– Нет-нет, – отмахнулась Мария Адамовна и заторопилась домой. – Мне, Люсь, сейчас и правда не до этого. Как-нибудь в другой раз.

– Ну… в другой так в другой, – пожала плечами соседка, провожая Коровину пристальным взглядом.

А Марии Адамовне и вовсе было не до шитья. Столько всего навалилось, но их семья еще как-то держалась, собрали волю в кулак и крепились. Стойко терпели все выходки новой жилички. Но та будто специально испытывала их на прочность.

Сегодня Мария Адамовна пришла домой позже всех. Она уже не торопилась домой после работы, а тихо разгуливала по магазинам, заглядывала в салоны или же просто гуляла по парку. С Иваном Михайловичем они теперь возвращались не вместе. Тот тоже пытался прийти как можно позже. За всех отдувалась Элеонора Юрьевна. Но лишь кто-то из Коровиных приходил в дом, как она тут же убегала к себе, закрывалась на ключ, и выманить ее из ее комнаты было практически невозможно.

Мария Адамовна зашла в ювелирный магазин и задержалась там надолго. Она любила рассматривать всякие колечки, серьги, а еще больше – колье. И представлять!

Вот сейчас ей приглянулись небольшие сережки с крохотным бриллиантиком. И стоили они не так уж дорого, но… денег на них, конечно же, просто не было. Даже Андрюша теперь стал давать меньше денег в семью. Видимо, правильно предполагала свекровь – эта Кукла фиг даст Андрюше осыпать деньгами своих родственников. А жаль… Так хотелось эти сережки…

Но в конце-то концов! А почему, собственно, эта Кукла должна командовать всеми Коровиными? Кто она такая? Живет, понимаешь ли, на всем готовом, ни за что не платит, да еще и рот смеет открывать! Да! Мария Адамовна хочет купить сережки! И еще костюм новый. И себе, и мужу. И она сегодня же у Андрея эти деньги попросит… да нет же, даже потребует! Пусть платит за квартиру, за продукты, за свет. А если эта мымра что-нибудь скажет против… Да она ее! И вообще – зачем, собственно, ждать, когда мымра откроет рот? Надо нападать первой!

Андрей лежал у Славки на коленях и не мог оторвать взгляда от синих глаз. Он вдруг понял, что ужасно любит этого человека. И все эти встречи, это вовсе не легкий, мимолетный флирт… И как же они не заметили, как их первое несерьезное знакомство переросло в крепкую дружбу, а потом и в… любовь?

– Славик, я… я люблю тебя, – выдохнул он.

– Да ну? А чего тогда прячешь? Стыдишься, что ли?

– Да ты что говоришь-то?! Чего это я стыжусь?! – взвился Андрей. – Я просто… просто не хочу, чтобы сейчас родители узнали. У меня очень важный показ в конце месяца. И эта Акулина здорово помогает. Прямо удивляюсь, откуда у нее только такие умения? Моя бабушка в молодости так же хорошо шила…

– Да она у тебя и вообще – умница и красавица, эта Акулина! – в Славкиных глазах блеснула ревность. – А ко мне чего тогда прилип?

– Слав, брось, – улыбнулся Андрей. – Мне, кроме тебя, никого не надо. Ну серьезно. Я… знаешь, я сам не думал, что вот так… такая любовь… ну, что так вот можно…

– Какая любовь? Чем она от других отличается?

Андрей прищурился.

– Силой! Потому что я тебя, черт… я тебя так люблю!.. Давай немного потерпим, показ пройдет, и я тебя представлю родителям.

– Вот гад ты, Андрюха, только о себе думаешь. У него показ, а я тут сиди и мучайся! От ревности! От одиночества, можно сказать.

– Да, и по поводу одиночества! – шутливо дернул бровью Андрей. – Я потому вас с мамой-папой и не знакомлю! Ну нравится мне, что у меня есть такая норка, где можно побыть с тобой… а не со всеми этими Акулинами, вместе взятыми… Да и родичи наведываться будут, ты еще не знаешь! Мама будет бегать сюда утром, днем и вечером с кастрюльками, бабушка прибежит посмотреть к тебе свой сериал, дома ей не дают, а папа… он будет приходить после работы, чтобы выпить с тобой бокальчик красного винца…

– Прекрасно. Мне нравится. Но я потерплю. Мои, в принципе, такие же.

– Ну тогда будем терпеть вместе…

Мария Адамовна решительно открыла двери своим ключом и с шумом вошла в прихожую. Да, именно с шумом! Она специально двинула ногой галошницу, чтобы пострашнее было. Нечего мышкой жить у себя в доме.

– Мам, а чего это у нас пол не помыт? – раздеваясь, строго спросила она. И уже со всего плеча рубанула: – Ты чего, не могла эту Куклу заставить? Молодая девка, а лишний раз тряпку в руки не возьмет.

– А чего это моя дочь должна вам тут полы размывать? – вдруг вышла из комнаты большущая женщина, уперев руки в бока. – Здрассьть, кстати. Валентина я, мать этой золушки.

Мария Адамовна аж дышать перестала. Вот уж эту Валентину им никогда не осилить… и ведь в милицию не сунешься, сынок-то… от армии бегает, вмиг загребут…

– Так чего она вам не угодила? – грозно вопрошала большая Валентина. – И ведь писала мне дочка-то по смс, что живет хорошо, да вот я не поверила. Знать, чуяло материнское-то сердце!

– А вы… простите, к нам надолго? – просипела госпожа Коровина.

– Так пока квартиру не купим, – строго смотрела на нее гостья. – Дочка звонила, говорила, что платят ей теперь хорошо, значит, скоро должны квартиру купить. Чего ждать-то? А пока я ей помогу, чтоб быстрее заработать. Ну и… жить нам негде, сымать квартиру – это ж деньги на ветер! Эдак мы и вовсе никогда на свою-то не накопим! Вот я и решила, уж коли здесь так хорошо, как дочка-то писала, так чего ж, поживем вместе, вдвойне теперь поработаем. В тесноте, да не в обиде. А вы чего колом-то торчите? Мы ж вас ждали. Ваш муж уже и на стол накрыл. Бабушка только у вас дохленькая какая-то уж совсем. Меня-то увидала, от радости сразу и побелела вся да и грохнулась прям на диванчик. Но потом отошла, отошла… я ей искусственное дыхание сделала. Давайте за стол, прям терпежу никакого нет.

Мария Адамовна и сама, как бабушка, готова была… на диванчик, но Валентина подхватила ее под локоток и почти силой потащила в комнату.

– Во! Познакомились мы, – басом объявила Валентина. – Дочка, бабусю подвинь, а то места не хватает.

Дочка, то есть Акулина, вела себя как примерная монашка – глаза долу, на щеках счастливый румянец, а вечно пушистые и завитые локоны сегодня были заплетены в, страшно подумать, косы!

– Мама, давайте ужинать. А то нам… работать еще всю ночь, – тихо пролепетала трудяжка.

– Ну дак… поди помогут, – грозно зыркнула на хозяев гостья, и бабушка от этого взгляда снова наладилась в обморок. – А чего, Андрюху-то ждать не будем, что ль?

– Он поздно придет, – стыдливо вздохнула Акулина. – Работает.

– Хороший мужик, – одобрила маменька. – Видать, в этот-то раз нормального нашла. А то все липли к тебе какие-то алкаши да тунеядцы. С этим, поди, и жить можно… Ну, хозяин, чего закис? Наливай давай. За знакомство!

Хозяин засуетился, налил всем по рюмочке, стал даже предлагать новой знакомой колбасу. Но отчего-то с собственной женой старался взглядом не встречаться.