нужен носитель истинного света. «Она» знала об этом, и поэтому подготовилась, — третья сделала акцент на «она». Видимо о существовании Наставницы ей хорошо известно.

— Что за истинный свет?

— Ты спрашиваешь об этом не того человека. Даже я не знаю природу этой магии. Лишь то, что она пришла к нам в извне.

— Что это значит? — дёрнул я бровью

— Кто знает. Я лишь повторяю слова «Его Светлости».

— Так может «Его Светлость» знает?

— Этого я не могу знать наверняка, — начала выбешивать меня старуха.

— Ладно, когда встречусь с ним лично — спрошу, — сказал я и снова вернулся к разговору с Куртом. — Как ты вообще стал таким?

— Наполнял оружие карателей светом. Сам выходил на поле и сжигал нежить, которую мне приводили. Вот и весь эффект. Что уж поделать…

— Ясно… — сказал я, почему-то почувствовав, что вот здесь я не способен ничего изменить.

Человек сам смирился со своей судьбой. Даже если я скажу, что помогу, что найду способ излечить его — он всё равно захочет оставить как есть. Да и я нисколько не уверен, что можно что-то изменить.

Снова эта беспомощность…

— Всё-таки у тебя доброе сердце, несмотря весь твой эгоизм, — сказал Курт, заметив моё молчание.

— К чему бы это?

— Меня не спасти. Даже приди ты раньше — вряд ли бы что-то изменилось.