тоже коснулась стены. Только в отличие от дракона она не шарила ладонью по всем камням подряд, выбрала один вполне сознательно. Секунду спустя перед ней открылся проход: часть стены просто исчезла, словно все это время была иллюзией, скрывавшей дверной проем. Еще раз воровато оглядевшись, девушка скользнула в него и скрылась из вида.

Выждав не больше пары секунд, я устремилась за ней, зажигая световой шарик, но к тому моменту, как дошла, проход затянулся. Для верности потрогала стену рукой – нет, не иллюзия. Коснулась камня, который помог девушке, – ноль реакции. Вероятно, требовалось приложить магию. Я испробовала пять стандартных формулировок для открытия дверей, потом немного подумала и добавила пару импровизаций, но ничего не вышло. Очевидно, у этой дверцы имелся секретный ключик.

Я бы, наверное, предприняла еще несколько попыток подобрать его, но мне вдруг показалось, что на краю света и тени, где совсем недавно пряталась я, прячется кто-то еще. Боковым зрением не удавалось разобрать, мужчина это или женщина, поэтому я повернулась, одновременно поднимая шарик повыше и магией усиливая его свечение.

Граница света в одну секунду отодвинулась метров на пять, если бы кто-то прятался в тени, ретироваться не успел бы. Однако вновь я никого не увидела.

Зато внезапно отчетливо ощутила, что кто-то стоит у меня за спиной. Даже услышала сдавленный вздох и почувствовала щекотное и практически невесомое прикосновение к шее. Волоски мгновенно встали дыбом, сердце на мгновение сковало льдом, а я стремительно обернулась. И на этот раз успела увидеть движение в пустоте: в воздухе словно растворилось облачко черного дыма.

Так быстро обратно в башню я еще не бегала, а уснуть после «успокоительной прогулки» и вовсе смогла, только когда за окном начало светать.

Глава 10

Когда в понедельник я вошла в аудиторию, где планировалась лекция по древним языкам, меня поразило количество народу. Студентов собралось больше, чем училось на первом курсе, почти все места оказались заняты. Этот факт до того удивил меня, что я буквально застыла у входа, растерянно глядя на толпу. Как такое вообще могло произойти?

– Ника! – внезапно позвала Марин.

Я нашла ее взглядом: подруга сидела в четвертом ряду и махала рукой, указывая на свободное место рядом с собой. Только тогда я вспомнила, что список дополнительных предметов практически един для всех курсов, и если ты чего-то не изучал на первом, можешь включить это в свое расписание на втором или даже четвертом. Что ж, это хорошо.

– Спасибо, что заняла мне место. Я как-то совершенно не ожидала такого ажиотажа. Можно подумать, раньше этот предмет никто не брал…

– Так ведь его раньше и не было, – подтвердила мою догадку Марин. – Он появился вместе с Рабаном. И, конечно, всем интересно.

– Особенно девушкам, – заметил мужской голос с другой стороны от меня. – Лорд-дракон, по всей видимости, остается привлекателен, даже если за ним тянется шлейф скандала и возможное обвинение в убийстве. Вероятно, это делает его даже более интересным в глазах некоторых особ.

Сказавший это парень – высокий и худощавый, с пепельного цвета волосами почти до плеч – был мне незнаком, хотя я определенно видела его раньше. Должно быть, в столовой или библиотеке. Я окинула взглядом аудиторию и поняла, что он прав: здесь собрались все студентки академии, сильный пол лишь изредка разбавлял этот цветник. Как, например, мой сосед слева.

– А в чем твой интерес? – тут же поддела я. – Ты ведь парень. Я надеюсь.

– А он меня стережет, – сообщила девушка, сидящая рядом с незнакомцем. – Не доверяет, очевидно.

Когда она наклонилась вперед, я ее сразу узнала. Красавица-нимфа, в итоге оказавшаяся русалкой, за одним столом с которой сидела Марин в тот день, когда мы познакомились. Вероятно, они все с одного курса, поэтому и сели рядом.

– Кстати, меня зовут Алиана, – добавила красавица, протягивая мне руку. – Алиана Плакс, из русалок южных морей.

Неожиданный жест, но я машинально пожала протянутую ладонь, не отрывая взгляда от ее глаз. Они были необычного цвета, настолько светло-голубые, что радужка казалась почти прозрачной.

– Ника Матвеева, – после небольшой паузы отозвалась я, готовая услышать: «Я знаю», но Алиана только улыбнулась.

– Киллиан Ши, – парень, сидящий рядом, снова переключил мое внимание на себя. Руку протягивать не стал, из чего я сделала вывод, что это не у всех принято. Он демонстративно обнял Алиану за плечи. – И да, я здесь со своей девушкой, чтобы она не забыла про меня, глядя на блистательного лорда-дракона.

Пользуясь тем, что он смотрит в другую сторону, его подружка состроила гримасу, которую я расшифровала примерно так: «Что с ним, дурачком, сделаешь?» Но в то же время по ее глазам можно было прочесть, что ревность и беспокойство Киллиана ей льстят. Вероятно, она не такая самоуверенная стерва, какой сначала мне показалась и какими обычно бывают красотки.

Гул голосов в аудитории внезапно стих: вошел преподаватель. Если лорд Ардем и был удивлен аншлагом на своей лекции, то вида не подал. Хотя, должно быть, он знал, сколько человек изъявили желание прослушать его курс.

Сегодня лорд-дракон выглядел гораздо лучше, чем в наши предыдущие встречи: волосы зачесаны назад и аккуратно повязаны лентой, из-под черного не то удлиненного пиджака, не то укороченного сюртука виднеются белоснежные манжеты и воротник рубашки, брюки выглядят так, словно в них еще ни разу не садились, туфли начищены до блеска. Я в который раз поняла, что совершенно не могу определить, к какой эпохе следует отнести текущее состояние истинного мира: здесь столько противоречий! Может, не стоит и пытаться? Разве мир с магией и оборотнями мог развиваться аналогично моему? Даже если оборотни давно перестали таковыми быть.

Рабан неторопливо прошел к кафедре – прямой как палка и невозмутимый как мертвец, – повернулся к нам, окинул точно таким же равнодушным взглядом, какой обычно бывал у него в столовой, не задержавшись ни на ком. Хотя я ждала проблеск узнавания в глазах, когда попаду в поле его зрения. Не дождалась.

– Доброго дня, господа студенты, – начал он негромко, но в четвертом ряду его было отчетливо слышно. Подозреваю, что в последнем тоже.

От звука его голоса у меня вдоль позвоночника почему-то побежали мурашки. Должно быть,