месте, кажется, его и бульдозером не сдвинуть, как выразился Сорин. Они последовательно звонили по номерам то Веры, то Руслана, чтобы прокачать контакты двух телефонов, а контактов много. Естественно, они побывали на работе Веры – по нулям, во всех отношениях она положительная, врагов не имела, да и какие враги в Центре изучения иностранных языков, где Вера работала преподавателем французского.

– Терпение, только терпение, – утешал Вениамина Женя после очередной неудачи. – Ну, пролетели опять, нам слишком часто везло, а это нарушение баланса. Да, человек привыкает к везению, потом после первой же неудачи видит жизнь в негативном свете, ноет, на всех дуется, будто виноваты все вокруг.

– Помолчал бы, философ, – буркнул Вениамин.

– Вот ты нудный, Веник. Что Алинка в тебе нашла…

– Стену. И надежное, крепкое плечо.

– М-да, тут не поспоришь.

Однако черная полоса этим утром прервалась, в общем, им повезло. Один из номеров ответил и согласился на встречу, не номер, разумеется, а женский голос в контактах под кодовым названием ЮЮ. Услышав, о чем хотят поговорить с ней представители СК, женщина пригласила их домой, через полтора часа оба сыщика сидели в креслах в гостиной, забитой настоящим антиквариатом. Юлиана Юрьевна (отсюда, надо полагать, и ЮЮ в контактах) предварительно посмотрела удостоверения, только потом впустила, что очень правильно. В довольно большой квартире сталинского ампира ребята и хозяйка устроились в креслах, пожилая женщина принесла чай и конфеты с печеньем в вазочках, видимо, она помогает по хозяйству. Юлиана Юрьевна очень приятная в общении, что еще о ней сказать…

– Да чтоб все так выглядели в семьдесят один годик, – скажет позже Женя Сорин. – И чтоб столько энергии было, и память не подводила. Цыпочка-лапочка!

Да, неплохо она сохранилась, следит за собой: стрижка стильная, брючный костюм элегантный в серо-лиловых тонах, ухоженные руки и маникюр, косметика в умеренных количествах. Начал Женя, который практически всегда начинал нелегкий разговор о тех, кто безвременно ушел из жизни, к тому же по чьей-то злой воле. И в такие минуты он не был похож на Женю-меланхолика или Женю-сноба с замашками интеллектуала, попавшего к работягам, не понимающим юмора.

– Скажите, вы часто виделись с Верой?

– Думаю, да, – ответила она. – Обычно мы встречались раз в месяц, а бывало, что и раз в неделю. В зависимости от потребностей Верочки, ведь это она прибегала ко мне с проблемами.

– Странно, родители не назвали вас в числе близких подруг.

– А мы никогда не были подругами. Я преподавала в ее группе французский, у нас сложились доверительные отношения еще в университете, но дистанция осталась учитель – ученица.

– И при этом Вера доверяла вам свои проблемы? Знаете, Юлиана Юрьевна, самые близкие подруги о ее проблемах не знают.

– Не всегда доверишься подругам или родным, иногда стыд мешает открыться. Да, да, банальный стыд, свойственный положительным людям. Поэтому нужен посторонний, нейтральный человек, способный трезво оценить ситуацию, дать совет и не разнести новость по знакомым.

До поры до времени Вениамин помалкивал, у них уже сложилась традиция: один ведет диалог, и удачно, второй не мешает, но едва возникает пауза, вот тогда и вступает второй, не давая опомниться клиенту. И такой момент настал, паузу заполнил Вениамин:

– А что, у Веры так часто случались проблемы?

– Нет, что вы. Ну, ребенок заболел, а у меня много знакомых… да просто приезжала с корзиной яблок из сада… Ну и как преподаватель Верочка нуждалась в помощи, были и чисто житейские дела, ссоры с мужем, с его родителями…

– Но это разве стыдные проблемы? – заметил Женя.

Некоторое время Юлиана Юрьевна раздумывала, наверное, вспоминала пресловутые стыдные проблемы, а может, решала: выдавать чужую тайну или нет, оказалось, второе:

– Был один момент… но примерно полгода назад.

– Какой? – оживился Вениамин.

– Неважно, сколько прошло времени, – поддержал друга Женя. – Время вообще не играет никакой роли ни для преступника, ни для жертвы.

Что-то мешало Юлиане Юрьевне взять и рассказать эпизод из чужой жизни, ладно бы живых касалось, но и мертвые не позволяли ей переступить внутренний барьер. Наверное, у нее высоконравственная позиция, но в данном случае не очень хорошая черта, подумалось Жене, чего доброго, нравственность победит, этого допустить никак нельзя.

– Понимаете, Юлиана Юрьевна, убиты два человека, ваша ученица и ее муж. А у нас до сих пор нет ни одной версии…

– Я понимаю, – прервала она. – Просто не знаю, как преподнести эту историю, для меня самой не все ясно. Это было в мае. Мои знакомые знают, что днем у меня лекции и звонить мне нежелательно, но Вера вдруг позвонила. К счастью, был перерыв, я находилась на кафедре и ответила. Она хотела срочно увидеться, но я не могла раньше уйти, а тут на лекцию бежать надо…

* * *

День выдался суетливо-насыщенный. Юлиана Юрьевна, которую студенты за глаза прозвали сокращенно ЮЮ, увязла в делах: тут и подготовка к экзаменам, и диплом на носу у некоторых, и всякие мелочи, так называемая текучка, отнимающая уйму времени. Короче, она забыла, что Верочка придет к пяти, после работы решила пройтись, дабы отвлечься от кутерьмы. По пути зашла в магазин, встретила приятельницу, выпили по чашке кофе и поболтали, в результате подошла к подъезду в половине седьмого. А Вера ждала ее на скамейке, полтора часа ждала! Бедняжка явно подавлена и печальна, значит, что-то стряслось.

– Боже мой, Верочка! Прости, милая, прости, я закрутилась и забыла о нашем договоре.

– Ничего страшного, – залепетала Вера, – зато у меня было время подумать и… и ничего не придумалось.

– Пойдем, дорогая, ко мне, ты, наверное, замерзла. Сядем на кухне, выпьем чаю… У меня ликер есть.

Май не очень теплый выдался, а к вечеру всегда становится прохладней, Вера продрогла, ожидая ЮЮ. И первое, что сделала хозяйка, – заварила чай, достала мед и малиновое варенье, забрасывая вопросами гостью, чтобы немного ее расслабить: как дети, с кем они сейчас, как работа и т. д. Про себя Юлиана Юрьевна отметила, что Вера отвечает механически, больше погружена в свои думы. Но вот чай в чашках, сделаны первые глотки, теперь можно и поинтересоваться:

– Так что же случилось, Вера? Что тебя так удручает?

Гостья молча достала смартфон и, поводив по нему пальцем, положила перед ней на стол. Юлиана Юрьевна прочла сообщение: «Твой муж тебе изменяет». Честно говоря, не ожидала она, что именно семейная проблема привела Верочку к ней, никогда не обсуждали ее отношения с мужем, казалось, у них идеальная семья. Однако девочка пришла за психологической помощью, и Юлиана Юрьевна начала с вопроса:

– Номер тебе знаком?

– Нет.

– Тогда это анонимка, Верочка. Как ты можешь доверять анонимкам? Ведь тот, кто прислал ее, не хочет показать себя. Ты не допускаешь, что эту