несколько осколков уничтожены, появились новые. Остается загадкой, возможно ли собрать их в одно целое. Ковенант полагает, что нет, иначе боги сделали бы это уже давно.»

«Может, у них есть причина. Или они правда не могут, пока разобщены,» – предположил Рони непривычно задумчиво.

«Войну начали Фемир и Роксдарр, потому драконы и демоны, да и агатары, искренне полагают, что объединение народов всех осколков под их контролем, а через это и воцарение Фемира на божественном плане поможет сделать мир снова целым. Мы же считаем, что если боги оставили осколки разрозненными, значит таков их замысел.»

«Так кто же прав?» – задал вопрос кэтас после некоторой паузы. Думать на столь глобальные темы он явно не привык, заметил Ксай, но любопытства все же в нем хватало.

«Каждый прав и ошибается в равной степени, а правда где-то посередине, – невесело усмехнулся Ксай. – Если бы истина явилась кому-то из князей, магистров, архонтов и прочих правителей, он наверняка бы донес ее до остальных. Или унес с собой на тот свет, если бы она оказалась слишком ужасной, – с коротким смешком добавил он. – Так что мы можем только продолжать борьбу и надеяться, что со временем что-то прояснится. Все, идет.»

Разговор об извечном противостоянии Ковенанта Свободы и Ордена Порядка за господство над расколотым миром прервал поворот ключа в замке. И уже через несколько секунд в комнату вошел невысокий, но весьма мускулистый мужчина в простой одежде. От него пахло крепким потом, окалиной и оружейной смазкой. Один короткий, но сильный магический импульс, и вот уже Ксай с довольной усмешкой ловит бесчувственное тело. Если бы речь шла о физическом противостоянии, ему пришлось бы туго против кузнеца, но перед ментальным ударом тот устоять никак не мог. Ксай уложил его рядом с женой, подхватил приготовленную сумку с едой и вышел за дверь. Рони только усмехнулся – снова приходится скрываться в одежде простых работяг.

К этому времени они успели восстановить часть магического резерва, так что если снова придется драться, силы будут.

Речи об уходе через портал в другой город не шло – он наверняка перекрыт, как и городские ворота. Еще бы, такое событие – не каждый день убивают наследницу одной из Великих Семей. По улицам ходили усиленные патрули, хватали всякого, кто хоть немного похож по приметам на убийцу или ведет себя странно.

Рони порывался снова занять лидирующую позицию, но Ксай не позволил. Он понимал, что на борьбу со своим вторым я потратит физические и моральные силы, потому действовал при помощи логики.

«Ты кэтас и вести себя будешь как скрывающийся кэтас, – сказал он. – Мне же изображать простого прохожего не придется. Просто подсказывай дорогу.»

И Рони согласился. Они шли к ближайшей городской стене. Часто приходилось прижиматься к домам и скрываться в тенях навесов от драконов, что патрулировали город с неба – по такому поводу полеты не просто разрешили, но и посчитали необходимыми. В какой-то момент прятаться стало невозможно – патрули с обеих сторон улицы, открытое пространство и два дракона кружат в небесах прямо над ними. Ксай начал подыскивать дом, где можно пересидеть до утра или пока все не успокоится хоть немного.

«В люк, – раздраженно сказал Рони. – Пройдем по канализации, все равно перелезть стену не получится.»

Идея ему не нравилась, кэтас не хотел извозиться в отходах драконьей жизнедеятельности, но иного выхода не видел, тем более опасался заходить в дом, где легко можно оказаться в ловушке. Ксай понял его и нырнул в ближайший люк практически перед носом у патруля. Отодвинуть его телекинезом труда не составило, сейчас он не особо опасался применять магию, она буквально витала в воздухе.

Вонь обрушилась на них тут же. Дыхание перехватило, недавний ужин попросился наружу, но пришлось зажать рот и нос и замереть. Влажную тишину туннелей нарушал только звук капель, журчание зловонной жижи, где они оказались по щиколотку, и голоса сверху.

– Да идем.

– Не-не, я че-та слышал. Звякнуло.

– Может, коготь его жуткий?

– Может, порешал кого-то?

– Идем смотреть…

– Ты дебил?! Идем отседова. Или жить надоело?

– Но нас больше…

– А ему по…

Три пары ног топтались на месте, три голоса приглушенно спорили, но через минуту пошли дальше. Все это время Ксай не решался дышать из опасения закашляться и выдать себя. Позывы к рвоте удалось побороть, но горький ком все равно стоял у горла.

«Куда нам?» – сдавленно уточнил Ксай. От резкого запаха слезились глаза, дышал он неглубоко и через раз.

«Налево, тут недалеко,» – в тон ему ответил Рони.

Они прошли несколько туннелей, пару поворотов, следуя за потоком нечистот, что ускорял бег ближе к выходу – в этой темноте только по звуку и удавалось ориентироваться. И уперлись в перекрестье решетки.

«Вмурована в стену, – скривился Рони после быстрого ощупывания. – Не открыть.»

«Да ладно,» – усмехнулся Ксай и без тени сомнения обратился к магии.

Он понимал, что сейчас придется израсходовать много сил, но иного выбора не видел, если только отправиться дальше в поисках открытого прохода. Вот только бродить среди зловонных испарений и пропитываться ими все сильнее совершенно не хотелось.

Руки с силой сжали металл решетки – от них пошел пар, среди журчания нечистот послышалось слабое потрескивание. Рони наблюдал за действиями создателя с легкой завистью и ревностью от осознания простоты решения, до которого он сам не смог додуматься. Тем временем металл под руками все больше покрывался инеем и промораживался. Оба услышали назойливый комариный писк, предвестник истощения магии, но останавливаться Ксай не собирался. Он вливал и вливал ледяную магию в металл, промораживал его и делал хрупким и ломким.

Через минуту решетка сдалась. Раздался хруст, в двух местах лопнуло и пушистые от инея прутья обломились. Один сильный удар ногой выбил остатки решетки наружу, дальше в туннель. Облегченно вздохнуть удалось только мысленно, жуткая вонь никуда не делась, в отличие от сил. В голове звенело, но отдыхать здесь никто из них и не подумал.

«Придется ползти на четвереньках,» – мрачно констатировал Рони.

«Далеко?»

«Не очень.»

Ксай покачал головой и полез в узкий, всего-то метр в диаметре, туннель. Колени и руки скользили в отходах драконов, ноздри забивала едкая вонь, к которой невозможно привыкнуть, в голове пищало от почти полного магического истощения. Он полз и старался думать о чем угодно, лишь бы не об окружении. Сначала вспомнилась давняя незатейливая мелодия с