— Вот поэтому, надо что-то придумать, пока плывем, чтобы выжить. Или вы предлагаете оставить всё как есть. И пусть они грабят и убивают дальше, а мы сделаем вид, что ничего не знаем? Так?

— Нет, но может построить больше кораблей, а потом уж атаковать их.

— То есть посидим год другой в порту, полюбуемся на постройку новых фрегатов, а в это время пираты нарастят мощь и силу, убьют или покалечат массу людей, может, от пьянки многие сами представятся перед создателем, а тут уж и мы подоспеем, — насмешливо сказал я. — Императору такой план не понравится.

— Но его-то здесь нет, — тихо прошептал мистер Форсий, а мы пойдём на корм рыбам.

— Вы отправитесь туда ещё быстрее, если будете высказывать такие крамольные мысли вслух. Вы к бунту подстрекаете? А помните ли вы какое наказание за это?

— Смерть, — тихо ответил первый помощник.

— Тогда стойте и придумывайте план действий, или хотя бы просто не мешайте это делать мне.

— Как прикажите адмирал, — и он ушел на палубу, да, думать не приучен.

Внизу среди матросов я увидел Джона из деревни, вот он был хитрый мужик, хоть и не обученный грамоте.

— Джон! — позвал я его, тот вскинул голову и вопросительно посмотрел на меня. — Поднимитесь ко мне!

— Есть, адмирал!

Он живо добежал до меня и остановился в полушаге.

— Так, Джон, у нас есть четыре корыта и месяц, максимум полтора в запасе, что нам делать?

— Лорд, тут надо хитрить, или нас окончательно потопят эти паразиты! — зло ответил он. — На них мы не уйдем далеко.

— Вот и я о том же. Прямое столкновение будет для нас фатально. Моряки местные ленивы, трусливы и мало что умеют. Офицеры не на много лучше. Поэтому надо что-то срочно придумать, а не то мы тут все и останемся.

Постояли с ним, разглядывая морскую даль. Порт практически скрылся из вида и мы уходили в открытый океан.

— Адмирал, вот я подумал, завелись как-то осы у моего соседа в доме под крышей. Сколько он не убивал их по одной, все толку не было, ходили покусанные всей семьёй, а вот решил он как-то ночью их домик перенести в лес. Взял ведро, примастил на палку, подцепил их улей и унес туда. В дупло большого дерева их и выкатил, сам быстренько ушел. С тех пор ходит счастливый, от собственной смекалки. Так и нам надо бы поступить. Только чуть менее гуманно.

— Разрушить их базу?

— Да, уничтожить базу и главаря, а остальных изловить, кто останется.

— Самое здесь сложное то Джон, что никто не знает, где она расположена, и кто ими командует.

— Значит, адмирал, помочь тут может только ловля на живца.

— Вот и у меня такая мысль была, да с этими кадрами, боюсь, такая ловля может нам стоить жизни.

— Помощнички они аховые, не спорю, но и большого выбора у нас нет. Мы тут годами по океану можем мотаться, разыскивая пиратские корабли по одному.

— Тогда предлагаю такой план, берем средний по размеру самый малый корабль, переходим на него, изображая торговцев. Вынесем тюки на палубу, по дороге будем останавливаться везде в портах, и вы по тавернам будете говорить, что везем ценный груз тканей, специй, припасов в самый южный город империи Эмпласу. Надеюсь, что вести долетят до пиратов быстрее, чем мы до нее доберемся.

— И что дальше, адмирал?

— Они должны нас захватить и отвезти на свою базу. Я буду богатым торговцем, за меня можно требовать выкуп.

— Так если в вас мага распознают, могут и сразу убить, чтобы не связываться.

— Я свои способности спрячу, не волнуйся.

— А нас не убьют? Мы-то не торговцы.

— А вы «перейдёте на их сторону» и всё там постараетесь рассмотреть, — хитро прищурил я глаза. — Играть, так играть. С огоньком!

— Ого, лорд. Главное чтобы ребята справились. Мы простые парни.

— Так вам речи толкать и не надо, достаточно поругаться на мою жадность, жажду новой жизни и сварливую жену, которая надоела попреками. Думаю, там тоже трудятся не великого ума люди. Может, их главарь и хитер, но вряд ли все его люди гении от природы.

— Скорее всего, нет, — улыбнулся он.

— Тогда, можно сказать, у нас есть план. Перегружаем корабли, перебираемся на наш новый плавучий дом и начинаем ходить по кабакам, и хвастаться как можно громче, под кружечку чего-нибудь горячительного!

— Это ребята могу! Даже не сомневайтесь!

— Тогда, вперед!

Я нашел глазами первого помощника, который пристально смотрел на нас и кивнул ему подойти, он живо сорвался с места. Любопытный, однако.

— Мистер Форсий, вам повезло, я придумал план.

— Какой, адмирал?

Я быстро пересказал суть задумки. Он аж в лице поменялся.

— Но адмирал, шансы, что вы все погибнете, просто огромны!

— Что же, тогда у вас есть шанс занять моё место и искать пиратов до самой пенсии, которую вы встретите на флоте. Вас с собой не зову, вы совершенно не похожи на матроса, будете следовать за нами на расстоянии в один дневной переход. Держим связь, как только сообщу, что они клюнули, вы пристаёте к берегу и ждёте нас. Понятно?

— Да, адмирал!

— Тогда, начинаем готовить представление! — улыбнулся я.

Глава.21. По кабакам…

Надо отдать должное ребятам. Со своей задачей они справились на ура. В каждом порту, где мы останавливались они шли в ближайшие кабаки и выпив пинту другую рома начинали травить байки про меня жадного нанимателя и ценный груз, который этот жмот, то есть я, не слишком- то охраняет. Всё свалено на них, самых ответственных и трудолюбивых.

Их рассказы были слышны даже мне на корабле, так они громко орали в портовых заведениях.

Некоторые отчаянные не пожалев своё здоровье наведывались и в портовые бордели, где повторили придуманную историю всем желающим и нежелающим слушать.

Такая непыльная работа их вполне устраивала, а те, кто оставался на корабле, отчаянно завидовала везунчикам.

Я же оставил форму на флагманском корабле, а сам переоделся в шелковую рубаху, замшевые штаны и жилетку, нацепил перстни и золото браслет. Цепь на моей шее вполне может послужить якорной. Только последний кретин не догадается, что я богатый владелец судна.

Вальяжно расхаживал я по палубе, которую мы завалили тюками с провиантом, тканью, всем чем нашли, попивая вино из золотого кубка.

Так мы проплыли четыре города, и я смертельно устал пить вино и есть виноград.

Когда стал бояться, что план не сработает, а мы прошли густонаселенное побережье, наконец, удача повернулась к нам лицом.

На горизонте