Получив молчаливое разрешение, мужчина сказал:

- Ваше высочество, позвольте представить, сейчас вы видите перед собой представителей самой важнейшей службы нашего государства.

- Я никогда не видел такой формы, - несмотря на то, что он сильно понизил голос, все его прекрасно расслышали. - Кто они?

- Королевская Фельдъегерская служба.

- Чем они занимаются?

- Доставляют почту, мой принц.

- Почту?

- Совершенно верно.

- Но почему я никогда не слышал об этой службе? Они засекречены?

- Вы правы, ваше высочество. Это самое засекреченное подразделение из всех.

- По какой причине?

- Все дело в том, что они делают.

- Я уже понял, что они доставляют почту. Министр, вы могли бы объяснить более понятно. Разве наши системы защиты недостаточно хороши? Или коммуникаций недостаточно? Зачем нужны эти люди? Я не ставлю под сомнение необходимость их существования, но все еще не понимаю.

- Внутри куполов система налажена и прекрасно работает, вы снова правы. Но они не имеют к ним отношения. Все дело именно в почте. Они доставляют ее, обеспечивая управление куполами.

- Когда я узнал о существовании этой службы, я тоже не мог поверить, - вмешался король. - Ты в последнее время несколько невнимателен. Министр уже все сказал. Они доставляют почту. Между куполами.

- Да, но... Прости, я, кажется, не так тебя понял?!

- Ты понял меня совершенно правильно. Благодаря им, мы управляем и получаем сведения из других куполов.

- Но как это возможно?!

- Егеря занимаются доставкой по поверхности. Перемещаются из купола в купол.

- Но разве человек может там существовать?!

- Служба функционирует, и успешно, почти с самого основания куполов.

- Но как они делают это?

- Просто пешком.

- Простите, но вы не совсем верно говорите, ваше величество. Их оборудование позволяет передвигаться не только пешком, если рельеф и местность позволяет они могут воспользоваться средствами передвижения.

- Но, насколько я знаю, наша техника не работает за пределами куполов?

- Да, но это совершенно примитивные средства. К технике они имеют мало отношения. Это скорее приспособления.

- А именно?

- Мы можем сами все увидеть.

Одна из наставниц подала голос:

- Питерсен, досмотр обуви.

Из первого ряда квадрата слева от меня вышла егерь. Сделала три шага вперед и развернулась боком.

Мне, как, разумеется, и другим егерям не было необходимости смотреть, чтобы знать, что сейчас происходит. Стандартная процедура проверки. Егерь демонстрировала, как лезвия коньков выдвигаются, и работают лыжи и палки. Все оборудование должно работать идеально, от этого слишком часто зависит наша жизнь. Мы это слишком хорошо знали.

- И с помощью этого они передвигаются по поверхности?

- Это один из способов.

- Мне трудно в это поверить. Я был на поверхности. Холод и все остальное, разве человек может все это перенести и выжить?

- Их обучают и готовят к этому с самого детства.

- Вы хотите сказать, что они не добровольно пошли на это?

- Мой принц... это не совсем верная формулировка...

- Простите, но я все-таки хотел бы знать. Они идут на это не в сознательном возрасте? Это не их выбор?

- Их отбирают в возрасте одного года. После этого они живут, обучаются и занимаются подготовкой.

- То есть все они не имеют семьи?

- Да.

- Разве это возможно?

- Я понимаю, что это звучит несколько м... жестко.

- Жестко?!

- В общем-то, вы правы. И я понимаю, что вас расстраивает в этом вопросе. Но суть в том, что без многолетней подготовки даже физически крепкому человеку там не выжить. Этого просто недостаточно. И без этой подготовки они не смогут делать то, что делают. Это вопрос всеобщего блага. Как ни чудовищно звучит - у нас просто нет другого выхода.

- Я все равно не могу с этим согласиться.

- Я прекрасно вас понимаю. Но такова реальность. Егеря особая каста, и много веков они живут и несут службу на благо всех куполов. Это не спонтанное решение, таковы условия их существования. Они - очень особенная служба. Заменить их некем.

- Вы хотите сказать - есть еще что-то? Дело не только в подготовке?

- Вы очень проницательны, мой принц. Да, у них больше, чем у всех остальных, развит дар.

- Дар?

- На самом деле, этим свойством обладают абсолютно все человеческие существа. Но они проявили его больше, чем остальные, и прошли специальное обучение. Это, по сути, еще один способ выжить на поверхности.

- Что это за дар?

- Они управляют животными.

- Вы хотите сказать, что на поверхности есть животные?

- Да, и насколько я знаю, много.

- Сегодня день поразительных открытий.

- И они действительно умеют ими управлять? - это спросил король.

- Да. Хотя говорить о полном контроле, конечно, нельзя. Но они хорошо владеют подчинением. Много различных условий, зависящих и от ситуации и состояния животного.

- Что это значит?

- Вы же понимаете, воочию мне этого видеть не доводилось, но то, как это описывают свидетели, егерь может успокоить разъяренного зверя, если он не ранен, болен. Подчинение зависит и от степени разумности. Они даже используют для стоянок м... забыл название... жилища животных.

- Что значит использовать? Каким образом?

- Они тоже должны спать, отдыхать. Дорога зависит от погоды и местности, а они быстро меняются. В некоторых случаях, они могут использовать дома животных, чтобы отдохнуть, подчинив себе животное.

- Поразительно!

- Это не самое поразительное, отец.

- Что тебе удивляет больше того, что ты услышал?

- То, что я вижу. Почему здесь одни девушки?

- Потому что фельдъегерями могут быть только девушки.

- Это не шутка?

- Сейчас вы видите практически полный состав. Можете сами убедиться.

- Что это значит? Разве это не малая часть из состава? Здесь не больше двух - трех сотен человек.

- Да. Ради сегодняшней церемонии были задержаны все маршруты, и практически все действующие егеря сейчас находятся здесь.

- Но, в таком случае, почему их так мало?

- Далеко не все становятся полноценными м... сотрудниками.