Как только глаза немного привыкли к свету, Птенец осмотрелась. И ахнула от удивления!

Под древними развалинами прошедшей эпохи оказался огромный, богато украшений зал. Стены, завешанные темным бархатом и шелком, в полумраке за колоннами казались бесконечными и пугающими. Сами колоны изображали человеческие фигуры: мужчины и женщины с гладкими лицами, которые взвалили на свои плечи всю тяжесть потолка. У дальней стены расположился огромный камин, полностью вылитый из меди. Следуя современной моде, он был не на дровах, а на газу. Несколько трубок, стилизованных под тело змеи, велись вдоль стены и впивались в бок камина, снабжал его бесконечным топливом. Посреди зала стоял огромный стол, засланный черной скатерть. На нем можно было найти яства со всех концов света: южные сладости, пряные блюда с запада и холодные закуски востока.

Автоматы заняли место по обе стороны от входа и замерли, будто те самые статуи, что держали потолок. Сэм и Ласточка тоже остановились, выжидая.

-Ну что же вы мои дорогие гости? Проходите, прошу вас!

Голос принадлежал человеку, сидевшему на противоположном конце стола. Свет от огромной хрустальной люстры под потолком падал таким образом, что лица их собеседника не было видно. Лишь тучная, темная фигура раскачивалась то влево, то вправо, напевая странную песенку себе под нос. Прищурившись, Птенец рассмотрела ещё несколько темных силуэтов, стоявших позади их большого собеседника.

- Ну что же вы, милые барышни, прошу вас. Геолит! Сафар! Помогите же им!

Из-за колонн, навстречу пленница, шагнули два дженита, облаченные в модные по современным меркам узкие фраки. Сэм удивленно вскинула брови: дженеты ненавидели человеческую одежду за её темноту и неудобства, всегда предпочитая что-нибудь удобное и легкое. Рассматривая дженитов-лакеев, девушка невольно, заметила, как Ласточка напряглась. Плохой знак. Её Атомный Доспех не работал из-за присутствия автоматов, а, значит, рыжую тут же повяжут, и бог знает, что сделают. Схватив девушку за руку, Птенец отрицательно покачала головой. Ласточка гневно посмотрела на неё, но, все же, слегка расслабилась. Остроухие тем временем подошли и аккуратно выдвинули два изящных стула, с обшитыми, красно-золотистыми тканью, спинкой и сиденьями. Девушки аккуратно, медленными шагами, подошли, и, настороженно озаряясь, сели.

-Вот и чудно! Самара!

За спиной незнакомца скрипнули двери, и в свет вышла невысокая, темноволосая девушка. Её кругленькое, приятное личико была искажено уродливым шрамом, проходившим от подбородка, левой щеке, и, пересекая глаз, заканчивался на середине лба. Правый, нетронутый глаз, был темно-карим и каким-то грустным. Второй же светился не естественным, зеленым светом и больше походил на объектив автомата, чем человеческое око. Девушка со шрамом что-то тихо сказала незнакомцу, и тот удовлетворенно кивнул. Взяв небольшой медный поднос, она направилась к пленницам. Сэм внимательно присмотревшись и вздрогнула: служанка несла к ним два стеклянных шприца, заполненных зеленоватой жидкостью. Ласточка шарахнулась, было, в сторону, но на их с Птенцов плечи, тут же, легли тяжелые руки паровых автоматов.

-А ну пусти немедленно! - взвизгнула рыжая:

-Пусти, а иначе...

Сэм не слушала её бесполезную истерику, а пыталась изучить состав жидкости в шприце. По всей видимости, это не яд, а иначе в этом не было никакого смысла. Если бы их хотели убить, то прикончили еще в океане. Нет, скорее всего, это какой-то препарат или наркотик, который должен перевести их организм в определенное состояние. Остается вопрос-в какое?

Самара остановилась рядом с ними, и, поставив поднос на стол, взяла один из шприцов. Ласточка злобно на неё смотрела, хрипло дыша от попыток вывернуться из цепких рук автомата. Девушка с разноцветными глазами потянулась к ней, пытаясь схватить пленницу за подбородок, а второй рукой со шприцем метя в шею. Но Ласточка решила так просто не сдаваться. Как только рука оказалась в зоне её досягаемости, рыжая рванула вперед и со всей силы вонзила зубы Самаре в пальцы. Послышался хруст костей, и рыжая, вся перемазанная в зеленой крови, сплюнул на пол мизинец и безымянный палец.

-Фу, как это некрасиво, - раздраженно бросил незнакомец и щелкнул пальцами. Автомат, прижимавший Ласточку к стулу, тут же схватил её за волосы и с силой потянул, заставив девушку взвыть от боли и задрать голову. Самара, будто, не заметив отсутствия пальцев, ухватила её за подбородок и вонзила, наконец, иглу в шею. Пара секунд, и девушка аккуратно положила пустой шприц на поднос и взяла новый.

-Я надеюсь, вы будите более смиреной, чем ваша подруга. Не хотелось бы и вам делать больно, - промурлыкал незнакомец. Сэм украдкой посмотрела скривившуюся Ласточку и послушно подняла подбородок. Самара едва заметно улыбнулась и, не спеша, ввела иглу.

-Итак, если мы закончили со всеми формальностями, можно пообедать!

Двери за спиной незнакомцам вновь открылись, и Самара удалилась, прихватив с собой медный поднос.

-Может, вы скажите ваше имя? - потирая место укола, спросила Сэм.

-Что же, это справедливо. Можете звать меня Мистер Паук.

-Что ещё за бред! А ну немедленно назовись! - рыкнула Ласточка и тут же согнулись пополам от боли.

-Я попрошу больше не отрывать ваш рот, миледи. Ваше общество мне противно, - прошипел Мистер Паук.

Ласточку, наконец, отпустило, и она, вся вспотевшая и тихо бормочут проклятья в адрес похитителя, села на стуле. Птенец почувствовала, как страх сжимает её изнутри, мешая думать.

-Я полагаю, с вами диалог мне будет вести куда приятнее.

Незнакомец встал из-за стола, и медленно, переваливаясь с ноги на ногу, вышел в свет. Он оказался невысоким, чуть ниже Сэм, мужчиной, с плотным, сбитым телосложением, длинными седыми волосами до плеч, и огромными руками, которые очень сильно походили на стволы дерева. Облаченный в темно-фиолетовый костюм, он был похож на большую, уродливую сливу, перезревшую на ветке. Раскачиваясь на коротких ножках, он усадил свой большой зад на стул возле Сэм и пристально взглянул нам нее. Большую часть лица покрывала золотая маска с двумя трубками, исчезающими где-то в складках костюма, а глаза были скрыты совершенно черными, круглыми очками.

-Знаете, если вашу подругу-бестию я узнал сразу, то вас что-то не припомню. Как вас зовут?

Птенец постаралась придать своему выражению лица как можно более безмятежный вид, дабы скрыть волнение, бушевавшее внутри.

-У меня пока нет имени.

-Новобранец? Как жаль, что вы так и не доберетесь до Гнезда. Во истину, величественное место.

-Что вам от нас нужно? Зачем ваши автоматы сбили нас? Что вы нам ввели? - переборол ужас, выпалила Сэм.

-Что же, полагаю, вы заслужили знать несколько ответов. Зачем мои мальчики сбили вас? Все просто-мне нужен материал для работы. Ну а то, что вы оказались из Братства, которое меня когда-то давно предало-лишь счастливая случайность для меня, и не более.