Она была так серьезна, так мила. Делла рассказала ему, как вежливо она разговаривала с ней по телефону. С тех пор как Эмили стала проводить бесконечные часы в поисках старых друзей Деллы, Саймон постепенно проникся уверенностью в том, что она делает это не только потому, что он выписал ей солидный чек. «Это просто Эмили — заботливая, особенная, решительная», — думал он, окунаясь в глубину ее серых глаз.

— Ты слушаешь меня, Саймон? Сегодня одна из твоих поклонниц пробралась на кухню. Брюки облегали ее, как колготки. Она нахамила Мэри, и я велела ей убираться вон. Этого нельзя допускать…

— Эм, — сказал Саймон, улыбаясь и поглаживая ей подбородок, — ты прогнала ее вовремя, не так ли?

Она утомленно кивнула.

Самоотверженность была свойственна Эмили, эта черта ее характера покорила его.

— Эмили, ты правильно поступаешь.

— Я могу сделать для тебя гораздо больше, Саймон, — настаивала она, и между ее бровями появилась складка.

— Не будь так сурова к себе.

— А я и не сурова. У меня просто есть план, и я хочу поделиться с тобой. Думаю, тебе понравится это, но…

Ее голос сорвался. Эмили выпрямилась и вдруг, явно заволновавшись, начала расхаживать по комнате. Саймон мог поспорить, что у нее нет даже малейшего представления о том, что от простого наблюдения за ее движениями внутри у него все плавится. Когда Эмили плавно поднимала руку, блузка обтягивала округлость ее груди. Когда она останавливалась, юбка плотно облегала изгибы бедер, подчеркивая изящество длинных ног. Саймон на секунду зажмурился, борясь с самим собой.

Снова открыв глаза, Саймон увидел, что Эмили прекратила расхаживать и, побагровев, наблюдает за ним. Она ждет от него ответа, а он опять восхищается ее телом… Господи, когда же весь этот кошмар закончится?

— Поведай мне свой план, леди. Я заранее уверен, что он замечательный.

— Ты знаешь историю, которую я рассказала твоей тете?

Не знает, но догадаться может. Последние несколько ночей его преследовал звук нежного голоса Эмили, шепчущего о непреодолимом влечении к нему. Он мечтал о ней в постели. Просыпался возбужденный, в поту, закутавшийся в простыни так сильно, что ему с трудом удавалось себя распеленать.

— Что за история, Эмили?

— Для того, чтобы убедить каждого в моей неудержимой страсти к тебе, я рассказала твоей тете,

что без ума от тебя, и в то же время, когда рядом находится еще кто-то, веду себя слишком отстраненно. Кроме того, окрестные дамы сохнут по тебе и стали сюда наведываться еще чаще, хотя срок, оговоренный в нашем контракте, подходит к концу… Помнишь наш разговор о том, на что это будет похоже, если люди и вправду подумают, что мы спим вместе?

Словно он был способен его забыть!

— Да… — наконец выдавил Саймон. — А ты не боишься, что по Элдоре поползут слухи, будто ты занимаешься любовью с известным бабником? — Его голос был мягок. Он нежно смотрел на нее, и казалось, его совсем не заботил ее ответ.

— Нет, — сказала Эмили, облизнув губы.

Он с трудом заставил себя оставаться там, где находился.

— И как же ты собираешься осуществить свою цель? — От волнения он едва выговаривал слова.

— Думаю, мне нужно сыграть роль.

Эти слова прозвучали так невинно, что у него в голове перепутались все мысли.

— Мы должны быть более… более трогательными, — продолжала Эмили, а он по-прежнему убеждал себя, что ему необходимо и дальше крепиться, чтобы не броситься на нее и не овладеть ею здесь, прямо на ковре.

Проклятье, у него уже не осталось сил сдерживаться!

— Должно быть, очень трудно убедить публику, если мы будем по-прежнему держаться на расстоянии… Ты думала об этом, Эмили?

Она молча смотрела на него, затем все же кивнула.

— Вот и не нужно держаться на расстоянии, — прошептала она так мило, по-домашнему, словно говорила: «Передай, пожалуйста, масло».

Ее глаза едва заметно увлажнились и слегка расширились. Она явно была довольна своей идеей.

— Отлично, Эмили, — наконец едва слышно сказал он. — В следующий раз, когда мы выйдем, я поцелую тебя. Ты дашь мне знать, если тебе что-то не понравится, если я начну заходить слишком далеко…

Эмили, задыхаясь, выдавила подобие улыбки, он ответил ей тем же.

— Ты тоже дашь мне знать, если я зайду слишком далеко, — согласилась она.

Оставшись один в своей спальне, Саймон застонал и приложил лоб к холодному дереву двери. Все, он погиб. Погиб окончательно и бесповоротно.

— Извините за причиненное беспокойство, но я позвала вас обоих, чтобы сообщить вам нечто важное, — заявила Эмили следующим утром, стоя в спальне Каролины в особняке Тримейна, где работала ее подруга. — Но если есть кто-нибудь на свете, кто может мне помочь, так это вы двое.

Каролина поднялась с дивана и взяла Эмили за руку.

— Что сделала тебе эта презренная личность, милая? Бекки и я, мы же всё видим. Ты же знаешь, Бекки проходила курсы по самообороне, и я тоже, мой брат научил меня парочке приемов.

— Нет! О нет, — улыбнулась Эмили. — То, о чем я говорю, не имеет ничего общего с тем, о чем ты подумала. Сказав, что мне нужна помощь, я имела в виду, что мне нужна одежда.

Черные брови Ребекки изящно выгнулись.

— Мужчина смеет диктовать тебе, что ты должна носить? Нет, он точно нахал, этот твой Саймон. Он недостоин тебя. Конечно, Логан купил мне шикарные тряпки, чтобы я их надела, когда ассистировала ему на грандиозном открытии его отеля, но это совсем другое. Просто скажи Саймону «нет», Эм.

Эмили покачала головой.

— Саймон не говорит мне, что я должна или не должна носить, Бекки. Все намного проще. Ты ведь знаешь, что женщины преследуют его с утра до вечера и не дают прохода в Элдоре?

— Да, он не обижен вниманием, — усмехнулась Каролина.

— Но они перестали видеть во мне угрозу, — призналась Эмили.

— И?.. — Ребекка терпеливо ждала, покусывая свой длинный розовый ноготь.

— И я хочу, чтобы они наконец увидели во мне единственную…

— Ты хочешь выглядеть так, словно ты избранница Саймона?

Эмили передернуло. До последней секунды она была слишком уверена в том, что не желает быть «избранницей Саймона».

— Я хочу быть похожей на тех женщин, с которыми его привыкли видеть, — уклончиво сказала она.

Каролина наклонила голову и посмотрела исподлобья, внимательно изучая свою подругу.

— Если ты доведешь дело до конца, то и впрямь быстро станешь единственной, и вряд ли тебя полюбят другие леди, — добавила Ребекка. — На тебя будут смотреть как на конкурентку.

— Это не продлится долго, — возразила Эмили. — Тебе никогда не нравилась моя мешковатая одежда, Каролина. Настал твой черед сотворить со мной чудо.