– Если хочешь, я позвоню вниз и попрошу консьержа поймать для нас такси, – предложил Крис.

– Я предпочту прогуляться немного, – ответила Бренда. – Ты не возражаешь?

– Все будет так, как ты захочешь, – улыбнулся Крис и краем глаза посмотрел на маленькую сумочку, которая все так же валялась под журнальным столиком.

Бренда не обращала на нее никакого внимания до тех пор, пока они не собрались выходить. Тогда она сделала вид, что только что вспомнила о ней, и взяла ее с собой.

Сев в такси, они поехали к дому Периша. На этот раз в окнах горел свет, несмотря на то что был ранний вечер.

– Неужели он дома? – удивилась Бренда, выходя из такси и дожидаясь, пока Крис расплатится. – Нам повезло. Я-то думала, что Периш еще в офисе. Да и вообще настроилась ждать его до следующего утра.

– Может быть, это и не он, – пожал плечами Крис. – Возможно, в доме хозяйничает экономка.

– Будем надеяться на лучшее. – Бренда взяла Криса за руку, и они прошли к дому.

Массивная дверь немедленно распахнулась, как только прозвенел звонок, словно здесь ждали гостей. Бренда уставилась на бледное лицо Периша, который настолько удивился, увидев посетителей, что широко открыл рот. Однако толстяк быстро пришел в себя и попытался захлопнуть дверь, но Крис подставил ногу.

– Не торопитесь, мистер Периш. Нам нужно поговорить.

– Убирайтесь! – неестественно взвизгнул толстяк. – Иначе я вызову полицию!

– И не стыдно? – спросила Бренда, толкая дверь плечом и оттесняя Периша в сторону. – Что вы им скажете? Что не пустили гостей, которые прилетели с другого континента, к себе в дом? Ну разве можно быть таким негостеприимным?

Периш устал бороться и оставил попытки закрыть дверь. Он тяжело дышал и злобно горящими глазками наблюдал за тем, как Крис и Бренда входят в дом.

– Что вам здесь нужно? Вас сюда не звали!

Его голос, когда Периш нервничал, был высоким, почти женским. Это его совсем не красило. Впрочем, мало что могло вызвать симпатию к этому толстяку с тремя обвислыми подбородками, жирным, лоснящимся лицом и рыхлым животом, свисающим через пояс брюк, словно тесто, которое поднялось и вылезло из кастрюли.

– Есть разговор, – сказал Крис, оглядывая Периша с головы до ног. – Мы не задержим вас надолго.

– Это вы так только говорите, – жалобно проскулил Периш. – Мне некогда, а вы меня отвлекаете!

– Чем же вы так заняты? – спросила Бренда, оглядываясь вокруг. – Если мы оторвали вас от ужина, то ничего страшного. Вам было бы полезно немного похудеть.

Периш задохнулся от ярости:

– Ну надо же! Ворвались ко мне в дом, да еще и оскорбляют!

– Бренда не хотела вас обидеть, – поспешил сказать Крис. – Она всего лишь имела в виду, что мы не помешаем вам ужинать. Вы можете есть, а тем временем мы зададим свои вопросы.

– Приходите завтра, – сказал Периш, и его глазки забегали. – Прямо с утра. У меня свободный день.

– В четверг? – удивилась Бренда. – Как интересно.

– Нет, правда, – принялся убеждать их толстяк. – Завтра и поговорим. Мне действительно жутко некогда. У меня тысяча дел, которые никак нельзя отменить.

– Но пятнадцать минут вы можете нам уделить?

– Ни секунды!

– Тогда мы подождем до завтра здесь, – прибегла Бренда к своему излюбленному приему и направилась к открытой двери, ведущей, судя по всему, в гостиную. – Дом у вас большой, так что мы вас не стесним.

Крис подавил смешок и шагнул за ней. Периш семенил рядом, издавая нечленораздельные звуки. Бренда вошла в комнату и резко остановилась. Когда она повернулась к толстяку, глаза ее горели яростью.

– Это что такое? – спросила она, тыча большим пальцем через плечо.

Периш густо покраснел и начал что-то невнятно мямлить. Крис заглянул в гостиную. Там горой были навалены чемоданы. Крис открыл один, тот оказался набитым одеждой.

– Пожертвования в пользу бедных? – усмехнулась Бренда. – Куда это вы собрались, мистер Периш?

– В отпуск! – выпалил тот. – А в чем, собственно, дело?

– И когда вы уезжаете? – поинтересовался Крис, захлопывая крышку чемодана.

– Сегодня вечером, – сказал Периш, но, сообразив, что выдал себя с головой, поспешно поправился: – То есть завтра вечером.

– Можете не лгать, – сказал Крис, – и так понятно, что вы собирались уехать сегодня. И потому попросили прийти нас утром, верно? Мы бы сюда приехали, а вас и след простыл. Почему вы нам солгали, Периш?

– Я просто собираюсь в отпуск, – твердо ответил толстяк, постепенно приходя в себя и обретая свою обычную нагловатую уверенность. – Вам-то какое до этого дело?

– Больше похоже на бегство. – Крис кивнул на чемоданы.

– И от кого же это я, по-вашему, убегаю? – усмехнулся Периш. – Уж не от вас ли?

– К этому вопросу мы обязательно вернемся, – пообещала Бренда, презрительно глядя на него. – А пока у меня есть более важные проблемы. Присаживайтесь, Дэнис, чувствуйте себя как дома.

Крис изумленно уставился на нее.

– Дэнис? Его так зовут? Совершенно неподходящее имя для такого человека.

– Да, меня так зовут! – взревел толстяк. – И что с того?

– Где Хьюго? – вдруг спросила Бренда. – Ты знаешь, где он?

– Мы не переходили «на ты», – обиженно заявил Периш. – Прошу уважения!

– Пока ты его не заслужил. – Бренда подошла к нему вплотную и схватила за отвороты рубашки. Со стороны эта сцена казалась забавной: хрупкая женщина трясет испуганного толстяка выше ее на две головы.

– Где Хьюго?! – закричала Бренда. – Скажешь или нет?!

– Я понятия не имею, где он! – Самоуверенность Периша снова испарилась.

– Но ты ведь виделся с ним меньше недели назад! Или будешь это отрицать?

– Я вызову полицию! Или… или позвоню Дойлу!

Крис рассмеялся. Толстяк бросил на него нервный взгляд и замолчал.

– Нет, ты слышал? – Бренда тоже недобро заулыбалась. – Он собрался звонить своему шефу. Без него ни шагу, да?

– Он мне не шеф! – рявкнул Периш и оттолкнул Бренду. Она отлетела в сторону, словно пушинка, и приземлилась в объятия вовремя подоспевшего Криса. – Он мне не шеф! – повторил толстяк и поправил на себе рубашку. – Не говорите о том, чего не знаете.

– Может быть, мы попытаемся пообщаться спокойно? – предложил Крис.

Периш вдруг поник и как-то осунулся. Его несколько подбородков повисли еще ниже.

– Ладно, я расскажу вам обо всем, что вы хотите знать, – сказал он. – Но учтите, я здесь ни при чем.

– Выкладывай! – потребовала Бренда.