Генераторы тяги были выключены, и машины, свернув гравитационные зеркала, просто падали вниз почти в полной тишине. Таэр специально села на той же стороне, что и лорд, но через два кресла от него, и теперь, избегая встречаться с ним взглядом, неотрывно смотрела в узкое окно над креслами противоположного борта. По мере того как флаэры спускались всё ниже, яркая дуга горизонта, уже подёрнувшаяся золотом далёкого рассвета, постепенно выпрямлялась и тускнела, растворяясь в тёмно-синем бархате ночи. Но сайн-лейтенант, погружённая в мрачные раздумья, осталась безучастна к этой красоте.

«Вот же идиотка, каких теней я во всё это ввязалась? Осталась бы во флоте, сейчас бы уже была пеленг-капитаном на каком-нибудь патрульном корвете или, если бы повезло, на одном из „Триумфов“. Но нет, вляпалась… — мысленно корила себя Таэр. — И во что вляпалась, в покушение на лорда империи».

Она бросила взгляд на лорда, тот сидел, завороженно уставившись в окно, очевидно, не понимая, во что он недавно ввязался.

«И с кем связался, с этой отмороженной на всю голову. Даже если высший трибунал что-то узнает, ей-то что? Сенат ещё будет только думать, выставлять ли на голосование вопрос о снятии иммунитета, как она снова будет пиратствовать в СЭЗ, а если с неё всё-таки снимут иммунитет, так она ещё и в собственно имперское пространство захаживать начнёт, только и всего. А мы?..» — На «мы» Таэр осеклась, потому что подленький голосок откуда-то из глубины души напомнил ей, что к ней в любом случае никаких вопросов не будет, она связана присягой, свидетельствовать против лорда не может и ответственности даже за свои поступки напрямую не несёт, не говоря уже о поступках лорда: «К тому же у меня в столе лежат пятьсот тысяч данариев наградных и счёт, выделенный на закупки, в моем распоряжении…» Тут Таэр, издав какой-то еле слышный писк, замерла от ужаса, как она вообще могла такое подумать. Она поспешно отогнала столь мерзкую мысль, и её буквально всю передёрнуло от отвращения: «Нет, до такого я не опущусь».

Таэр немного испуганно покосилась на Алекса, чтобы убедиться, что тот не заметил перемены на её лице, но он всё так же неотрывно смотрел в окно.

«Ну он мог хотя бы сначала со мной посоветоваться. — Во взгляде Таэр снова появилась обида. — Я же всё-таки его клинок». — Лорд, должно быть, почувствовав её взгляд, повернулся и вопросительно посмотрел на неё; Таэр, недовольно фыркнув, снова отвернулась к окну.

«Вдруг эта запись с лордом Веласке и профессором вообще поддельная? Надо найти какой-нибудь способ связаться с графиней Дэрларль… — с лёгкой ноткой отчаяния подумала она. — Хоть ночью в койку к ней лезь, не могут же эсбэшники и там торчать». — Она представила себя с графиней Дэрларль, увлечённо шепчущихся под одеялом в её постели, в окружении десятка бдительных имперцев, и не сдержала улыбки.

«Представляю, как будет выглядеть их отчёт». — Её мысли были прерваны трелью коммуникатора, это был вызов из замка, её вызывал один из дроидов-секретарей.

— Извините, что беспокою вас столь поздним звонком, госпожа гвардии сайн-лейтенант Дилтар, — учтиво продребезжал дроид. — Но с нами связались представители Дома Бентар, они сообщили, что корабль с уважаемым Дудо Гуваром прибыл в систему Копейры, и хотели узнать, где его разместить.

«Великие тени, Дудо, я совсем про него забыла…» — подумала Таэр и, вздохнув, ответила дроиду:

— Хорошо, передай мне номера бентарцев, я сама займусь этим вопросом. — Она достала свой инфоблок и, убедившись, что данные пришли, прервала связь.

— Что-то случилось? — поинтересовался Алекс, с интересом прислушивавшийся к её разговору.

— Нет, просто прибыл корабль с Дудо, и надо заняться его размещением.

— Блин, совсем про это забыл, но думаю, это не проблема? В замке вполне найдётся комната, которую можно выделить под палату.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Таэр. — Он очень тяжело ранен, мы не сможем обеспечить необходимые условия в замке. Надо договориться о размещении с какой-нибудь приличной клиникой. «При том, что в основной зоне на Копейре сейчас ночь и фиг кого найдёшь», — добавила она мысленно.

— Я как-то об этом не подумал, — устало вздохнул Алекс. — Может, тогда нет смысла лететь в замок? А сразу отправимся встречать Дудо и по больницам?

Таэр окинула его взглядом, полным сомнений. Действие фенота, похоже, уже прекратилось, и под глазами Алекса залегли глубокие тёмные круги, а сами они покраснели, цвет лица стал болезненно-бледным, а движения неуверенными.

— Будет лучше, если поиском больницы займусь я одна. А вы, ваша светлость, отправитесь в замок и наконец выспитесь, и уже завтра мы вместе навестим Дудо, — предложила «специалистка».

— Ты уверена?

— Совершенно, — кивнула она в ответ. — Всё равно вы находитесь в крайней степени утомления и к тому же не разбираетесь в медицинских вопросах. А я прослушала курс общемедицинской подготовки.

— Ты не спала столько же, сколько и я, — возразил лорд, но как-то без уверенности.

Таэр бросила быстрый взгляд на экран своего комма.

— Всего тридцать девять часов, — парировала она. — Для меня это абсолютно нормально; когда я служила на флоте, у меня бывали вахты по шестьдесят часов. Так что я совершенно не хочу спать, — добавила она, скромно умолчав, что вахты она стояла на нормальных стимуляторах. А спать она действительно не хотела, но отнюдь не от избытка сил, а просто потому, что боялась нового приступа кошмаров, который казался практически неизбежным после столь сильного проявления «наведёнки». И перспектива измотать себя настолько, чтобы провалиться в забытьё безо всяких сновидений, казалась ей на редкость соблазнительной.

— Ну хорошо, — устало согласился Алекс. — Ты права, я в этом всё равно ни фига не понимаю, так что толку от меня чуть.

Таэр с видом победительницы довольно кивнула ему в ответ и снова повернулась к окну.

«Проклятие, где же я сейчас найду приличную клинику? — мысленно простонала она. Ничего умнее, как поднять на уши ретейнеров ей в голову пока не приходило. Потому что она тоже весьма смутно представляла, как отличить приличную клинику от неприличной, особенно в таком тонком вопросе, как обширные бластерные раны. — Но не везти же его на Файрон в главный госпиталь гвардии». Таэр ещё какое-то время помучила себя этим вопросом, но вскоре усталость взяла вверх, и её еле шевелящиеся мозги пришли к заключению, что в крайнем случае она просто обратится в самую дорогую из найденных клиник.

Вскоре мягко загудели генераторы тяги, флаэры легли в вираж, и в боковых окнах показался замок. Подсвеченные мягким голубым светом, сады окружали замок сияющим кольцом. Бледно-синий, колеблющийся свет стен замка переходил в ярко-фиолетовые шпили, эта светящаяся громада отражалась в чёрном зеркале подёрнутого рябью озера, и казалось, что всё поместье охвачено холодным призрачным пламенем.

Машины замерли на площадке перед парадным входом, большие двустворчатые двери были распахнуты, и тёплый желтоватый свет в передней узкой дорожкой протянулся к основанию лестницы, где их уже ждал мажордом.