— В общем… Этот Тимофей пригласил меня на свидание…

— Вот как! Надо же… Вечер перестает быть томным! — Валера, действительно, оживился, выпрямился в кресле, даже глаза заблестели ярче. — И что ты?

— А я не знаю… Хотела спросить у тебя…

— Надеюсь, не разрешения? Имей в виду, Женя, я не ограничиваю твою личную жизнь. Только, пожалуйста, имей в виду: никаких беременностей. Ну, и рамки закона переступать не надо. А в остальном — делай, что хочешь.

Забавно. Совсем недавно девушка была уверена, что ее чуть ли не в сексуальное рабство отдали… Или на органы вот-вот пустят. А тут, оказывается, даже на свидания отпускают. Вот это жизнь…

— Ты считаешь, стоит сходить? — вообще-то, она и разрешение спросить планировала, но только позже.

— А тебе хочется?

— Я, — Женя опустила взгляд, — я сама не знаю.

— И что ты желаешь услышать от меня? — мужчина с любопытством ее рассматривал, не скрывая явного интереса.

— Ну, я думала, ты запретишь, и на этом все само собой решится.

— А я тебе все планы поломал, да?

— Есть немного…

— Я тебе тут не советчик, Жень. Сама уже определяйся, идти на свидание, послать Тимофея, или сначала сходить, а потом послать… Смотря чего твоя душенька требует.

— Я просто не ходила никогда… — было очень стыдно в этом признаваться. Будто в каком-то изъяне. — А больше не у кого спросить.

— Хм… Ну, если бы ты совсем не хотела этого, то давно бы Тимоху послала к черту, и мне эти вопросы не задавала. А раз не послала — значит, хочется…

— Да. Наверное, ты прав…

— Ну, а дальше уже сама додумывай, Жень.

— Хорошо… Спасибо… — она бы хотела услышать другой ответ. Но вот какой — и сама не сказала бы.

— Ты мне только дай знать, когда на это свидание соберешься. И если не соберешься — тоже дай.

— Зачем тебе?

— Буду ревновать и кусать локти. Есть у меня слабость к извращениям. Ты не знала, что ли?

Странное состояние: когда сам не знаешь, чего тебе хочется. Только, вроде бы, определился… но не можешь решиться на следующий шаг. А отказаться от затеи — будет обидно. «Лучше попробовать и разочароваться, чем разочароваться, ничего не делая» — Игорь любил повторять эту фразу, когда Женя в чем-то сомневалась.

Безумно раздражало то, что при каждом удобном и неудобном случае вспоминается Суворов. Ей бы уже забыть о нем навсегда и жить по-новому, не оглядываясь назад.

Да только каждый новый шаг сопровождался старыми мыслями и наставлениями. Слишком глубоко сидел в ее душе, сердце и мыслях Игорь, чтобы просто так от него избавиться.

И Женя, наконец, решила: пойти на свидание — чем не первый шаг к избавлению? В конце концов, мужчина всей ее жизни, кроме которого она никого и не замечала, ни разу не удосужился сводить ее на прогулку или хотя бы в кафе, угостить мороженым… Значит, теперь пора наверстывать упущенное. Чтобы хоть понять — многого она лишилась, или дело не стоило выеденного яйца.

Правда, увидев, что снова звонит Тимофей, так и не дождавшийся ее ответного звонка, долго думала перед тем, как взять трубку.

— Привет. — А вот голосом своим она почти гордилась — кажется, получилось ответить без дрожи в голосе и заметного волнения.

— Привет, красотка! Расскажи мне о своем положительном решении… — Юмор у Тимофея нельзя было назвать особенно зажигательным, но парень старался ее веселить. Или себя подбадривал заезженными шутками — этого Женя еще не разобрала. Во всяком случае, отторжения он не вызвал.

— Рассказываю… о своем положительном решении…

— Серьезно? Правда, Жень? — радость в голосе парня была неподдельной и искренней. — А я уж собирался тебя уговаривать, еще пару недель сзади ходить…

— А если бы за пару недель не получилось? — Женя неосознанно включилась в игру. Ей понравилось такое общение, легкое и ни к чему не обязывающее. Или, может быть, то, что она «Тимохе» ничего не должна, так ее расслабило?

— Ну… Вообще-то, в моих планах было управиться за это время…

— Черт. Надо было потянуть…

— Это еще зачем?

— Ну, чтобы ты понимал, что не все девушки так быстро сдаются под прессом твоего обаяния.

— Если тебе так будет приятно… Я могу сделать вид, что не было этого разговора. Сейчас положу трубку, наберу тебя снова, а ты меня пошлешь. И придется мне вести длительную осаду…

Женя рассмеялась:

— Такое безобразие мне даже в голову не приходило… Зачем так изгаляться?

— Я готов на все, Женя, только бы ты улыбалась.

— Спасибо. — Улыбка пропала, и прозвучало это простое слово на полном серьезе. Ей впервые говорили такое. Понятно, что в словах неожиданного поклонника немало избитых фраз и привычной игры в соблазнение… Но даже при полном понимании этого, под ложечкой засосало.

Она сотню раз поблагодарила саму себя за то, что все-таки решилась пообщаться с Тимофеем.

Договорились о времени и месте, откуда парень ее заберет. О том, куда пойдут и что будут делать, он говорить не стал. Сказал, что хочет сюрприз сделать.

— Валер…

— Что? — Симонов оторвался от экрана смартфона, на котором что-то внимательно читал. Женя устала ждать, когда он сам поднимет голову, и нагло отвлекла.

— Я все-таки пойду на свидание…

— Умгу… Поздравляю… — реакция практически нулевая. Снова глаза в экран, и весь Валерий — там, не рядом с Женей. Это было непривычно и странно.

— Ты просил сообщить, если соберусь…

— Да. Молодец. — Он вздохнул, с чувством нажал кнопку выключения и отбросил в сторону телефон. Что-то его там расстроило, и сильно. — Извини, отвлекают.

— Это я тебя отвлекла.

— Ладно. Бог с ним. Когда собираетесь?

— Сегодня, после работы.

— Позвони, если что. Номер мой знаешь.

— Зачем? Он же, вроде бы, нормальный… Или я чего-то не понимаю?

— Жень, тебе может что-то не понравиться. Вдруг, захочешь уйти? Позвонишь, я подъеду, заберу тебя. — Объяснял, как дурочке малолетней.

— Знаешь, Валер… — На Женю снизошло озарение. — Я всегда мечтала о старшем брате…

— И что? Со старшими сложно. Это младших можно выпросить у родителей. Старших вперед тебя уже никто не сделает…

— Мне кажется, что если бы у меня был старший брат, он был бы таким же, как ты.

— Спасибо, Женя! — Он с таким чувством выдал свое «спасибо», что стало неуютно даже. — Так меня девушки еще не опускали!

— Прости… — Сегодня разговор у них как-то не заладился. Наверное, нужно было выбрать более подходящий момент. — Не думала, что это может быть обидно…