— Вот, — кивнула Юля. — А Антон почему-то мне ни словом не обмолвился про выигранный приз. Странно, да?

— Брось ты! — махнула рукой Мариша. — Машина у нас, а это главное. Вокруг твоего Антона столько странного наверчено, что одной маленькой странностью больше или меньше — какая разница.

И Мариша, радостно напевая что-то, направила машину к дому Юли. Дорогу ей подсказывала Юля, сверяясь время от времени с картой Берлина.

— Куда мы ее поставим? — спросила Мариша у подруги, когда они наконец добрались до дома, всего пару раз свернув не в ту сторону.

— Только не на ту стоянку, где стоит «Ауди» моего мужа! — воскликнула Юля. — Там этот охранник. Кто его знает, может быть, он и «БМВ» сочтет личной собственностью исключительно Антона. Не хочу потом ходить и клянчить у него машину.

— Правильно, — кивнула Мариша.

— Но с другой стороны, второй стоянки поблизости от нашего дома нет, — удрученно сказала Юля.

— Ничего, придется оставить машину просто на улице, — сказала Мариша. — Под окнами твоей квартиры. В конце концов, в ней пять ступеней защиты от угона. Вряд ли угонщики справятся с ними всеми до того, как мы или машина поднимем тревогу.

По дороге подруги заехали в книжный магазин и приобрели книжку про попугаев с красочными иллюстрациями. Добравшись до дома, Мариша принялась ее изучать, усадив подругу рядом с собой.

— Смотри, попугаи, которые сдохли у Кэт, — сказала Юлька. — Называются они корелла, или попугай нимфа. Водятся в центральных областях Австралии.

— Выходит, твой муж и в Австралии побывал? — удивилась Мариша.

— Что-то я про Австралию от него ничего не слышала, — погрустнела Юлька.

— Но он же сказал Кэт, что чуть ли не своими руками поймал этих попугаев для нее, — возразила Мариша.

— Ага, как раз вернувшись из Южной Америки, — ехидно ответила Юлька. — Прямо там и ловил попугаев, которые водятся в Австралии. Соврал он Кэт, вот и все. Попугаев купил в магазине, а ей напел, что своими руками поймал их для нее в лесу.

— Это, конечно, звучит романтичней, чем банальная покупка пары попугаев в зоомагазине, — согласилась Мариша. — Но ты бери книгу и смотри в ней картинки. Может быть, найдешь там своего дохлого красавца.

Юлька увлеклась изучением книги, а Мариша отправилась отсыпаться после проведенной в трудах ночи. Но не успела Мариша погрузиться в первый сладкий сон, как ее вытряхнул из постели вопль подруги.

— Нашла! — кричала Юля. — Нашла я этого проклятого попугая!

А за несколько месяцев до того момента, когда Юлька принялась выискивать своего попугая в книжке, некий белый мужчина сидел в плетеном кресле под сенью раскидистого дерева с тонкими веточками, покрытыми мелкими листочками и теми самыми попугаями, фотографию которых еще предстояло найти в энциклопедии живого мира Юльке. Но мужчина, в отличие от Юльки, не обращал никакого внимания на попугаев. Они ему надоели уже до смерти. Он смотрел исключительно на тщательно орошаемую наемным работником газонную траву, которая росла у него перед домом. Эта лужайка в данное время была единственным зеленым пятном на много километров в округе. И мужчина гордился ею совершенно по справедливости.

Дом был одноэтажный, с огромными окнами и большой террасой, на которой было удобно спать по ночам, закрывшись сеткой от насекомых. Сама же территория, на которой стоял дом, была огорожена высоким забором, из-за которого доносился шум улицы. Но ни единому любопытному взгляду невозможно было найти даже мельчайшую щелочку в заборе. И калитка не могла тут помочь. Она была сделана из дерева, пропитанного специальным составом, не позволяющим насекомым рассматривать ее в качестве десерта.

От калитки до дома шла широкая, посыпанная песком дорожка, которую тщательно подметали каждый день от птичьего помета и опавших с дерева листочков. Внезапно мужчина оторвался от созерцания газона, так как его внимание привлек к себе скрип калитки. Мужчина поднял голову и побледнел, что стало заметно под его тропическим загаром. От калитки к его дому шел еще один белый мужчина, одетый в светлые шорты и белую рубашку с короткими рукавами. Подойдя к хозяину дома, гость протянул руку для приветствия. Но ответного жеста не дождался.

— Что тебе тут нужно? — прошипел в ответ хозяин дома, оглядываясь по сторонам, словно опасался, что их могут увидеть.

— Ты что? — рассмеялся гость. — Уже и руки брату не подашь?

— Если этот брат будет и впредь втравливать меня в свои авантюры, а потом сбегать и оставлять меня расхлебывать заваренную им кашу, то нет! — резко ответил хозяин дома. Но этот ответ ничуть не испортил настроения его гостю.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — заявил он. — Пошли в дом.

— Пошли, — с явным облегчением согласился хозяин.

— Ты кого-то боишься? — спросил у него гость.

— Кого-то? — завопил хозяин. — Не кого-то, а тех ищеек, что король бросил по твоему следу! Они были тут. Попортили мой газон, чуть душу из меня не вытряхнули.

— И тебе пришлось им сказать, где меня найти! — усмехнулся гость. — Так? Спасибо тебе!

— Яне говорил, — хмуро ответил хозяин. — Они сами нашли билет в Марокко. А дальше я уже не знаю, как они вели свои поиски. А что, они тебя нашли?

— Как видишь, нет, — ответил гость. — Если бы нашли, то я не стоял бы тут и не разговаривал с тобой. А давно висел бы на главной площади у королевского дворца, прокопченный на дыму, чтобы не испортился еще долгие годы. А моя голова находилась бы отдельно от тела где-нибудь в спальне короля, чтобы он мог без проблем любоваться ею всякий раз, когда ему придет такое желание. И, конечно, мою голову возили бы с почетом всюду, куда бы ни отправился сам король. В общем, у меня была бы довольно приятная жизнь.

— Ты все шутишь! — мрачно ответил ему брат. — А тем не менее твоя жизнь и в самом деле висит на волоске.

— Знаю, — вздохнул гость. — Но что делать? Уж таков я есть. Когда долго все спокойно, мне становится скучно.

— Ну, тут тебе ничего подобного не грозит, — заверил его хозяин дома. — По той причине, что я попрошу тебя немедленно покинуть мой дом.

— Как? — с шутливым ужасом спросил гость. — Ты не предоставишь родному брату кров и стол?

— Не юродствуй! — хмуро ответил ему хозяин. — Я отлично знаю, что через улицу живет твоя подружка, которая с радостью примет тебя обратно.

— Принять-то примет, — вздохнул гость, — но снова начнутся эти разговоры про свадьбу. Но уж ладно, чтобы не навлекать на тебя неприятности, придется немного потерпеть. Только вот жаль, забыл ее имя.

И гость повернулся, чтобы уйти.

— Постой! — остановил его хозяин. — Скажи, все и в самом деле так серьезно?

— Серьезней не бывает, — заверил его гость. — Меня тревожит след, который я оставил в Европе. И тревожит еще одна вещь… Ну да ладно. Со своими проблемами я как-нибудь справлюсь и сам. Если надумаешь меня навестить, знаешь, где меня найти.