основной целью было обнаружить вероятного противника и уничтожить его, а если это не удастся – задержать до подхода основных сил. К сожалению, мы поняли это не сразу. Впрочем, и в противном случае мало бы что изменилось. У нас просто не было другого выхода. Нам нужно было идти вперед, и кто там перед нами, патрульная группа, не патрульная группа – значения не имело.

– Минометы – беглый огонь! – динамики брони Сандерса резонировали, и даже сквозь металлический отзвук было слышно, что мастер-сержант охрип. – Ракеты – огонь по крупным целям! По готовости и до уничтожения!

Огнемет на правом броневике выплюнул длинную струю огня, и в его отсветах я увидел, что твари подобрались совсем близко. Еще немного – и они выйдут из зоны действия нашего тяжелого вооружения, подберутся вплотную, и тогда…

– Сандерс, я вниз! – хлопнул я по плечу мастер-сержанта. – Твари подбираются, сейчас пехоте в бой вступать. Помогу.

– Давай! – бывший космодесантник кивнул. Я взялся за борт, готовый спрыгнуть, но в последний момент почувствовал движение за спиной и помедлил.

Скайлер. Девушка поднялась со скамьи за кабиной, где сидела до этого, решительно стиснула излучатель и шагнула ко мне. Я хотеб было ее остановить, сказать, чтоб оставалась здесь, а лучше и вовсе в десантный отсек перебралась, но одернул сам себя. Нет, не пойдет. Во-первых – Скайлер командует изгоями. И ее они слушаться будут с большей охотой, чем кого бы то ни было. Во-вторых… Несмотря на нашу близость, и, чего скрывать-то, мои чувства к девушке, не время кого-то выделять и возводить в любимчики. Пойдут пересуды и ничего хорошего из этого не выйдет. Ну, а в-третьих, если нам не удастся остановить тварей, то безопаснее девушке в десантном отсеке не будет. Так что… К дьяволу! Пусть идет.

Кивнув Скайлер, я легко спрыгнул на землю, и пробежал несколько шагов к пехоте.

– Внимание! – прокричал я, помня, что изгои не подключены к тактической сети, а раций хватило далеко не на всех. – Рассыпаться в цепи! Приготовить излучатели! Как только твари приблизятся на дистанцию поражения – беглый огонь. Постарайтесь не сжечь друг друга и помните о долгой перезарядке! Предупреждайте товарищей, когда энергоячейка сдохнет. Руад, возьми часть людей Штейна и берите на себя правый фланг. Штейн! Ты с оставшимися – левый! Скайлер, я и… Остальные, – едва сдержал я рвущийся с языка термин «изгои» – держим центр. Вперед, погнали!

Окочание моей речи заглушил визг стационарного излучателя, смонтированного на головном броневике. За орудие встал Сандерс. Широко расставив ноги, мастер-сержант ухватился за ручки излучателя, и садил плазмой во тьму, медленно ведя стволом слева направо.

– Контакт! – прокричал справа Руад, и я вскинул импульсник.

Твари подобрались на опасное расстояние, и теперь огнеметы не могли причинить им вреда. Опасный момент. Если сейчас не отбить первую, волну, то…

Тьма вспыхнула разогнанной плазмой, и додумывать мысль я не стал. Вместо этого максимально расширил зонтик пси-радара, превратив его в дугу, вытянул ее перед техникой, и, дождавшись, когда в зону действия набежит побольше тварей, нанес ментальный удар.

Энергетическая шкала дернулась и просела, а тактическая схема, на которую таргет-трекер проецировал захваченные пси-радаром цели, вдруг резко потускнела: сразу несколько десятков отметок разом погасли. Отдачей меня слегка качнуло, но на это я не обратил внимания. Вжав в плечо приклад импульсника, я открыл беглый огонь по тварям, подобравшимся уж слишком близко. Скорпиксы и пауки, принимая плазменные залпы, моментально обугливались и валились наземь, но тварей все еще было слишком много.

За спиной хлопали минометы, расчет ракетных установок танцевал по броне, вкладывая новую кассету, излучатели визжали, практически не затыкаясь, кое-где к ним стали присоединяться стрелковые комплексы, но, несмотря на весь этот огненный ад, скорость нашего продвижения упала до медленного шага. Броневики не могли рвануть вперед, оставшись без защиты пехоты, пехота не могла ускориться, чтобы не выйти из-под защиты броневиков, и мы практически завязли. Время от времени в динамике рации или в наушниках шлема раздавался крик, и одна из зеленых отметок, которыми были помечены наши бойцы, гасла. В эти секунды я ощущал почти физическую боль. Боль и злость на самого себя, что снова не смог ничего сделать. Не смог защитить и уберечь.

– Получайте, твари! – снова захват пси-сканером как можно большего количества целей, снова ментальный удар, на этот раз – увеличенной мощности, такой, что даже Элис разворчалась. Насрать! Главное – прорваться! Главное – вытащить людей из этой мясорубки. Захват… Удар! Получайте, суки!

Послышался предупреждающий писк, и я дернул затвором импульсника, досылая новую энергоячейку. Отбросив заряжающийся излучатель на ремне за спину, я потянулся к пистолетам-пулметам на бедрах, но достать их не успел.

– Опасность! – крик Элис ударил по напряженным нервам, и я качнулся в сторону, одновременно выбрасывая вперед левую руку. Мышцы взвыли от напряжения, а перед лицом возникла устрашающая рожа средних размеров скорпикса, которого в самый последний момент я успел схватить за нарост под челюстью. Кошмарная пасть раскрылась лепестком, в свете налобного фонаря блеснули покрытые налетом зубы, и я содрогнулся. Тварь билась и дергалась, пытаясь вырваться, и даже модифицированные мышцы, максимально усиленные биоботами, уже не выдерживали.

Подняв правую руку, я сжал кулак, и из предплечья со звонким щелчком выскочили полуметровые клинки. Миг – и лезвия озарились голубым сиянием, таким же, каким окутывался мой меч или глефа Скайлер. «Интегрированное оружие ближнего боя, неизвестная модификация». Спасибо, Пако!

– Проголодалась, тварь? – прорычал я, глядя в пылающие ненавистью маленькие глазки морфа. – Ну, на, сука, жри! – провернув руку, я ударил снизу вверх, начисто снося скорпиксу верхнюю челюсть. – Нравится? – следующий удар пришелся морфу по глазам, тварь забилась, и я, оттолкнув ее, отпустил, одновременно выпуская клинки из второго предплечья. – Получай, сука! – я прыгнул вперед и ударил.

«Берсеркер» включился сам по себе, автоматически. Сейчас это было такое же дикое, неконтролируемое безумие, как тогда, в реакторной форта «Мстителей». Будто наблюдая со стороны я обнаружил себя в самой гуще врагов, захлестывающих пространство между броневиками, и, хоть убей, не мог понять, как там оказался. Взмах, удар, взмах, удар, закрутиться юлой, превращаясь в смертоносный пропеллер, отшвырнуть в сторону зазевавшегося скорпикса, перехватить в воздухе прыгнувшего паука, и, довернув корпус с размаху размазать его о броню харвестера… «Берсеркер», «Динамическое балансирование», «Концентрация фокуса», «Распределение фокуса» – все работало на полную катушку, и я сам себе напоминал ангела смерти, прибывшего на поле боя, чтобы рвать, бить и резать. Как выглядело это со стороны – даже представить не возьмусь.

– Воздух! – проорал кто-то, и я, не останавливаясь, вскинул руку