и прикрывая глаза. Он бы тоже хотел поехать на лошади, но никак не на карете. Он не ездил вот так с самого детства, это, оказывается, даже немного удобнее чем на четырёхногих. Но каким бы удобными небыли кареты, Ялмир терпеть их не может. Наверное, за это ему стоит сказать спасибо его родному «папаше» аристократу, из за которого всё драгоценное для мечника является объектом для ненависти. Проданный ребёнок в рабство, оказывается, может быть очень злопамятным.

— Что-то заметил? — внимательно уточнил Гвидо, сидящий напротив. Возле него, по правую руку стояла небольшая металлическая птичья клетка, с, само собой, самим новым питомцем офицера — красивой пташкой. И, что не мало важно, похоже очень даже умной и дрессированной.

Места в карете было достаточно для нескольких человек. Ялмир сидел один, напротив него же сидели Гвидо и Анисья, для них, по виду, эти поездки вполне привычны, они к ним привыкли. Духота в карете похоже так же была для них привычным делом, а вот Гриф чуть ли не задыхался, умоляя хотя бы об одном глотке свежего воздуха.

Ялмир пожал плечами, вспоминая про вопрос Гвидо.

— Ничего, просто перепроверил.

Мечник предполагал, что офицеры могут взять с собой солдат для сопровождения, но он не продумал то, как будет с ними справляться. Цель проста — офицеры, они не должны быть способны отдавать солдатам приказы, это парализует городскую армию на короткое время, которым и воспользуется Ялмир.

— Мы знаем ты очень своеобразно относишься к солдатам, — начал Гвидо поглядывая на Анисью, та в свою очередь кивнула. Гвидо сменил тон на более убеждающий и серьезный. — Но форпост — это серьёзней чем плац или улицы города, постарайся сдерживаться в выражениях.

Ялмир задумчиво поднял голову. Понятие «сдерживаться» очень гибкое, но, наверное, ему и вправду стоит вести себя более аккуратно, даже не смотря на то, что большинство защитников форпоста — наёмники что сотрудничают с ним же.

Кстати, насчёт «защитников»

— Постараюсь. — ответил Гриф продолжив. — Но честно, неужто вам нужен телохранитель? Если некуда деть такую боевую единицу как я — так бы и сказали, а не дурили голову сказками.

Анисья прикрыла глаза и покачала головой с слабой улыбкой. Порой ей казалось, что Гриф думает через чур много и слишком не в том направлении, Гвидо разделял её мысли. Он был схож с Зеноном, только думал намного больше, через чур больше.

— Так хочется назад? — спросил Гвидо с иронией.

Неудобство мечника в этой поездке было заметно не вооружённым взглядом. Но как боевая единица, он себя зарекомендовал и явно усилил бы позицию офицеров Хилари в переговорах с офицерами Себастиана. Правда, сам мечник не горел желанием представлять из себя простую единицу, к тому же подчиняться неким гуманоидным экспериментам. Правильно поняв как работает организм Гвидо и Анисьи поможет ему приблизиться к объяснению их работы. В документах, полученных не очень сложным путём, стало ясно, что те самые шахты, на которых работают заключённые из концлагерей, вылавливают заражённых участников экспедиций и простых шахтеров, которым не повезло подцепить хворь в катакомбах. После их поимки, их отвозят в лаборатории, где из них и выкачивают эту хворь, превращая её в слизистую массу, которую после некоторых махинаций испытывают на тех же заключённых.

Ялмир вытер со лба пот и вздохнул. В каретах было очень жарко.

Дорога их была на удивление спокойной, и добрались до крепости они без проблем. Встретили их, на удивление офицеров, новые солдаты — наёмники, как и продумывал Ялмир, местный начальник попался на крючок и решил сэкономить немного серебра на более дешёвой рабочей силе. Форпост представлял из себя укреплённую сеть защитных сооружений, окруженных толстым и двойным частоколом с фортификациями за ним. От настоящего вторжения это не очень и поможет, но для охраны границы вполне сгодится. Сам форпост стоял на небольшой возвышенности, что давало лучникам преимущество. Ялмир почти сразу заметил стрелков на башнях и стенах, те были насторожены, но не натягивали тетиву. Мечник незаметно им кивнул.

Конница, сопровождающая офицеров, остановилась позади. Сами Гвидо и Анисья вышли из кареты, когда Ялмир проверил обстановку. За стенами, внутри форпоста были слышны шаги и звон доспехов. Долго ждать не пришлось, новоприбывших почти моментально впустили во внутрь, солдат конницы досмотрели, обыскали и, отведя лошадей в стойло, отправили вместе с офицерами на переговоры в главное здание. Гвидо подметил, что Ялмир, будучи всегда настороже и имея ко всему подозрения, в этот раз чувствовал себя вполне уверенно и спокойно.

Подходя к двери деревянного здания, намного более обширного и укреплённого, чем остальные, Гвидо толкнул мечника плечом:

— Гриф,

— Чего? — откликнулся Ялмир.

Гвидо обвёл глазами форпост и его сооружения. У него были некоторые опасения насчёт наёмников, которых наняли для службы.

— Мы пока переговорим с теми парнями, — кивнул Гвидо в сторону здания, в котором, по данным Анисьи, сейчас в ожидании сидят те самые офицеры Себастиана. — А ты давай шуруй форпост осмотри, только внимания поменьше привлекай. Ты не особо подходишь для таких официальных бесед, твой внешний вид… немного не тот. Вообщем, кхм, мне нужно что бы ты присмотрел за этими ребятами.

Последние слова были адресованы наемникам, и Ялмир прекрасно это понял. Правда слова о том, что он не подходит для «таких официальных бесед» он запомнит.

Сдерживая кислое выражение лица мечник легко кивнул.

— Тогда, думаю, охраны вам хватит, — осмотрел Энглад сопровождающих. Да, они были куда более лучше и тяжелее экипированы, а значит и психологический эффект в переговорах произведут куда больший, чем мечник в рубахе. — Надеюсь мне не придется в случае неудачных переговоров вытаскивать ваши тушки из горящего здания. — с издёвкой произнёс Ялмир уже отдаляясь от Гвидо.

Гвидо сдержал каменное лицо, но секундное раздражение всё же показалось. Ялмир ехидно улыбнулся, последнее слово всё же осталось за ним. Он проходил мимо стойла, где на него фыркнула рядом стоящая лошадь. Мечник дёрнулся, злобно покосившись на дерзкое животное и ускорил шаг. Он не мог не радоваться тому, что его отпустили, все эти переговоры были не по его части. Всё же в геополитике он не разбирался от слова совсем, или что там, и даже дорогая учёба, которая, правда, шла всего пару лет, нисколько ему не помогла. К тому же ему следовало доделать некоторые дела здесь, и он бы настаивал на своём освобождении даже если бы его заставили присутствовать на переговорах.

По его левую сторону находился высокий частокол, закрывающий собой садящиеся солнце, а по правую сторону он проходил мимо деревянного барака, которых здесь стояло не менее