Мы остановились перед высоким дощатым забором, расписанным граффити и нецензурщиной. Из-за него доносится лай по меньшей мере полдюжины псов.

Вилли не выдерживает и спрашивает, не поворачивая головы:

– Ты уверен, босс?

– Я ни в чем не уверен, но попытаться стоит.

– Знаешь, где сейчас те, кто пытался до тебя?

– Об меня многие обламывали зубы, Вилли.

– Тогда удачи, и храни тебя Бог!

Я выхожу в ночь, направляюсь к калитке. Дождь прекратился, но мои ботинки с узорной перфорацией погружаются в жидкую грязь. В нос ударяет жуткая вонь, в которой смешаны смрад падали и тяжелый дух диких животных.

Я закрываю нос платком и нажимаю на кнопку звонка. Спустя некоторое время на освещенной террасе слышится топот. Из открытой двери доносятся звуки громкого застолья, тяжелый рок из динамиков и разнузданные крики.

Чей-то хриплый голос спрашивает, кого нелегкая принесла. Отвечаю, что есть разговор к Питу Хирургу.

– А, так ты ветеринар?

– Можно и так сказать.

– Сейчас, погоди – скажу Питу. У него эта сука полдня разродиться не может. Воет и воет, я уже хотел пристрелить ее. Но Пит пообещал прикончить сначала меня, а потом тебя. – Человек за забором громко икает. – Когда приедешь. Но сначала помоги ей.

Спустя минуту-другую калитка рывком распахивается, и меня без лишних слов втаскивают вовнутрь. Лай собак и вонь, от которой слезятся глаза, становятся ближе, но страха нет.

Мы общались недолго. Счастливчик Вилли даже не успел забеспокоиться по-настоящему. Как это часто бывало, насчет бандита-рокера он оказался прав. С этим самым Питом Хирургом действительно не о чем было говорить. Обычный громила без намека на наличие мозга.

Я быстро и бесшумно подхожу к машине, распахиваю дверцу и сажусь рядом с водителем. Вилли смотрит на меня. В его глазах читается страх.

– Со мной что-то не то?

– Кровь!.. У тебя руки испачканы.

– Обычное дело. Трудные роды у собаки Пита. Пришлось помочь.

Вилли молча достает из ящика под сиденьем темное полотенце и протягивает мне. Я благодарно киваю, и мы двигаемся назад в город.

О том, что еще видел в вольере, я ему не расскажу. Все равно узнает когда-нибудь.

Мы едем по улице, блестящей после дождя, золотистый свет фонарей радует глаз. Я улыбаюсь про себя.

Никогда не любил больших бойцовских собак, тем более бриндизских, как их назвал Пит Хирург. Злобные твари. Но эта даже лизнула мою руку, когда все закончилось.

Мне не жаль испорченного итальянского костюма и дорогих туфель. Есть ведь такие понятия, как сострадание и гуманизм. Для меня они не пустой звук.

Прошло уже три недели со дня, когда Бейсин-сити не на шутку всполошился после убийства Фрэнки Красавчика. Никого не удивило, что на следующее утро тело проститутки, которой довелось оказаться рядом с ним в момент убийства, нашли в реке. Вся местная желтая пресса разместила на первых страницах фотографии ее обезображенного трупа со следами жестоких пыток.

Я по-прежнему живу в гостевой комнате при церкви, любезно предоставленной мне пресвитером Силом. Здесь тихо, светло. Не скажу, что я чувствую себя прекрасно в этих четырех стенах. Мне тут нравится чуть больше, чем в тюрьме, но куда меньше, чем на улицах Бейсин-сити.

Церковь напоминает мне большой супермаркет. С одним лишь отличием – здесь торгуют не овощами, ветчиной и овсяными хлопьями, а надеждой. Люди верят, что за пару сотен зеленых способны купить себе билет в рай. Что их грехи – это грязь, от которой отмыться – раз плюнуть. Грабь, насилуй, убивай, сквернословь, лги, чревоугодничай. Все сойдет с рук. Ведь есть кабинка, а в ней автомат, который за пару купюр вновь сделает твою душу ангельски чистой.

За последнее время я пристрастился не только к утренним пробежкам для поддержания формы, но и к чтению местных газет. Нет, меня совсем не интересуют гороскопы, светские хроники, реклама публичных домов и казино, частные объявления киллеров и извращенцев всех мастей. Я внимательно просматриваю лишь криминальную хронику. По сути, это та сфера, которая лучше всего позволяет увидеть истинный лик города.

В больнице открылось новое хирургическое отделение. Дочь шерифа вышла замуж за известного банкира. Эти события никак не влияют на повседневную жизнь горожан. А вот если около вашего дома за последнюю неделю грабят десять человек или душат и насилуют старушку – уверен, вы обязательно задумаетесь над тем, стоит ли лишний раз покидать свою конуру.

Я изучаю эту жуткую хронику с хладнокровием, словно какой-то учебник к очередному экзамену. Сухие короткие заметки с мест ДТП, сводки пожаров, грабежей, убийств. Рядом с ними – огромные фотографии с мест событий и подробные описания очередных зверств, совершенных под покровом ночи.

Больше всего мое внимание привлекают новости про убийцу, недавно появившегося в городе, которого журналисты уже прозвали Психом с бритвой. В течение двух-трех последних недель он является бесспорной звездой прессы и главной темой для обсуждения у всех горожан, от мала до велика.

Этот неизвестный маньяк отличается от остальных убийц. Главная его особенность, конечно, не жестокость. Этим здесь трудно уже кого-нибудь удивить. Фишка в том, что его жертвами всегда становятся бандиты. Причем из обеих группировок, орудующих в городе. Джек Сатанист и Пит Хирург уже вне себя от ярости и жаждут крови. Все это выглядит как методичная расправа над преступниками.

Никто не знает имени этого таинственного незнакомца, какие цели он преследует – тоже никому не известно. Отсутствие информации порождает слухи. Город полнится ими, люди со скрытым удовольствием делятся в магазинах, на работе, по телефону очередными сообщениями прессы, приплетая к ним собственные догадки.

Но все это только были цветочки. Потом, как говорится, грянул гром, и произошло нечто из ряда вон выходящее. Маньяк решил играть по-крупному. Останки Пита Хирурга и двух его головорезов были найдены на территории особняка, в вольере с собаками. Все трое с аккуратно перерезанными бритвой шеями. Трупы частично обглоданы бойцовскими псами. Жуткие фото перепечатывает даже федеральная пресса.

Думаю, властей устраивает подобный расклад. Пауки в банке уничтожают друг друга – хороший подарок копам, меньше грязной работы придется делать.

Не успели горожане отойти от этой шокирующей сенсации, как на прошлой неделе приключилось очередное громкое убийство. На этот раз жертвой стал Сатанист Джек. Его и еще нескольких громил нашли на территории заброшенного лесопильного завода.

Двое охранников главаря лежали на пилораме с отрезанными по колени ногами и располосованными глотками. Голова Джека крепко зажата тисками. В глазах застыл ужас. Традиционный удар бритвой по шее был нанесен с такой силой, что туловище держится лишь на лоскуте кожи.