ней только присматривались ламрины, командиры стай. Уже раза четыре ее присоединение к тому или иному отряду срывалось в самый последний момент по самым глупым или нелепым причинам. «Рука Судьбы», говорили одни. «Воля Элсин», соглашались другие. Но как она здесь оказалась, еще и раньше него? Немыслимо! Невозможно… Как бы то ни было, Лиранта стояла перед ним с довольной улыбкой.

– Слежка. Я ее чувствовал, но не нашел. Как ты смогла? – мрачно уточнил Рувин и пошел к маленькому лагерю, где приветливо горел костерок в сгущающихся сумерках.

– Ты сам меня учил, пап, – беззаботно рассмеялась Лира и пристроилась под боком родителя. – Я увидела слишком целеустремленного стрижа и спряталась в зарослях, вот и все. Я же знаю твои методы.

– Зачем ты вообще пошла за мной?

– Профессор Олдрин никогда не обращался к тебе на «вы», даже при студентах, – терпеливо объясняла Лиранта, пока раскладывала по походным тарелкам кашу с мясом. – Да-да, я слышала ваш разговор. Он сказал, что «вы найдете княжича», а еще сказал не тратить время на поиски знатока троп. Ну ты же знаешь, что я совсем чуть-чуть странник. Тропу не открою, но самый короткий путь найду.

– Вот как ты оказалась тут раньше меня, – все еще мрачно проворчал Рувин и взял тарелку. Мда, он эти две недели питался не так хорошо, если приходилось останавливаться на природе.

– Ну да. Я знала, куда ты идешь, самый короткий путь тут один, вот я и обогнала тебя, когда ты тот крюк делал, – с самым невинным видом сообщила она. – А прошла вместе с торговцами, чтобы не привлекать внимания охраны.

– «Вот я и обогнала»… ай! – передразнил профессор и поспешно поставил горячую тарелку на землю. – Ты так говоришь, словно просто прогулялась! Между прочим, это я тут инструктор по выживанию. Ты же сделала меня как мальчишку! Ты это хочешь сказать?

Рувин переключился на более простую тему, чтобы не думать о тех опасностях, что ждут впереди, и о том, как на самом деле ловко переиграла его собственная дочь и не оставила и шанса отправить ее назад. Да и не повернет эта упрямица домой, даже если он прогонит ее – снова пойдет следом. И это притом, что дальше будет становиться все опаснее.

– Па-ап. Ну ты же сам меня всему этому учил, – Лира обняла его и теперь ластилась и хитро заглядывала в глаза.

– На свою голову, – проворчал он. – Ты матери хоть записку оставила? А то вернется, а дом пустой.

– Оставила. Написала, что мы на важном задании от профессора Олдрина. И сказала, чтобы к ее светлости она не ходила.

– Умничка. Ну и зачем тебе все это понадобилось? – вздохнул Рувин и все же принялся за ужин, столь заботливо приготовленный единственной дочерью. – У тебя же прием на носу был, могла в стаю попасть.

– Да не хочу в стаю к этим… молчу… – буркнула Лиранта под неодобрительным взглядом отца. – И не взял бы он меня.

– Почему ты так уверена? – озадаченно нахмурился он.

– А ты так и не догадался, почему не получалось раньше? – она села и взяла свою тарелку, нахмурилась слишком уж по-взрослому. – Ламрины отказывают мне из опасения за свой вес в стае. Один прямо сказал, что не хочет портить отношения внутри коллектива из-за конкуренции со мной. Мне всего двадцать восемь, а я уже мастер пятого ранга. И потенциал дорасти до первого. А то и до гранда. Ты сам говорил, – тихо, со смущением добавила Лира и набила полный рот каши.

– Ты что же, метишь сразу в ринтея? – осторожно уточнил Рувин, опасаясь задеть чувства дочери. – Хочешь в стаю князя?

– Князь Фэлдор говорил, что поставил бы меня в очередь к себе, если бы не возраст, – щеки Лиранты запылали лепестками маков. И не только от жара костра. – И нет, я не думаю, что вот сейчас спасу его и он сразу вручит мне кольцо. Да и не хочу этого. Я тебе хочу помочь пап. А так… я лучше одиночкой энфарай поживу, чем… И нам князь нужен. Я слышала профессора Олдрина. Если я могу чем-то помочь Дому, я…

– И кто ж тебя так воспитал патриотично? – с доброй насмешкой спросил Рувин и обнял дочь за плечи.

– О, много их было, особенно постарался один профессор, – добродушно съехидничала в ответ Лира и благодарно улыбнулась разрядке. – Ешь давай, нам завтра вставать рано.

– Еще и командует! – в шутку под смех дочери возмутился профессор и показательно закинул в рот полную ложку каши с мясом.

Конечно же появление дочери его обеспокоило, но с ее присутствием придется смириться. Лиранта действительно не оставила выбора, обнаружив себя именно в тот момент, когда отправлять обратно ее не с кем, в одиночестве опасно, а сопровождать самому уже нет времени. Тут уж хочешь не хочешь, придется брать с собой. К тому же ее способности будут полезны в пути, с неохотой признал Рувин. Лиранта не только могла найти ближайший путь к порталу, но и знала кучу языков, будучи Сказителем. Да, вместе у них больше шансов на успех, к тому же такой поход станет бесценной практикой для нее. И еще не до конца понятно, насколько опасным он окажется.

– Где и как мы будем его искать, ты уже думал? – прервала Лиранта его размышления уже в более серьезных интонациях. – Мы ведь не знаем о нем ничего, где он жил пятьдесят лет… почти пятьдесят, чем занимался, почему не вернулся домой. Ох, да я живу меньше, чем его нет!

– Верно, не знаем. И зацепок у нас всего две – Зион и слякоть, – потер переносицу Рувин и поставил на землю пустую тарелку. – Это означает, что найдем мы его в начале зимы или весны, если не будет оттепелей.

– Три, – поправила его дочь. – Дядя Олдрин говорил еще про город. То есть деревни и поселки Зиона можно не проверять. Но вот как искать?..

– Верно, в городах. Это техно-мир, что нам и поможет. Раз магия там только начала появляться, для людей ее проявления в диковинку, значит они будут обсуждать каждый случай, – Рувин заметил, как перешел на тон, каким читал обычно лекции, по смешно сморщенному