глубокой ночью. Можно было бы даже сказать, что он ночует где-то в другом месте, но за прошедшую неделю с того дня, как за окном гремела гроза, я пару раз спросонья слышала, как закрывалась дверь его кабинета.

Я не знала, как на это реагировать.

Вполне возможно, мужчина понял, что ошибся с выбором, и сейчас просто пожинает плоды своего опрометчивого желания обзавестись женой, а может, просто занят. Хотя ярко выраженная дистанция лежала на поверхности, не сталкивая меня с мужчиной нос к носу.

— После того, что произошло, неудивительно.

— Что?

Он рассказал?!

— Ты же поцеловала его.

— Я… я… я… — онемевший язык не позволил мне связать и пары слов. Кроме невразумительного мычания, ничего дельного не слетало с моих губ, но ситуацию спас Туман.

— Ия, мы живем с мыслью о том, что женщиной придется делиться. Не смущайся и не паникуй. Между нами нет ревности, и у тебя не должно рождаться неловких мыслей.

— Тебе легко говорить.

— Возможно, но ты должна знать, — перед носом опустилась тарелочка с ароматными ягодами и с помощью ладони Тумана подъехала еще ближе. — Он не избегает тебя, а старается не навязываться. Для нас, как и для тебя, это впервые; по правилам, муж не должен привлекать к себе все внимание госпожи, покуда она его не захочет.

Откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, я обиженно поджала губы.

— Я этого не понимаю. В моем мире все совсем по-другому.

— Твой мир теперь здесь, — впервые за долгое время голос Тумана звучал слишком серьезно, без привычной теплоты и легкости. — Но я хотел бы знать, как ты видишь эту ситуацию. Поделишься?

— На Амаране мужчины ухаживают за своими женщинами, если они им интересны. Дарят цветы, подарки, стараются провести с ней хотя бы пять минут, чтобы поговорить. И если только женщина проявляет внимание, то это выглядит как жест отчаянья, будто ей нечего терять, раз она так откровенно навязывает свое общество.

— Интересно. Я запомню твои слова, моя госпожа. Страх быть надоедливым очень силен, но ради тебя, наша необыкновенная, я готов начать с ним войну, — пообещал он, вновь отворачиваясь к плите.

— Туман…

— Не надо слов, Ия. Просто оставь мне надежду, что когда-нибудь и ты посмотришь на меня как на мужчину, а не как на слугу.

— Что? — от возмущения я даже подпрыгнула, всем телом вытягиваясь вперед. — Это ты не разрешаешь мне помогать тебе по дому! Я никогда не считала тебя слугой!

— Но и мужчиной тоже, — грустно дернув уголками губ в кривой улыбке, кимтарец не стал продолжать, а мне, к сожалению, нечем было крыть.

Как только я попала в этот мир, полный незнакомцев, то почти сразу запретила себе думать о них как о мужчинах. Просто люди, без желаний и откровенных мыслей.

Так было легче.

Но сейчас, глядя на голую спину Тумана, я с сожалением прикусила губу, понимая, что обижаю его, не замечая его стараний поразить меня как женщину. Игнорирую знаки внимания, теплые улыбки и незримую поддержку, переводя все в дружеские тональности.

Но стоило уже сдернуть полотно успокоения и признаться себе — Туман смотрит на меня не как на друга, а как на жену, хоть и не наседает, позволяя самой пойти навстречу. Только вот, прикрыв свое сознание белой ложью, я никак не могла этого сделать, просто не зная, зачем и куда мне идти.

— Туман, мне сложно.

— Я знаю, — отозвался он так, словно совсем не расстроен. — Я не обвиняю тебя, нанеки.

— Нет, ты не понял. Ты замечательный, правда. Просто я боюсь. Боюсь так, что дыхание перехватывает.

— Знаю и готов ждать столько, сколько ты скажешь.

Поднявшись со стула, босиком пробежалась до мужчины, уже вблизи рассматривая его голую спину.

Она была такой горячей, что на расстоянии чувствовался идущий от кожи жар, такой же большой и согревающий, как и сам Туман. Затаив дыхание, я просунула ладошки под его локтями и обхватив крепкий торс, вжалась щекой между лопаток, закрывая глаза.

Моих ладони на чужом животе тут же коснулись мужские пальцы и осторожно погладили, спрашивая разрешения.

— Прости меня за невнимательность, супруг мой. Я буду стараться лучше, — пообещала я, чувствуя, как мужчина под моими касаниями каменеет, задерживая дыхание.

Потеревшись лицом о горячую спину, я зубами схватила висящую и щекочущую нос косу, легонько потянув ее в желании разбавить обстановку. Но Туман на удивление шумно охнул и впился свободной рукой в край плиты, не боясь обжечь руки.

— Не делай так, моя госпожа, — хрипло и низко произнес он. — Это… очень интимно.

— Ммм?..

— Когда женщина трогает и тянет волосы мужчины, она таким образом сообщает, что хочет с ним близости. Тшшш!

Подавив жалкий рывок назад, Туман удержал мои пальцы на своем животе.

— Я знаю, что ты не этого хотела. Просто знай, что это очень… — он шумно сглотнул, — личное.

Отцепив пальцы от плиты, он опустил их на уровень паха и поправил ткань домашних штанов.

— Хочешь навестить Кристиана? Лиам отведет тебя к нему на работу. Хочешь?

Мужской голос звучал жалобно. Вспомнив, что у мужчин их желания очень даже видны со стороны, я осторожно отступила, стараясь не смущать Тумана лишними взглядами.

— С удовольствием. Я тогда пойду.

— Да, Ия. Иди, конечно. Встретимся, когда вернешься.

— Ага, обязательно.

Не теряя времени, я юркнула за дверь, забыв даже про недопитый чай.

— И как мне себя вести? — Стоя перед одним из обычных квадратных зданий, я смотрела на самые верхние этажи, пытаясь предположить, на каком из них будет Кристиан.

— Иди гордо, ничего не смущайся, запрещай мужчинам вступать в твое личное пространство. И не позволяй им проявлять к себе неуважение.

— Еще бы я могла понять, что по вашим меркам уважение, а что нет.

— Не переживай, госпожа, — веселый голос Лиама пытался развеять тяжесть в моей груди. — Ты справишься. Поход в дом семьи Гард был куда опаснее. А здесь даже нет женщин, так что бояться тебе нечего. Все, я ухожу за твою спину и замолкаю.

Не соврав, Лиам встал позади высокой и крепкой стеной и словно охранник или конвоир подтолкнул меня к главному входу в дом суда и следствия.

Как кимтарец рассказывал мне по дороге, именно здесь происходили самые важные дела в городе. Принимались законы, заключались сделки, проходили суды. Женщины избегали этого здания, предпочитая решать свои вопросы из дома, используя работающих мужей как посыльных, и меня это несколько успокаивало.

Розали больше не давала о себе знать, но знакомство с другими кимтарками не радовало своей перспективой, особенно случайные столкновения, к